Император - Максим Коляскин
Группа незаметно миновала немногочисленную охрану, оставшуюся во второй башне после того, как основная масса «серых» ринулась отражать атаку на первую, северную обитель демона. В поисках Фомора маленький отряд Деборы бесшумно двигался к вершине башни, но и там не было видно существа, ради которого затеяли операцию. «Неужели мы ошиблись? – задумалась Дэбби, глядя на двух жрецов тьмы, нервозно наблюдавших в бинокли картину боя у реки. – Отвлекающий манёвр, позволивший мне попасть сюда без помех, напрасен? Две башни построены для одного демона, и здесь его нет?» Дебора заставила себя успокоиться и прислушаться к ощущениям. Крайне мешало мощное излучение синих кристаллов, которыми напичкали вершину демонического сооружения. Преодолевая его, Дэбби почувствовала присутствие в помещении незамеченной ранее сущности и, одновременно услышала мысленный посыл Тени: «Кресло!»
Дебора перестала сомневаться и начала действовать... Неожиданно для противника воздух в круглой комнате стал густым, холодным, колючим. Жрецы наконец-то оторвались от своих биноклей и обернулись. «Великий», которого они видели только в часы ритуалов и давно считали бесплотным существом, сидел в кресле с неописуемым изумлением на лице. Более того, и кресло, и Фомор превратились в единую глыбу льда. «Тёмные» кинулись к своему божеству, одновременно коснулись ледяного изваяния, и… оно рассыпалось на мелкие кусочки. Долго наблюдать трагедию вселенского масштаба не пришлось. Жрецы упали на пол, их свалил внезапный и глубокий сон.
Дебора вышла из режима невидимости, подобрала и рассовала по карманам амулет и браслет Фомора, сжала в руках каменное «сердце демона» и громко произнесла: «Всем спать!» Её голос Сая услышала не только ушами, он проник в человеческий мозг... Через минуту Дэбби, в который раз поминая Учителя добрым словом, будила свой маленький отряд.
Группа вышла из южной башни и двинулась на север. Тёмные, серые и прочие приспешники Фомора в радиусе двухсот метров от его культового сооружения спали вповалку.
- Надолго? – односложно спросила Тень у своего командира.
- Пока не разбудим, – зловеще фыркнула Дебора.
- Вы... – Сая сложила руки на груди. – Вы – первая после Белого Волка, моя Госпожа!
- Я знаю, – усмехнулась Дэбби и коснулась руки Тени: – Не преувеличивай! Во мне сейчас говорят эмоции, а нам необходимо сохранять хладнокровие. Вернёмся к разговорам после победы, сестра моя!
Если задуманная Деборой часть операции прошла достаточно быстро и почти бескровно, то битва за северную башню Фомора превратилась в эпическое противостояние. «Серые» не жалели ни себя, ни противника. Подразделения Чёрного Призрака сражались отважно, а кроме того, их взаимодействие отличалось продуманностью. «Безумная пехота» Кимико не только внесла сумятицу в стан врага, но и позволила десантникам Князя Андрея точно выполнять тактические предписания. С разных сторон в «серых» летели десятки артиллеристских снарядов, сотни ружейных пуль, арбалетных болтов и отравленных стрел. Мечники императорского войска зачищали от врага первую линию обороны обители демона.
Воинство Фомора пыталось отстреливаться. Количество «серых лучников» превзошло ожидания, но противник не позволял им поднять головы, не говоря уже о проведении контратаки. В окошках башни, превратившихся в бойницы, появились немногочисленные стволы огнестрельного оружия, идентифицированные Андреем, как мушкеты или ружья, появившиеся на вооружении императорской армии только в последние месяцы. Чёрный Призрак удивился, но не растерялся. Его пушки сосредоточились на стрельбе по башне прямой наводкой. Дальнобойные орудия противника были уничтожены, культовое сооружение Фомора планомерно разрушалось.
Возможно, кто-то рассчитывал, что в отсутствие Белого Волка его друзья не смогут использовать силы природы. Если густой утренний туман не убедил их в обратном, то внезапный холодный ветер, налетевший на ряды «серых» со стороны противника, не оставил сомнений в возможностях императорских войск. Переместившаяся на небольшую возвышенность у реки, невидимая Дебора раз за разом сковывала воинство Фомора колючими ледяными дуновениями. Кимико и Милена, напротив, переместились в сторону нетронутой перестрелками, второй башни и устроили мнимую атаку с юга. Сумятицы в стане врага прибавилось, но он не сдавался, несмотря на сильно поубавившуюся численность...
Закатное солнце освещало полуразрушенную северную башню и эпическое полотно краха воинства демона. «Серые» прекратили сопротивление, а «тёмные» вывесили большую грязно-белую тряпку после того, как Дебора решилась на чудовищный эксперимент. Не напрасно названная однажды Белой Волчицей, женщина рассвирепела, глядя, как гибнут воины Империи в ситуации, когда исход битвы предрешён... Позиции «серых» и северную башню Фомора всего на минуту окутало пламя, а вслед за ним начался ливень из внезапно набежавших чёрных туч.
Пробираясь сквозь дымящиеся руины, мимо стонущих от ранений и ожогов воинов демона, солдаты Империи занимали вражескую территорию без сопротивления. В полуразрушенной башне Чёрного Призрака и его приближённых встречал сидящий на камнях Фомор. «Вы победили», – выдавил из себя он. Взгляд демона решительно не понравился Андрею. Через минуту демоническое существо было связано по рукам и ногам, а на его глазах появилась плотная повязка.
- Я побеждён, – усмехнулся Фомор, – чего же вам надо ещё? Покаяние? Не дождётесь!.. Герои избавили землю от тёмных сил… на этот раз, но то ли ещё будет. Нас рассудит будущее, пусть и не самое близкое. Один из нас предлагал дружбу Белому Волку, и где теперь ваш легендарный вождь? Ответь, Чёрный Призрак!
- Вовсе не там, где находятся твои собратья, – глухо произнёс Андрей. – Не надейся встретиться и пожать руку Белого Волка.
- Договариваться всё-таки придётся, – покачал головой пленённый демон. – Не здесь, так где-то поблизости. Ты не понимаешь, Призрак! Без Тьмы не бывает Света.
- Что находится за стеной на южном континенте? – Князь Андрей не желал продолжать словесную дуэль.
- Не знаешь? – ухмыльнулся Фомор. – Последователи Белого Волка не так умны, как могло показаться... За неприступными стенами спрятан сюрприз. Волк оценил бы, а вы… не знаю... Во всяком случае, без меня вам до него не добраться.
- Хватаешься за соломинку? – холодно отозвался Чёрный Призрак. – Не выйдет. Запомни: стремясь к переговорам, не убивают. Ты лишил жизни моего друга и близкую ему женщину. Белый Волк говорил, что смерть не может быть наказанием, но тебе пора возвращаться в ад.
- Убьёшь меня? И рука не дрогнет? – без видимого волнения поинтересовался демон.
- Тебя казнит тот, кого обманом ты подтолкнул к убийству собственной матери, – Князь Андрей подтолкнул к Фомору сына Софии, стоявшего рядом с ним в окровавленном обмундировании с перепачканным
