Татьяна Гуськова - Янтарный единорог

На улице изрядно стемнело, на землю опустились сумерки. Что ж, так даже лучше – его никто не заметит. Льярн выбрался в окно и, спустившись по стене, спрыгнул на землю. Куда же теперь? Он находился в узком пространстве между стеной трактира и какой-то пристройкой. Здесь сумрак уже окончательно сгустился, полностью скрывая беглеца. Принц осторожно выглянул из своего укрытия. Ему повезло, прямо перед ним расстилались огороды, чуть дальше темнела изгородь, а потом луга и просторы.

Но без коня ему далеко не уйти. Придется пуститься на преступление.

Эльф обошел пристройку кругом, морщась, когда под босую ногу попадал какой-нибудь острый камешек или щепка. Принц выглянул в щель между сломанной телегой, загруженной грудой хлама и стеной. Во дворе трактира было безлюдно, хотя ночь еще только наступала. Льярн выбрался из своего укрытия и осторожно огляделся. А вот и конюшня. На воротах был изрядных размеров засов, эльф попытался его поднять, но тут в дерево рядом с его головой впилось острие стрелы.

Отовсюду с оружием в руках выскакивали разъяренные мужики.

– Бей гада!

– Теперь решил до коней добраться!

Льярн испуганным зайчонком метнулся прочь, путаясь в слишком длинном плаще.

Над Луговищами всходила круглая холодная луна.

Принц, тяжело дыша, забился в какой-то укромный уголок в чужом сарае. Кажется, ему удалось оторваться. Эльф вздохнул, переводя дух.

Вдруг где-то поблизости послышались голоса и тяжелые шаги. Юноша забился еще глубже.

Голоса остановились совсем рядом, и эльф смог расслышать разговор.

– Он хотел до лошадей добраться, но наши его спугнули.

– Страшно небось было!

– Да, перепугались чуть не до мокрых штанов. Но и нечиста напугали!

– Неужто правда?

– А ты как думал! Мы как выскочили! Так он прочь и понесся, только крылья захлопали!

Льярн догадался, что говорят про него.

– Чернющие такие, широкие!

– А дальше что?

– Упырище, значит, крыльями своими захлопал, да в небо и улетел!

– И куда охотники смотрят! Ажио целых трое понаехало, а толку чуть.

– Ну да ладно, пора мне. Надо еще факелы донести, а то у наших последние догорают.

Болтуны разошлись, а принц крепко призадумался. Похоже, он попал в охоту на нечисть. Не повезло. Теперь он в деревне с толпой разъяренных крестьян, где-то поблизости бродят охотники, да еще и упырь. Интересно, что хуже. Только то, что его самого из-за черного плаща альва приняли за упыря.

Постепенно в деревне все утихли и угомонились.

Крадучись Льярн выбрался из сарая и огляделся. Никого. Надо уносить ноги. Стараясь не шуметь и перебегая от тени к тени, эльф направился к краю деревни.

О коне можно было забыть, самому бы выбраться. Еще бы знать куда, Льярн не запомнил, с какой стороны его принес альв, а во время беготни от доморощенных охотников он окончательно заблудился – Луговищи были большой деревней. Отчаяние охватывало эльфа.

Вдруг Льярн насторожился. Принц не стал останавливаться и даже не замелил шаг, только его чуткие эльфийские уши внимательно прислушивались к каждому звуку. Так и есть, за ним кто-то крадется.

Неужели все-таки выследили?

Льярн завернул за угол какого-то домика и остановился в тени, ожидая преследователя. В том, что преследователь был один, он не сомневался.

Ждать пришлось довольно долго, тот, кто крался по следам, был очень осторожен, но вот из-за угла появилась темная остроухая голова, преследователь приглядывался и будто принюхивался. Мерцающие в темноте глаза обратились в сторону эльфа. Льярн с трудом подавил крик, перед ним был самый настоящий вампир!

Нежить тоже вздрогнул, его страшное, утратившее человеческие черты лицо исказилось, он явно не ожидал, что жертва станет его поджидать.

Принц начал осторожненько отступать. Вампир, догадавшись, что жертва его безоружна и беспомощна, приободрился и сделал несколько шагов к эльфу. Льярн отступил еще на шажок и вдруг наступил босой ногой на что-то острое.

Принц закричал.

Нечисть подпрыгнул на месте от неожиданности и уже собрался кинуться на незадачливого эльфа, как из темноты к нему метнулась фигура в черном. Сверкнуло в лунном свете лезвие меча, обезглавив вампира.

Альв обернулся к стоящему на одной ноге принцу.

– Он тебя не ранил?

Эльф, стиснув зубы, покачал головой.

– Все в порядке!

Охотник, изогнув бровь, посмотрел на Льярна.

– А что ты тут делаешь, да еще в таком виде? Ты же должен спать еще и спать.

– Выспался, – мрачно буркнул принц, понимая, что побег окончательно провалился.

Альв подобрал голову вампира.

– Ну что, пошли, беглец.

Деваться было некуда, Льярн последовал за охотником, но тут же вскрикнул и упал, раненая нога подвела.

Альв обеспокоено оглянулся.

– Что с тобой?

– Ногу где-то наколол.

– Ну-ка, – охотник склонился над принцем, положив голову вампира на землю. В его руках вспыхнул маленький белый светлячок. – Ничего себе «наколол», – присвистнул альв, разглядывая ногу эльфа, залитую кровью, – да ты ее насквозь пропорол.

Светлячок метнулся к тому месту, где прятался Льярн, осветив старую брошеную борону.

Охотник, не церемонясь, оторвал от подола эльфовой рубахи изрядный лоскут и ловко замотал рану.

– Идти сможешь?

Принц пожал плечами, встал на ноги с помощью охотника, но тут же чуть не свалился обратно.

– Понятно, – вздохнул охотник, взваливая Льярна на плечо. – Похоже, переноска эльфов на дальние расстояния входит у меня в привычку.

Деревенские жители, вооруженные самым разнообразнейшим оружием, толпились во дворе трактира.

Появление охотника, несущего в руках голову упыря, а на плече его черное тело, заставило всех замолчать. Белора, гревшая руки у костра, поднялась, глядя на Нетопыря.

– Гляньте-ка, черный упырюку замочил! – послышался восхищенный голос кого-то из крестьян.

Альв бросил голову вампира, и она, подпрыгивая, подкатилась к костру. Вдруг тело на плече охотника зашевелилось.

Все в ужасе отступили.

А охотник поставил свою добычу на землю и поддержал под локоток, не давая упасть.

Белора вскинула светлые брови и подошла к Нетопырю, внимательно рассматривая эльфа.

– Когда же он успел удрать?

К ним во главе со старостой подошла делегация луговищенцев.

– Зачем живого упыря приволок, об этом уговора не было!

Брови Нетопыря сошлись на переносице, он с недоумением посмотрел на мужика.

– Кого живьем приволок, вон же голова валяется?

– А этот?! – староста кивнул головой на эльфа. – Мы за ним полночи по деревне гонялись. Он хотел наших лошадей сожрать.

Альв с удивлением посмотрел на своего спутника.

– А у тебя неплохие способности, – сказал он Льярну, а потом повернулся к луговищенцам. – Нет, почтенные, это не упырь, а мой ученик. Он помогал мне в охоте, был приманкой.