Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

Спорить не стали. Слово вождя.

Гнали коней так, словно уходили от  погони. Что, по правде сказать, было не далеко от истины. Несколько раз натыкались на разъезды кочевников. И тогда Толян оживал. Серые глаза наливались стужей. Губы расползались в хищной улыбке. А потом молниеносная рубка. И снова, сгорбившись, он покачивался в седле, бездумно глядя прямо перед собой.

До города оставалось меньше дневного перехода, когда на горизонте появилась плотная конная масса в несколько сотен человек. Заметили их, и с флангов отделились конные сотни.

Толян остановил своего жеребца и привстал на стременах.

-Кони заморились. Не уйти. – Ответил Войтик на его немой вопрос.

Кивнул головой, соглашаясь с другом. Губы сжались в тугую упрямую складку. Глаза потемнели.

-Не посрамим своих мечей, братья. – Тихо и просто сказал он. И послал коня навстречу скачущей коннице. – Дело сделано. Путь закончен.  Страшиться нечего.

Бросил повод на шею жеребца. Видавшая виды волчовка полетела на землю. В руках появился лук. Защелкали стрелы и рассыпались веером. Пока до мечей дойдет, по тулу стрел выбросят. И каждая для себя цель найдет.

С тихим шелестом вылетели из ножен мечи. Славный мастер гном Ровин. такую красоту командиру сработал. Не клинки, а песня. Само небо на лезвиях играет.

-К мечу, волчата!

Вместо сердца кусок льда в груди. Нет того пьянящего куража, нет обжигающего азарта и упоения боем. Что-то сдвинулось в сознании. Руки отдельно, голова отдельно…

Краем глаза заметил, как со стороны реки из леса во фланг кочевникам заходит сотня. На скаку перестроилась клином, копья сверкнув наконечниками упали вниз. Впереди всадник в сверкающей серебром кольчуге.

Неужели Щир?

На бешеном галопе, выматывая из лошадей последние силы, врубились в строй. Башку бы за такой строй оторвать! Не строй, толпа. Если бы не кони, можно было бы на прощанье ручкой помахать. Вонзились, как нож в мясную тушу. По самую рукоять. И тут же повернули влево. С мечей кровь хлещет. Брызги в лицо бьют. Прошли по кругу раз… другой.

-Идем навстречу!

На лошадиных губах кровавая пена висит и клочьями на землю падает.

-Щир, варначья душа! У порога грязь развел! – Кричит Войтик. Привстал на стременах и с силой обрушил на голову степняка свой меч.

-Войтик! После поздороваемся. Бери полусотню и гнома. И бей вправо. Щир, держи строй. Мало тебя Веселин гонял? И пусть кто-нибудь наши волчовки поищет. – Прогремел властный голос Толяна.

Войтик поднял на него удивленный взгляд и взмахом руки отделил полусотню.

Толян остановил коня и опустил мечи.

-Не суетись, побратим. Без нас управятся. – И, как будто извиняясь, добавил. – Прости, брат. После командира с ребятами, больше ни кого терять не хочу. Или заболел?

И эльф с удивлением обнаружил, что глаза у этого разбитного неунывающего гиганта, увлажнились. И остался рядом.

Дерзкая атака и неудержимый натиск разметали плохо организованную конницу кочевников и, после не долгого сопротивления, она разлетелась в разные стороны.

-Щир! – Начальственный баритон Толяна заставил воеводу выйти из боя. – Организуй погоню и тщательную зачистку. Не распыляйся. Работай полусотнями на полную ликвидацию. Распорядись. И проводи нас.

Щир вскинул коня на дыбы, развернул его. И Толян с эльфом снова остались одни.

-Поехали, брат принц. Они догонят.

Бодрен и в этот раз не стал возражать. Ехать, так ехать.

Сзади послышался стук копыт. Догоняли Войтик с Ровином. А следом догнал и Щир. Под воеводой Раскат пляшет, головой мотает, повод из руки рвет.

Толян не утерпел и выпрыгнул из седла.

-Раскат! – Уткнулся головой во влажную шею, запустил пальцы в гриву. Жеребец губами ухо ловит и чуть слышно всхрапывает. – Раскатушка!

-Разгуляя повесил? – Толян скосил глаза в сторону Щира. В глазах затаилась усмешка.

Щир виновато отвел взгляд.

-Ну и правильно. Сам без хлопот умрет. А то такую тушу ворота не выдержат. Рухнут. – С неохотой оторвался от жеребца и сел в седло.

-А в остальном? – В разговор вмешался Войтик.

-Сорока помог…

-Приставь его к делу. Тебе северян на реке встречать надо.  С лодий их брать, дружище Щир.

И Войтик, и эльф с удивлением смотрели на него и… не узнавали.

-Щир кивнул головой.

-Так и сделаю, господин Толян. А где его милость вождь?

По лицу Толяна пробежала черная тень. И Щир помрачнел.

-К Радогору скоропосыльца пошли. А тот пусть оповестит ближних князей. Недобитки черного шамана поползти по всей земле могут. Не знаем, сколь долго они прожить смогут без своего хозяина, но лучше не ждать. Зачем им страдать, если помочь можно? И сам посматривай. На том берегу постоянно дозор держи из крепких и сообразительных ребят. Им только на свои мечи рассчитывать придется.

-Воев не хватает. – Пожаловался Щир.

-Тряхни торгашей. – Поморщился Толян – У каждого по десятку дружинников. Не захотят давать, пусть откупаются серебром. Будет серебро, будет и дружина. А когда прижмет, соберешь ополчение. Народ к топору и мечу привычный. И деревни забирай под свою руку.

Эльф, прислушиваясь к его словам, одобрительно кивал головой, удивляясь той разительной перемене, которая на глазах произошла с парнем. Толян поймал на себе его взгляд и отвернулся.

-Нет больше спины, за которую можно спрятаться. – Глухо проговорил он. – Командир сказал… кому-то закончить надо.

И замолчал, не проронив больше не слова до самого города. Войтик несколько раз порывался расшевелить его, но наталкивался на хмурый, отстраненный взгляд. И растерянно улыбаясь, отъезжал к эльфу.

-Оставь его, Войтик. Ему время нужно. – Тихо посоветовал Бодрен после очередной неудачной попытки, с болью глядя на сгорбленную спину и безвольно опущенные плечи.

Город встретил новой, пахнущей свежим деревом, стеной. А в воротах Разгуляем, который ожег их ненавидящим взглядом. И отступил, пропуская их, в сторону.

-Самое место. – Хохотнул Войтик. – Таракан не проползет. Все пузом закрыл.

Шутка не прошла. Толян даже не обратил на нее внимания.

-Стены укреплять надо, Щир.  Поначалу забей землей, чтобы по пьяни кто-нибудь плечом не развалил. Если все получится так, как вождь задумал, землю эту детям своим передашь.

Ехал, не оглядываясь по сторонам. Не замечая не домов, не людей. А горожане, каким то образом прознав о их возвращении,  высыпали на улицу, чтобы встретить веселыми криками и радостным смехом. Перед их лошадьми мальчишки припустились чуть не в пляс.

-…Небо седьмицу огнем горело спиной тихий шепот Щира, который что-то рассказывал Войтику. – И всполохи от края до  края стеной. Ночью, как днем. Хоть спать не ложись. – Услышал он за спиной сдержанную речь воеводы.  Старики домовины выперли, смерти ждали. А потом радуга взвосияла. А мы с Сорокой сразу угадали, что это вы там.