Макс Каменски - Надежда

Девушка несколько секунд сидела неподвижно, а потом резко подскочила и вышла прочь из Ставки, громко хлопнув дверью. Извечно сдержанный Ольвен не удержался от сдавленного смешка.

– Чересчур суров ты с ней, – укоризненно посмотрев на Даратаса, заявил Бульвар.

– Поверь, у меня есть основания, – махнул рукой маг и подошёл к высокому окну. Жёлтые тучи, налитые ядом, медленно растекались по небу, угрожая в любой момент низвергнуть на истерзанную землю потоки отравы.

– Смотрю, ты собран, – кивнул на торбы Хозяин Цитадели.

– Полностью, – сухо бросил маг. – Думаю, ты понимаешь, как раздражают в такие ситуациях безответственные люди.

– Ну, в конечном счёте, вы не назначали точное время сборов, – заметил Бульвар. – А девушки любят понежиться в тёплой постели.

– Смотрю, и тебя опутали её чары. – усмехнулся маг.

– Старикам свойственно быть слабыми, – сказал Бульвар, и согнулся в приступе дикого кашля.

Даратас беспокойно посмотрел на друга, но промолчал.

– Проклятая болезнь. Никак не хочет отпустить меня в лучший мир, – посетовал несчастный старик.

– В лучший ли? – с сомнением проговорил Даратас. – Из иных миров и реальностей ничего, кроме жути, мне пока встречать не доводилось.

– Но это и не значит, что действительно лучшего нет. Вселенная слишком огромна, Даратас, чтобы мы могли постичь разумом всё её многообразие. Поверь, даже фантазией, которую многие склонны называть верой, ты не сможешь охватить всё, что возможно в пределах этого поистине необъятного творения Всевышнего. Однако в каждом из нас теплится маленькая частичка той силы, что связывает ничтожных, смертных существ с общей идеей мироздания. Я называю эту силу надеждой, мой старый друг. Надежда – вот что дарует нам желание жить, а затем уходить в неизвестность. Это неугасимая сила, что позволяет такой космической пыли, как мы, чувствовать себя действительно важной частью Вселенной. – Бульвар прервался и откашлялся. – Чем ближе к смерти, Даратас, тем сильнее чувствуешь, как эта сила поддерживает твои дряхлые кости.

– Ещё рано умирать Бульвар, – дёрнул щекой Даратас. – Думаю, ты не будешь против, если твои кости ещё послужат этому миру?

– С великим счастьем! Почему бы не завершить тленный путь славной дракой с нехорошими парнями? – последнее Бульвар произнёс с таким азартным блеском в глазах, что Даратас невольно улыбнулся: остались в старике задатки некогда славного бойца.

– Ольвен, ты можешь остаться здесь и помочь Бульвару в тренировке солдат, – обратился Даратас к застывшему у противоположной стены эльфу.

– Исключено. Я должен следовать воле отца и охранять вас, – едва заметно покачал головой Ольвен.

– Друг мой, послушай…

– Мессир, прошу вас, – пронзив Даратаса холодным взором, молвил эльф. – Не стоит тратить время на пустые разговоры. Я не меняю своих решений.

– Хорошо! – пожал плечами Даратас и отвернулся. – Надеюсь, ты не будешь против лёгкой прогулки на драконе?

Суровое лицо Ольвена вмиг побледнело.

– Драконе? – нахмурился Бульвар.

– Именно. Красавице Герде нужно размять крылья.

Брови старика дрогнули и поднялись вверх.

– А ты уверен, что это безопасно? – спросил он.

– Для нас – да. Для неё… Она уже большая девочка, и в десятки раз превосходит по силе любого из своих потомков и тем более выкормышей Культа. Мы долетим только до Серых Холмов. Там сойдём на землю и двинемся своим ходом. Герда будет отсутствовать в Цитадели не больше шести часов.

– За это время может произойти всё, что угодно! – не унимался Бульвар.

– Да, возможно, – кивнул Даратас. – Однако я не вижу риска. Культ пока не обложил Цитадель, а его летуны появляются редко. Не стоит бояться. Доверься мне.

Хозяин Цитадели промолчал. В грядущих событиях он много надежд возлагал на своих драконов. В особенности на Герду, чья чудовищная мощь сможет обратить целую армию в паническое бегство.

– Чёрт с тобой! Делай, что хочешь, – махнул рукой Бульвар.

В этот миг помещение Ставки наполнилось ярким зелёным свечением, а после громкого хлопка рядом со столом возникла Дариана. Закутанная в походную серую мантию, девушка сжимала в одной руке боевой посох, а в другой тяжёлую сумку.

– И что стоите, как истуканы? Может, поможете девушке? – недовольно проговорила волшебница и обожгла Даратаса гневным взором.

– Ты действительно можешь удивлять, – улыбнулся Даратас и протянул руку к сумке. Однако Ольвен опередил его. Без всяких эмоций эльф взвалил ношу Дарианы на спину и отошёл в сторону, не мешая разговору магов.

– Хам, – фыркнула девушка в лицо Даратасу. – Так мы выступаем? Или продолжим трепаться?

– Милая леди, а не хотите ли всё же позавтракать? – с беспокойством в голосе спросил Бульвар. – Наш повар так старался…

– Нет, благодарю, – мило улыбнувшись старику, проговорила девушка. – Я уже наелась. – на последнем слове волшебница покосилась на Даратаса.

Маг сделал вид, что не заметил, и спокойно направился к двери.

– Надеюсь, ты взяла с собой припасы, – бросил Даратас через плечо, – иначе тебе придётся питаться местной фауной.

Девушка сверкнула глазами, но промолчала.

Даратас услышал радостный рёв Герды ещё на лестнице. Видимо Стражи выпустили драконицу немного размяться перед полётом. Пролежавшая последние месяцы в ангаре, Герда расправила огромные крылья, и, оглашая округу мощным приветствием, сделала несколько кругов над Цитаделью.

Когда маг вместе со спутниками поднялся на площадку, Герда спускалась вниз. Громко хлопая крыльями, драконица приземлилась рядом с Даратасом и поздоровалась громким всхрапом. Мускулистое чёрное тело Герды изогнулось в изящном поклоне. Даратас нежно улыбнулся и погладил любимице шею, за что сразу получил несколько благодарных видений.

– Забирайтесь, друзья, – предложил Даратас.

– Я последним, спасибо, – пробормотал Ольвен. В его глазах читалось явное недоверие к огромной рептилии.

– Ну и мужики пошли. – хмыкнула Дариана, и, подойдя к драконице, поставила одну ногу ей на крыло, а другую упёрла в бок, зацепившись пяткой за чешую. Подтянувшись на руках, девушка спокойно уселась на спину Герды и стала с интересом наблюдать, как маленький эльф с большой осторожностью забирается следом – видимо, слова девушки задели его гордое сердце.

Даратас не стал утруждать себя физическими испытаниями, и применил заклинание левитации, спокойно поднявшись в воздух и опустившись сверху на Герду.