Галина Романова - История одного эльфа

— Ага! Не нравится? А если мы вот так? И вот так? Что, так лучше?… Тоже нет? Шевелимся? Высказываемся резко против? А мы вот так? На такое согласны? Ну тогда…

И так далее, пронзительным, срывающимся на визг голосом. Порой мне самому хотелось его пристукнуть, но я понимал альфара — в душе он все-таки не являлся воином. Это обстоятельства заставили его взяться за оружие, а так он был мирным жителем и предпочел бы, чтобы наше путешествие вообще прошло без каких-либо приключений. А тут, кажется, мы попали в приключение пострашнее всех предыдущих. И даже неизвестно, спаслись ли леди Ленирель с Озриком и альфара. А что, если дальше по тропе их поджидала засада? Об этом не хотелось даже думать.

За моей спиной ситуация складывалась немного лучше. Татва сцепился врукопашную с одним из каменных троллей, а остальных как-то сдерживал своей магией Эльфин. С его стороны на нас больше никто не нападал — тролли стояли как вкопанные, не делая резких движений. То ли они почуяли мощного мага и не знали, что делать, то ли тупо ждали, когда он выдохнется. Кроша податливую гору земли и грязи, в которую окончательно превратился мой противник, я успел еще подумать, что, покончив с одним врагом, смогу оказаться перед лицом сразу нескольких, если болотники вздумают позвать на помощь…

Мой противник вдруг задрожал и стал ввинчиваться в землю с такой скоростью, что я, забыв осторожность, спешился и кинулся добивать врага на земле, пока он еще не ушел. С другой стороны от меня возмущенно заверещал Норрик:

— Ку-уда? Мы с тобой еще не закончили! Назад! Я кому сказал? Ах ты, кучка навоза! Вот я тебя…

С этими словами неугомонный альфар присоединился ко мне и от полноты чувств стал пинать ногами кучу мусора, в которую превратился противник. Его трясло, и я понял, что Норрик действительно очень испугался.

В это время мы оба услышали стук копыт. Он приближался с той стороны, куда ускакали леди Ленирель и альфара.

— Наши возвращаются? — первым догадался Норрик. — Ой, дуры! Решили полюбоваться на бой? Полюбуются из тролльих желудков! Она хотя бы Озрика ос…

Голос его прервался, ибо приближались вовсе не наши беглянки.

Семеро всадников на светлых эльфийских скакунах, пригнувшись к гривам коней и выставив вперед копья, наконечники которых сверкали, как маленькие солнышки, мчались нам навстречу, постепенно расходясь широким веером и захватывая место сражения в кольцо.

— Ура! — хором завопили Горо и Норрик. Ободренный подмогой, я двумя ударами добил «своего» тролля и попытался присоединиться к Эльфину, который стоял один против двоих. Именно стоял — опустив меч и посох почти до земли, откинувшись в седле и прикрыв глаза. Со стороны он ни на что не реагировал, но Норрик успел дернуть меня за локоть:

— Куда магу под руку суешься?

Подскакавшие конники сразу включились в дело, напав на троллей, которых силой своей магии держал Эльфин. Маг внезапно бросил меч, перехватил посох двумя руками, нацелил его на каменные глыбы, зашептал что-то — и те тут же стали меняться, обретая истинный облик лягушкоподобных уродливых тварей. Зеленовато-бурая кожа пульсировала, вздымаясь и опадая в такт дыханию, из многочисленных пор сочилась какая-то слизь, на плоских мордах торчали навыкате глаза, а лоб украшали рога и наросты. В общем, выглядели обитатели болот преотвратительно и такими остались, пронзенные копьями. Недобитый Норриком тролль, приняв облик волосатого шара с торчащими из него голыми суставчатыми ногами, кинулся бежать. Что до туши «моего» болотника, то оказалось достаточно всего одного удара светящегося копья, чтобы она превратилась в совсем уж неаппетитное месиво, на которое я даже не захотел смотреть.

Примерно в это время Татва неимоверным усилием воли поднял своего противника в воздух, подержал немного, сжав в объятиях, а потом с силой опустил — прямо на подставленные копья.

Жуткий вой потряс окрестности — четыре копья вошли в, казалось бы, неподатливую плоть. Но в тот самый миг, когда острия коснулись его тела, каменный тролль сменил облик и превратился в точную копию мертвых собратьев. Я думал, что копья сломаются под его тяжестью, но не тут-то было — они с хрустом и скрежетом вышли у болотника из груди. Державшие их эльфы еле успели отскочить в стороны, чтобы позволить туше упасть на землю.

— Готов! — спокойно констатировал один из всадников, спешиваясь и пиная ногой тушу. — Против этой магии у них нет сил… Благодарите спутниц, которые точно указали ваше местонахождение!

— Они живы? — встрепенулись Норрик и Горо.

— Все четверо живы и находятся под охраной наших воинов. Тролли очень коварны. На наше счастье, для них пока еще слишком рано. Мы вообще не думали сегодня выезжать на охоту, но нашей Видящей приснился какой-то странный сон, и она буквально пинками погнала нас на тропу.

— Видящей? — Эльфин спешился и поднял меч. — У вас есть Видящая?

— Да. Мы отбили ее у темноволосых еще во время войны, — не без гордости сообщила женщина-воительница. В том, что с нами разговаривала именно женщина, я не сомневался — ее выдавали голос и жесты. Да и сам голос… Где-то я его уже слышал?

— А моя подруга? — вылезла третья девушка. — Она где?

— Какая подруга? Та, что с маленьким полукровкой?

— Нет, нас было трое. Она испугалась, и ее лошадь понесла… вон туда! — Дрожащей рукой девушка указала в болото, в сторону от тропы.

— Торор, Эйвар, Альтинар! — тут же скомандовала предводительница. — Живо туда! Разведать, что к чему!..

Три всадника молча отсалютовали командирше и поспешили по следам одинокой всадницы.

— Так у вас есть Видящая? — продолжал расспросы Эльфин.

— Да. Наш отряд отбил ее в самом начале войны. Она попала в плен вместе с остальными обитателями замка, в котором жила. Мы спасли всех его уцелевших в той бойне жителей, а Видящая осталась с нами. Она помогала, лечила раненых, устраивала засады на темноволосых. А сегодня послала нас в этот район болота…

— Передайте ей от нас благодарность, леди… э-э…

— Вы тоже догадались, что я — девушка? — послышался смешок из-под шлема. — Никто не обманывается… Мое имя — Шаллорель.

Она протянула магу руку для пожатия, тот церемонно ответил на приветствие.

— Шаллорель? — воскликнул я. — Не может этого быть! Когда-то я знал Шаллорель. Она служила в Коралловых зубах…

— Погодите! — Девушка развернулась в мою сторону, забыв о недавнем собеседнике. — Снимите шлем!

Одной рукой это сделать довольно трудно, поэтому я провозился долго. Девушка вся извелась и разве что на месте не прыгала от нетерпения, зато когда я предстал перед ею во всей своей слегка взлохмаченной красе, одним рывком обнажила голову и раскинула объятия: