Пэт Ходжилл - Маска бога

— …Норф! — тут же закричала та. — Норф! — И так снова и снова.

Ее голос, казалось, приходит откуда-то издалека. Тон, однако, был столь же непреодолим, как и у того оклика, что настиг Джейм в глубине двара. В нем не было страха, одна лишь мрачная, непоколебимая целеустремленность во что бы то ни стало добиться ответа.

Старый шаман на площади сердито проорал что-то из своего угла.

— Если она не заткнется, — перевел Индекс, — они ее убьют.

Джейм схватила руку Шип, которой та пыталась что-то нащупать перед собой:

— Кадет, остановись. Я Норф!

Шип замолкла, по-петушиному вздернув голову, прислушиваясь.

— Леди? — сказала она все тем же далеким голосом. Ее светящееся дыхание щипало лицо Джейм. — Где ты?

— В Киторне. Как и ты. Ну же, посмотри на меня!

Кендар осторожно подняла веки. Глазницы наполнял мерцающий туман, он разлился по лицу, повторив очертаниями высокие крепкие скулы.

— Я вижу только предвестья, — напряженно произнесла девушка, на этот раз чуть громче. — Оттуда звал меня Верховный Лорд, но я потерялась. И он тоже.

Джейм глухо вскрикнула, невольно сжав руку. Пальцы Шип сомкнулись вокруг ее ладони.

— Я чувствую… что-то.

Она чуть не переломала Джейм все кости. Зато голос ее теперь исходил будто бы из соседней комнаты, а не летел через целое поле.

— Продолжай звать! — сказала Кирен.

— Нет. Если мой брат тоже заблудился в тумане, ему нужна помощь. Проводник. Железный Шип, ты помнишь, как твоя мать вернулась из-под песка, чтобы перевести Тори через Сухое Соленое море?

Темное лицо кендара застыло.

— Это сказка. Лихорадочный кошмар. Подачка сироте.

— Может, да, а может, и нет. Вчера, когда Соленое море вернулось, я чуть не утонула в нем, и… думаю, Роза спасла и меня. Я была не права, не рассказав тебе раньше, но я была напугана и неуверенна.

Лицо Шип никогда не предназначалось для демонстрации эмоций, что бы она ни чувствовала.

— Чего ты от меня хочешь? — грубо спросила она наконец почти своим обычным голосом.

— Ты не отправишься обратно в предвестья на поиски Тори! Нет, не двигайся. — Она удержала намеревавшуюся встать девушку там, где она сидела, — у западной стены, рядом с Киндри и все еще дремлющим Журом, и сама опустилась перед ней на колени. — Просто думай, что ты делаешь это. Сенета работает, если его прокрутить в мозгу, может, получится и тут. Попытайся, ладно?

Шип снова зажмурилась, как ребенок, страшащийся увидеть что-то. Да, она боялась, Джейм чувствовала это через пожатие. Никогда прежде кадета не просили совершить что-то столь тесно связанное с верой, и просила девчонка, о которой она наверняка думала как о наполовину безумной, из Дома, которому кендар только-только начала доверять. Но вот она коротко кивнула и снова начала звать: «Норф, Ноо-ррф!» — каждый крик тише предыдущего, словно Шип решительно уходила обратно в туман и тот окутывал ее.

Кирен содрогнулась:

— Я бы не решилась на такое, даже зная, что меня держит якорь. Ради бога, не отпускай ее! — Она все время украдкой пристально поглядывала на Джейм и вдруг сказала: — Прости мою невежливость, но я должна знать: не соблаговолишь ли ты снять маску? Пожалуйста.

Но Кири же только что видела ее лицо, когда этим пришлось пресечь приступ берсерка в летописице. Не слишком приятное зрелище, чтобы любоваться им повторно…

И тут Джейм вспомнила. Киндри был в убежище ее души.

Не смея думать, а тем более надеяться, она нащупала маску свободной рукой. Ткань легко подалась. Джейм вдохнула поглубже и повернулась к Кирен.

Яран критически осмотрела ее:

— Еще пара минут не помешала бы. Но и так неплохо. Нет, совсем неплохо!

Джейм прикоснулась к своей щеке. Ученичество у лучшего вора Тай-Тестигона подарило ее пальцам сверхъестественную чувствительность — даже невзирая на перчатки. Как сказала Кирен, еще бы несколько секунд, зов Шип оборвал сон. Шрам остался. Но он был так тонок, что и Джейм едва ощущала его. Киндри отлично проделал свою работу: она больше не изуродована.

Снаружи кто-то тревожно закричал, Индекс вторил ему. Кирен поспешно присоединилась к старику, приплясывающему у переднего окна, Зола отстала всего на шаг. По их ошеломленным лицам запрыгали красные отсветы.

— Ох! — только и выдавила Кирен.

Джейм попыталась подняться, но не смогла разорвать хватки Шип.

— Что там? — окликнула она наблюдающих.

— Вспыхнули сорняки, пробивавшиеся между камней внутреннего двора. Осторожней! — Кирен отдернула Индекса — пламя, взобравшееся на стену по мху и плющу, лизнуло оконную раму. Сухая трава мгновенно превратилась в пепел — огонь не успел проникнуть внутрь помещения.

Снаружи снова загремел голос Сынка.

— Ух! — воскликнул Индекс. — Этот идиот ведет себя так, будто никогда прежде не видел церемонии очищения. Он заявляет, что огонь показывает неодобрение Сгоревшего Человека. Вождь не пришел, говорит он, а кто-то должен представлять сегодня Сгоревшего, или все Заречье разлетится на куски. Догадайтесь, кто доброволец.

— Может, у него и есть основания, — заметила Кирен. — Они слишком много взяли на себя, потревожив скрытые силы. Интересно, где же этот их ненаглядный вождь?

— Четыре дня назад, — медленно произнесла Джейм, — он был возле Фалькира, раскладывал ритуальный костер. А потом отправился на юг.

— Не будь дурой, — фыркнул Индекс. — Я же тебе говорил: тупой фигляр ушел размечать границы мерикитов к Кануну Лета…

— Вниз по Серебряной, — закончила за него Джейм, разум ее наконец-то полностью проснулся. — Он готовится потребовать назад все Заречье.

Индекс и Кирен уставились на нее.

— Невозможно! — хором выпалили они. — Лорды… жрецы!.. Они никогда бы не позволили…

— Лорды отсутствовали всю зиму, — ответила Джейм. — Не было почти никого из Кенцирата. Вы и не представляете, насколько пустой и неестественной стала долина. И жрецы были заняты… кое-чем другим. Сейчас они едва тянут энергию, которая требуется для поддержки контакта с храмами. План мерикитов всего лишь еще один логический шаг вперед. У них наверняка не было такой удобной возможности стой поры, как они закрыли северные холмы восемьдесят лет назад. Как они это сделали, Индекс?

— О бог, — старик не отрывал от нее глаз. — Кострами с костями.

«Надо было тщательнее подходить к задаче», — подумала Джейм. В конце концов, она же здесь, и остальные тоже. Во время путешествий по Заречью она не раз натыкалась на территории, в которых, как в Безвластиях, природные силы были так сильны, что могли бы буквально проглотить неосмотрительного кенцира заживо. Эти холмы вряд ли столь же ненасытны, но девушка сомневалась, будет ли еще когда-либо ее народ снова жить здесь. А сейчас то же самое может случиться и с остальным Заречьем. Какая ирония — целый Кенцират так близок к тому, чтобы лишиться крыши и корней, а ведь ее саму заставили почувствовать себя именно такой.