Сергей Афанасьев - Кадавр

— Цекубе не удалось найти главу из Книги Судеб, которая была утеряна во времени, и вдруг случайно оказалась у вас. Вот она и прихватила вашу работу. Вдруг вы в ней что-нибудь успели отметить?

Все ясно, подумал Игорь. Оригинала-то у меня тогда уже не было. А страницы, наверное, излучали что-то такое, что чувствовала цекуба.

— И все же? — только и спросил он, стараясь вернуть своего собеседника к интересующей его теме. — Почему именно через нее? Через Эйджер?

— Да, цекуба, — протянул Кадавр. — Все несчастья в мире — от женщин, — устало заметил он. — Что в вашем, что в моем, что в этом. Только из-за них мужчина способен на немыслимые поступки, вплоть до жертвования своей жизни. А каждая женщина по сущности своей — цекуба. Вот только моя кукла какая-то неудачная получилась, слишком чувствительная, да и формировалась плохо. Но, тем не менее, свою работу она сделала. Согласитесь? — кончиками тонких губ улыбнулся его собеседник.

Игорь молчал, ожидая продолжения. Кадавр снова пригубил коньяк из своей мрачной чаши.

— Одно только я не мог предположить, — продолжил он. — Что цекуба и Охотница встретятся, и эта встреча объединит их в одно. Я планировал все несколько иначе, попроще.

— А почему вы выбрали именно Охотницу? — спросил Игорь.

— И здесь все очень просто, — охотно улыбнулся Кадавр. — Была необходима женщина, которая как можно лучше подходила бы вам.

Игорь вопросительно посмотрел на Кадавра.

— Согласитесь, я все-таки неплохо разобрался в людях, — объяснил тот. — Нетрудно было понять, кто вам нужен. Гораздо труднее — найти такую, которой к тому же нужен был именно вы.

Игорь растерянно посмотрел на Кадавра, не совсем понимая его мысль. Но расспрашивать подробнее не стал.

— Зачем вам Идол? — тихо спросил он.

— Я Кадавр, — сказал зверь устало. — Труп. Я умер. Я не живу. Так что я и не живой, но и не мертвый. Такое вот у меня состояние, — произнес он, и Игорю почудились грустные нотки.

— Пока что-то не совсем понятно, — жестко произнес Игорь.

— Просто ваш мир — это наш ад, — спокойно пояснил Властелин подвалов.

— То есть вы хотите в рай? — уточнил Игорь.

Кадавр отрицательно покачал головой.

— Не нужен мне рай. Я хочу в свет. Назад, домой. Уж больно много я там оставил.

— Все это очень интересно, — произнес Игорь. — Но я-то чем могу вам помочь? Во-первых, идола надо еще найти. А во-вторых, вдруг он выполняет все-таки одно желание, а не несколько — как хотел князь? В этом случае он мне и самому будет нужен.

— Вы — смелый человек, — серьезно сказал Кадавр. — Хоть и не воин.

Игорь промолчал в ответ, поражаясь этой светской беседе с нечистью, которая к тому же имеет инопланетное происхождение.

— У меня к вам предложение, — между тем продолжил Кадавр. — Вы же хотите стабилизировать свою цекубу? Я правильно понимаю ваше желание к Идолу?

Игорь кивнул.

— Я же могу это сделать без всякого идола. А за это вы мне его найдете, и передадите неиспользованным? Хорошо? Под честное слово?

Игорь растерялся. Ему и раньше с нечистью общаться не доводилось. А уж про честное слово…

— Вы верите слову? — решил уточнить он.

— Конечно!? — несколько удивился человек-ягуар. — Как же иначе? Любые разумные существа обязательно должны придерживаться каких-то своих внутренних правил. Иначе и жизнь глупа и бессмысленна. А почему вас это удивляет?

Игорь снова растерялся и промолчал. Собеседник тонко усмехнулся.

— Честно вам признаюсь — я буду помогать вам найти идола, — сказал он. — Но так же постараюсь не дать вам загадать желание.

— Спасибо за откровенность, — усмехнулся Игорь.

— Это было очевидно, — пожал плечами Кадавр.

— Значит, вы будете тайно следить за нами?

— Зачем? Просто в вашей группе есть и мой человек.

— И кто же это? — продолжал усмехаться Игорь.

Кадавр улыбнулся в ответ. И отрицательно покачал головой.

— У меня очень хорошая кандидатура. И смею вас уверить — вы еще сами будете беречь моего человека.

Эйджер?! — испугался про себя Игорь. — То есть — Охотница, — поправился он. — Неужели — она?

— А вам в первые мои дни не страшно было? — усмехнулся Игорь, решив попытаться все-таки хоть что-нибудь выяснить еще, хоть какую-нибудь зацепку. — А вдруг со мной что-нибудь случилось?

— Были такие опасения, — подтвердил Кадавр. — И сначала я бродил поодаль. Но это оказалось все-таки неэффективно — не всегда успеваешь подоспеть если что.

— Тот случай в туалете? — вспомнил Игорь.

Кадавр пропустил эту реплику мимо ушей.

— Вот и пришлось внедрить своего человека непосредственно к вам в спутники, — сказал он.

В душе у Игоря все упало. Все-таки Охотница, тяжело подумал он. И вся эта возня вдруг показалась ему такой бессмысленной.

— А то нападение? На балконе? Зачем?

— Вы тогда пошли более длинным путем, — снова улыбнулся Кадавр одними кончиками губ, поднимая свою чашу. — Вы пейте, пейте… — Он кивнул на пузатый бокал. — Пришлось вас немного подкорректировать. Я не мог себе позволить длительные прогулки по верхнему миру. Опасно, знаете ли.

Игорь задумчиво кивнул.

— Поверьте, у вас только один выход — найти Идола, — снова сказал Кадавр, возвращаясь к цели своей беседы.

— Может, тогда вы со своими силами и сопроводите нас? — осенило Игоря. — Быстрее будет.

Кадавр отрицательно покачал головой.

— Во-первых, — сказал он. — Весть о нас быстро разлетится. Бароны начнут объединяться, собирать армии, выступать в доблестные походы. Поэтому мы можем позволить себе только быстрый налет. На лифте поднялись, выскочили, сделали свое дело, и обратно, к себе, пока никто ничего не успел сообразить. А ваш поход несколько затянулся. Да и эта последняя заварушка серьезно нас потрепала. Пару недель необходимо позалечивать раны. Мне вот тоже досталось. Так что вы уж как-нибудь сами. Но, как я уже обещал — помогу.

— Чем, например? — уточнил Игорь.

— Лифтами, — пожал плечами Черный Герцог.

— Ну да. Вы же научили цекубу пользоваться лифтом, значит, вы знаете все адреса, — сообразил Игорь.

— Да уж, за это столетие было время найти и разобраться в этом механизме, — согласился Кадавр. — Полную не дам — не зачем она вам. Да и многие комнаты не работают. Только карту расположения ближайшей кабинки.

Кадавр поднял часть столешницы, оказавшейся плоским монитором. Выдвинул клавиатуру. Щелкнул несколько раз когтями. И откуда-то сбоку, явно — из лазерного принтера, медленно выполз листок.