Вера Камша - ТАРРА. ГРАНИЦА БУРИ. Летопись первая.

— Значит, если они догадаются прихватить собак…

— Они тебя найдут, кто бы тебя ни подобрал. К тому же крестьяне болтливы и трусливы. Они кинутся искать лекаря, сплетничать с соседями…

— Что ж, придется подождать нобиля или клирика…

— …которые вполне могут оказаться подлецами или дураками. А могут и вовсе не проехать, места здесь дикие.

— Предлагаешь остаться и подождать, пока меня добьют?

— Наоборот. Предлагаю пойти туда, где тебя не найдут и, между прочим, быстро поставят на ноги.

— Куда?

— К нам. В болото.

— Мы же совсем в другом месте, — отмахнулся Рене. Возможно, он сходил с ума, но мысль найти укрытие у болотницы, не живи она так далеко, показалась ему удачной.

— Ничего подобного! — живо откликнулся Жан-Флорентин. — Речушка, через которую ты переезжал, вытекает из болота… Не бог весть что, но оно смыкается с краем Тахены. Это уже владения Болотной матушки, она чувствует, что там происходит. Как только мы доберемся, она нас сама отыщет, а лечить она умеет, можешь мне поверить.

— Хорошо, убедил. Раз Счастливчик может быть в безопасности только в болоте, значит, он пойдет в болото. Если не умрет по дороге.

— Это уж от тебя зависит…

— Как до воды доберемся, вином угостишь?

— Разумеется. В данном случае это необходимо.

Адмирал удержался от того, чтобы оглянуться на замок, в который он так стремился и где выдержал самый страшный бой в своей жизни. Теперь всего этого словно бы и не было. Он не рвался на свидание с Ланкой, она не предлагала ему три короны и власть над всеми Благодатными землями, он не уложил два десятка отборных головорезов Михая… Сейчас главное — выжить. Если ему поможет болотная нечисть — да здравствует нечисть! Адмирал шел медленно, крепко сжав зубы, стараясь не обращать внимания на звон в голове и озноб. Когда он добрался до речушки, жаб попросил обождать и переполз на прямое стройное деревце. Прикрывший в изнеможении глаза эландец не заметил, как жаб, раскалившись, пережег тополек сразу в двух местах. Получился неплохой костыль. Это пришлось как нельзя более кстати.

Пробормотав несколько слов благодарности, Рене поковылял вверх по течению, увязая в топкой земле.

Михай Годой расхаживал из угла в угол, что ужасно раздражало Ланку, свернувшуюся калачиком на куче меховых покрывал. Герцог хранил невозмутимость весь день, но, когда небо зарозовело, а под окнами заслышались голоса собиравшихся в ночные караулы гоблинов, сорвался:

— Проклятье, где эти бездельники?!

— Очевидно, справиться с Арроем оказалось не так просто, — небрежно заметила сходившая с ума от неизвестности герцогиня. — Наверное, вы послали слишком мало людей.

— Глупости, Илана, глупости! Эландец — хороший боец, но одолеть две дюжины опытных воинов человеку не под силу.

— Вы уверены?

— Да! Клянусь… Да! — Годой потянул витой шнур звонка, и на пороге возник бледный капитан. Эх, надо было выйти и спросить еще днем, а не ждать слов Годоя, но кто же знал, что Бо здесь, а не вернулся в Приют?!

— Возьмите проводника и три, нет, пять десятков тарскийцев и поезжайте в Олений замок…

— Будет исполнено. — Дан Бо поклонился и вышел. Годой тяжело опустился в кресло и застыл, кощунственно напомнив скульптуру святого Зиновия. Тот тоже сидел, прижав к вискам руки, только на них были цепи. Принцесса, то есть герцогиня Тарскийская, накрутила на палец неприлично короткую прядку и с силой дернула, заставляя себя разозлиться на человека, который, без сомнения, мертв уже почти сутки.

Не только ввалившийся в ее спальню Годой не находил себе места, она тоже. Несмотря на все обиды, какая-то часть души Ланки противилась убийству, и немалая часть. Да, Рене отверг ее советы и, страшно сказать, ее самое. С отвращением отверг; она была оскорблена и готова убить эландца собственными руками. Но гнев улегся, и Ланка поняла, что жизнь без Рене становится пустой и скучной.

Даже императорская корона, если ее придется делить с тучным чернобородым Михаем, утратит половину привлекательности, хотя то, что невозможно терпеть, можно устранить. Ланка зябко передернула плечами и поплотнее закуталась в меховое одеяло — она так и не могла согреться с прошлой ночи. В «Книге Прелести» сказано, что озноб при телесном здоровье сопровождает несостоявшуюся любовь, и это будет длиться либо до лунных дней, либо до удовлетворения неудовлетворенного, но сидевший напротив Годой вызывал одно желание. Запустить в него витым золоченым подсвечником.

На всякий случай принцесса отвернулась к стене. А ведь она была готова поклясться, что Рене ее любит. Именно ее, а не эту корову Герику, из спальни которой несколько раз выходил. Эландец бросился к ней, оставив своих маринеров, забыв, что они родичи, почему же все так глупо вышло? Похоже, она сама все испортила. Не надо было говорить с ним о политике до того, как… Она-то как раз собиралась отложить разговор на утро, но Бо обронил, что мужчина на пороге блаженства готов соглашаться с женщиной во всем. Ланка поверила, а на Рене ее слова подействовали как ведро ледяной воды.

Проклятье! Он же подумал, что его хотят использовать. Его славу, его шпагу, его талант военачальника. Дура! Дура, последовавшая совету пусть не дурака, но человека, плохо знавшего Рене. Теперь эландец мертв. Или все-таки жив, иначе почему не возвращаются убийцы? Возможно, ему удалось вырваться и ускакать, а они пустились в погоню, пытаясь исправить свою ошибку. Надо ждать.

Если Аррой жив, она его отыщет и все объяснит. Он к ней вернется, иначе просто не может быть. Они вместе уничтожат Годоя и договорятся с даном Бо. Рене станет императором, она — императрицей. Все Благодатные земли будут у их ног. Только бы его не нашли…

Лупе стояла у окна и смотрела, как в городе хозяйничает ночь. Она вползла, будто черная лисица, замыслившая захватить нахохлившуюся Гелань врасплох. После похорон принцев город затаился, люди без крайней надобности не покидали домов. Еще недавно открытая и спокойная, столица Таяны была охвачена недобрыми предчувствиями. Даже теплая ласковая погода и яркие цветы позднего лета не могли скрыть тревожной печали, заметной не столько по траурным флагам на ратуше и у дверей богатых домов, сколько по взглядам людей, их неловким торопливым движениям.

Дело было не в том, что Стефана любили и искренне оплакивали, а в необъяснимом страхе, затопившем город, страхе, тем более непонятном, что Высокий Замок хранил свою тайну — гибель принцев объясняли помешательством Зенона. Об отъезде эландцев и уходе части «Серебряных» знали, но потом ворота замка захлопнулись. Заполонившие столицу слухи сводили с ума. Говорили, что король сошел с ума, что Рене Аррой обесчестил королеву, то есть принцессу, нет, это принцесса не соблюла себя, и Эланд от нее отказался. В «Коронованной рыси» орали, что в замке — зараза, и воду из Рысьвы брать нельзя, и вообще пить нужно только царку. Если и сдохнешь, то в радости…