Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Оборотень снизил скорость и плавно перешел на шаг. Юни с трудом приподняла голову: впереди высилась ограда лагеря. Как бы не то самое место, где они перебирались ночью. Шарг и Бланка замерли впереди вполоборота к белому волку. Тот тихо рыкнул. Серая волчица шагнула было к Юноне, но вожак недвусмысленно оскалился. Молодые волки переглянулись, подбежали к ограде и синхронно прыгнули. Два сильных тела взвились в воздух, передние лапы зацепились за край, задние когтями прочертили борозды в дереве. Миг, и звери спрыгнули уже внутри поселения.

Вервульф с намеком передернул плечами. Юни послушно сползла с его спины и села прямо в траву. Под мрачным взглядом темно-зеленых глаз было неуютно. А в лагере ее ждут нотации еще от целой кучи народа.

- Спасибо, - наконец, выдавила она.

- Ты глупая безмозглая идиотка, - со странной горечью произнес волк. - Ты хоть знала, чем рискуешь? Зачем вы вообще туда поперлись?!

Последнюю фразу он рявкнул ей в лицо. Юни подскочила и начала оправдываться.

- Мы хотели выкрасть волшебную книгу. Ведь это она дает Венджеру преимущество перед нашими магами?

- Дурацкая идея, - отрезал волк. - Как и все, что обычно приходят Бланке в голову. Да, не красней, я догадался, кто автор этой безумной авантюры.

- Вчера она таковой не казалась.

- Я не буду объяснять тебе твои ошибки. Отправиться ночью, без разведки, без поддержки, не разбираясь в магии, не имея защиты, не разработав четкого плана... Если бы Венджер тебя убил, мы даже не узнали этого.

- Узнали бы, - бесцветным голосом проговорила Юни, отворачиваясь. - Он планировал устроить целый спектакль.

- Так, - тихо проговорил оборотень, приближаясь и садясь прямо перед ней. - А теперь рассказывай. Все!

Вспоминать кошмар прошедшей ночи не хотелось, но взгляд зеленых глаз был требователен. И Юни заговорила. Бесцветно и сухо, вновь и вновь переживая ощущение обреченности. В какой-то миг горло перехватило, она уткнулась лицом в грудь оборотню и разрыдалась. Вервульф ничего не говорил и только тихо успокаивающе ворчал.

Намоченная слезами шерсть пахла пряным теплом. Истерика отступила, но тело изредка сотрясала дрожь.

- Если тебя это хоть немного приободрит, - вздохнул Вервульф. - Венджеру ты сегодня подложила большую свинью.

- Крейг? - Юни потерла ладонью лицо. - Я боюсь за него.

- Напрасно. В любом случае, если этот дракон вернется к сородичам, нашему знакомому придется туго.

- Вервульф? - Тихо окликнула Юни. - А как ты оказался там? Так своевременно? Бланка не успела бы вернуться и поднять тревогу.

- У тебя бывало когда-нибудь чувство, что ты должна что-то сделать? Я просто понял, что должен идти туда. Шарг увязался за мной, а когда он уже взял след Бланки... С ней мы встретились в часе бега от замка, она же и привела нас на место. Если бы тебе не удалось сбежать, мы пошли бы на штурм.

- Втроем? - Девочку передернуло. - Это же чистой воды самоубийство! И ты еще меня обвиняешь в неосторожности?

- Знаешь, почему нас не любят маги? - Усмехнулся зверь. - Их сила на нас почти не действует. А нежить... Нежить мне убивать не впервой.

Он высвободился из кольца обвивших его шею рук и потянулся.

- Еще рано. Пойдем, тебе надо поспать.

- Я не усну, - вздохнула Юнона. - Мне все еще страшно.

- Я побуду с тобой.

Часовые у ворот долго с недоумением рассматривали странную парочку, невесть как оказавшуюся снаружи. Внутрь их пропустили, но вслед косились.

Девочка уже свернулась комочком на низком ложе, когда поняла, что оборотень привел ее в свою палатку. Волк вытянулся на полу рядом так, чтобы свисающая рука могла спокойно касаться его шерсти. Сон не шел, но присутствие огромного зверя вселяло уверенность. Через некоторое время в поле зрения возникли Шарг и Бланка. Серый тихо переговорил с вожаком, а Бланка легла рядом, бросая на девочку виноватые взгляды.

- Вервульф! - С улицы донесся яростный вопль, и в шатер влетел Славрод. - Где она?!

Маг уставился на собравшуюся компанию, недоуменно перевел взгляд на скорчившуюся подопечную и нахмурился.

- Так, - Нарон, вошедший следом, был как всегда спокоен и собран. - И что здесь происходит?

Юни съежилась еще сильнее. Разборка с магами ее сейчас совсем не прельщала. Вожак смерил вошедших насмешливым взглядом и коротко скомандовал.

- Бланка.

- Мы решили выкрасть магическую книгу и залезли к Венджеру в замок, - без долгих прелюдий ляпнула серая. - А он поймал Юнону.

Славрод выругался вполголоса, а Нарон быстро шагнул вперед и цапнул выпростанную из-под покрывала руку. Юни дернулась и попыталась отобрать конечность, но не тут-то было. Настырный маг не только цепко ухватил ее ладонь, но еще и сел рядом на край ложа.

- Он что-то делал с тобой? - Голос мага был тих и серьезен, рука скользила в нескольких сантиметрах над телом девочки. Словно сканировала. Юни случайно поймала взгляд голубоглазого мага и содрогнулась: вспомнились водянистые глаза Венджера.

- Сильно напугал, - ответил за девочку белый волк. - А в общих чертах, собирался убить. Славрод, сообщи Тагаразу, что в окрестностях лагеря может бродить оборотень - отступник. Окрас пепельный. Человеческое обличие Зольден примет едва ли, свою стаю я предупредил. И пусть люди не выходят за ограду поодиночке.

- Хорошо, - кивнул маг, покосился на Юнону, вздохнул и вышел из шатра.

- Нарон? - Вожак повернулся ко второму магу.

- Славрод - мощный боевик и хороший алхимик. А у меня побочная специализация - целитель. Кое-что умею.

Теплые пальцы коснулись лба девочки, сползли на виски. Возражения потонули в нахлынувшем головокружении, а потом Юнона провалилась в темноту.

***

Заперев девчонку в бывшей конюшне, Венджер вернулся в свой кабинет. Подумать только, за несколько минут оставшаяся без присмотра малолетка успела хорошо там похозяйничать.

Он раздраженно поправил лежащие на столе бумаги и подошел к камину. Н-да, от уникального куска горного хрусталя остались осколки. Но хуже всего, что пострадало его содержимое.

Он попытался вчитаться в лежавшие на столе отчеты, но буквы упрямо прыгали перед глазами. Хозяйство в этом проклятом доме велось из рук вон плохо, в качестве управляющих здесь сменилось несколько человек, а затем и упырей. Заметки вел далеко не каждый, вороват был каждый первый, сводить концы с концами удавалось не столько благодаря собираемой дани, сколько вопреки ее мизерным объемам. Хорошо еще с продуктами последние годы нет проблем. Куда хуже обстоят дела со всем остальным. Нижний этаж пришлось отдать слугам, второй и вовсе стоял заброшенный. Людей здесь мало, они приходят в большинстве своем за наживой и очень быстро понимают, что присутствие рядом большого количества нежити изрядно сокращает их век.