Галина Романова - Выбор наследника

— Милорд? — Управляющий первым заметил замершего на середине лестницы советника. — Тут… вот…

— Вижу, — процедил тот.

— Меня разбудили слуги, — стал докладывать эльф. — Они услышали странный треск и грохот с этой стороны, но побоялись высунуть носы, пока все не стихло. После чего выглянули, увидели, что произошло, и позвали меня. Мы хотели будить вас, но…

Лорд Лоредар жестом приказал управляющему заткнуться и подошел поближе, при свете свечи разглядывая развороченный косяк. На том конце недлинного коридора виднелся разметанный по камешку завал.

— Вот это да! — один из рыцарей подошел и встал за его спиной. — Ну и силища! С мясом выдрано! Кто мог это сделать? Горный тролль?

— Есть кое-кто… посильнее, — прошипел советник, крепче сжимая в кулаке флакон. Вот, значит, как? Слуга решил действовать самостоятельно? Тогда ему тем более не стоит сидеть и ждать!

— За мной! — коротко распорядился он, широким шагом направляясь к выходу.

— Но, мой лорд, — робко окликнул его управляющий, — а с этим что делать?

— Сейчас — ничего, — раздраженно бросил через плечо тот. — Утром пришлете плотников, пусть поставят новую дверь, и все!

Он почти бегом выскочил из замка и бросился к часовне, на ходу продумывая план действий.

Часовня встретила его пустотой и настолько полной и неестественной тишиной, что советник невольно притормозил, задержав дыхание. Взмах руки рассыпал по стенам целый сноп магических огоньков, озаривших внутренности помещения мерцающим голубоватым светом. Здесь было довольно прохладно даже по сравнению с осенней промозглой ночью. Иней толстым слоем покрывал стены, длинные сосульки свисали с потолка, тонкий слой льда намерз на полу. Алтарь, треснувший пополам, больше напоминал ледяную глыбу.

Вот так, вот так… Осторожнее… Только не поскользнуться… Флакон очень хрупкий. Нельзя, чтобы он разбился при падении. Тогда последствия трудно будет предугадать. Нет, лично для лорда Лоредара ничего не изменится, но вдруг, лишившись даже надежды когда-нибудь заполучить искру назад, драур вовсе выйдет из-под контроля? Взбесившаяся нежить, практически неуязвимая и неукротимая — что может быть опаснее?

Что такое на самом деле этот монолит, советник успел разобраться. И сейчас он, установив флакон на его вершине, занялся приготовлениями к обряду.

Увлекшись, эльф поздно услышал снаружи какой-то шум. Впрочем, его это не остановило. Там остались четыре охранника — рыцари не подпустят никого постороннего!

Не прерывая своего занятия, лорд Лоредар краем глаза заметил, что снаружи, у самого крыльца, идет отчаянное сражение. Четверо его охранников стояли стеной. Они могли довольно долго сдерживать превосходящие силы противника (впрочем, ему достаточно и нескольких минут!), но если против них будут воевать такие же воины. Никто даже не мог догадаться, что против обычных в общем-то эльфов с поводка спустят настоящего драура.

Звон стали внезапно перекрыл низкий хриплый рык, после чего воинственные кличи сменились криками ужаса, а еще через миг раздались топот ног и отчаянный крик:

— Всем стоять! Руки за голову! Считаю до трех и «два» уже было! У меня тут боевой драур, и я не боюсь его использовать!

В часовню ввалились эльфы и орки. Среди них — один человек с обнаженным мечом. Сэр Ройдар был практически счастлив — наконец-то ему довелось поучаствовать в настоящей схватке! Он даже почувствовал разочарование, заметив, что внутри нет полчищ злодеев, с которыми можно скрестить оружие. Ну не станешь же считать серьезным противником одного-единственного безоружного эльфа?

— Ага, — взгляд советника сразу нашел массивную фигуру драура, — ты пришел! И всех с собой привел? Отлично! Пожалуй, я все-таки исполню свое обещание… Если ты сейчас подойдешь ко мне и…

— Стоять, Фрося! — быстро скомандовал Карадор. — Не смей этого делать!

— А почему это ты им распоряжаешься? — вскинул брови лорд Лоредар. — Фро…

— Он мой друг!

— Друг? Не смеши меня! Он драур! Нежить! Он не может ничего чувствовать! Ни любви, ни дружбы, ни…

— Может! — неожиданно пискнула Седона, высовываясь из-за чьего-то локтя. — Он все может!

— О, симпатичная девчонка. — Советнику хватило всего мига. — Твоя любовница, драур? Чем ты ее удовлетворяешь? Какой частью тела?

— У вас этой части нет, — вылез вперед Карадор, заставив всех на миг заткнуться и уставиться на эльфа. — И вообще, чего ты с ним рассусоливаешь? Дай ему в морду, и дело с концом!

— Ни с места! — Лорд Лоредар вскинул вверх руку с зажатым в ней флаконом. — Если кто-нибудь сделает лишнее движение, я ее просто-напросто раздавлю! Надеюсь, ты понимаешь, что это будет означать?

Ноги Фрозинтара подломились, и он опустился на колени:

— Чт-то вам нужно?

— Ничего особенного. Просто подойди. Ну?

Бросив взгляд на оставшихся у порога спутников, наемник медленно выпрямился и сделал шаг.

— Вот так, хорошо. — Советник не смог сдержать улыбку. — Иди ко мне, мой хороший. Иди! Ты же хочешь получить свою жизнь назад? Ну так иди ко мне!

Карадора на месте удерживали шесть рук.

— Пустите меня! — верещал он. — Я ему все скажу! Я ему ноги-руки оторву и местами поменяю! Он у меня будет знать, как обижать драуров!

Советник Лоредар попятился, крепче сжал в кулаке флакон.

— Обижать? — переспросил он. — Кого? Этого? Да он сам кого хочешь обидит! Ты вообще кого защищаешь? Нежить? Да знаешь ли ты…

— Знаю! Все знаю! — вздернул подбородок эльф. — Фрося мне сам все рассказал! Он не хотел меня убивать! И вы его не заставите меня прикончить! Он этого не сделает!

— А разве я этого хочу? — Советник не сводил глаз с приближающегося драура. — Помилуйте! Никто не говорит об убийстве! И вообще — не собираюсь я его убивать! Как можно убить того, кто и так уже мертв?.. Стоять! — рявкнул лорд Лоредар, когда наемник поравнялся с ним. Его протянутая рука замерла над трещиной в темном камне алтаря. — Одно движение — и я разожму кулак. Догадываешься, что тогда будет?

Глаза Фрозинтара блеснули. Он чувствовал, что это не просто треснувший камень, что внутри тот намного больше, чем снаружи, что в щели скрыто нечто непонятное, опасное — и в то же время смутно знакомое. Где наемник мог видеть это раньше?

— Отдайте, — хрипло выдохнул он, не сводя глаз с флакона.

Советник не успел ничего ответить — со стороны входа внезапно послышался сдавленный крик крайнего изумления и ужаса.

Поминутно переводя дух и останавливаясь, чтобы собраться с силами, тварь все-таки преодолела последние шаги до логова и, перевалив через порог, застыла, приподняв верхнюю часть тела. Ее уютное логово было освещено и битком набито странными существами. Запах подсказывал твари, что это те самые, чье мясо показалось ей таким восхитительно вкусным. Но вот их количество ее напугало. Она была не в том состоянии, чтобы принимать бой с превосходящими силами противника. Все, чего ей хотелось, — это забиться в норку и подождать, пока после очередной линьки отрастут оторванные конечности и заживут многочисленные внутренние повреждения.