Смерть - лучший учитель - Крис Войт
— Вот и хорошо, только дурак отрезает себе пути к отступлению. Слушайте сюда…
— Декан Роберт, — я подошла ближе к учителю. Он хмурился и улыбался одновременно, чем меня несказанно удивил. Его взгляд светился не только беспокойством, но и отчаянной гордостью, которая заставила меня расправить плечи и приободриться. — Прежде всего. Мы разработали заклинание, чтобы пометить Императора и убить. Есть заговоренные стрелы, попадающие в жертву этого колдовства. И зелье, что поможет увидеть в толпе помеченного. Правда, цели будет две. Сам Император и его двойник.
Голди быстро достал все заговоренное оружие, стрелы он отдал декану. Никто не стреляет лучше него. Я же раздала всем зелье, которые мы немедленно выпили. О сроке действия можно было не переживать — мало надежды, что нам понадобится длительное время в нынешней ситуации.
Роберт ухмыльнулся и без тени сомнений осушил предложенный пузырек. Затем закрепил стрелы на поясе, чтобы не перепутать их с обычными.
— Это хорошая идея, да и с реализацией вы постарались. А теперь то, о чем вы не подумали. Дальнейший план. Разработал, как только понял, что вы смылись.
Мы обступили кругом декана Войны и с надеждой стали слушать.
— Первое: вас тут нет. Особенно для них, — он кивнул в сторону стены, где уже слышались первые шумы битвы. — Узнают, начнут отвлекаться, думать о вашей защите. Сейчас у них развязаны руки, а значит, убойная сила в сотни раз выше. Плюс используют то, что не стоит показывать ученикам. Они там спокойно продержатся пару дней, если не больше. Когда начнете действовать — со стен будет заметно. Скажу, что это Шинмер балуется. Ты, сынок, выпускник, пусть диплом еще и не забрал, но уже среди учеников не числишься. Можешь делать, что пожелаешь. Скажем, что ты решил отомстить Императору, вот и беснуешься. Остальным — не показываться. Разделитесь. Те, у кого есть таланты к скрытому перемещению, отправятся за лес. Это не все войска противника.
Я нахмурилась, а все Звездные открыли рты и в ужасе уставились на декана. Тот лишь хмыкнул да покачал головой.
— И чему я вас учил? Где знаменитая конница Императора? Где обещанные осадные башни? Все за лесом припрятано. Думаете, он такой дурак, чтобы выставить войско на долину, если уверен, что маги могут просто спалить дотла ее всю? Черта с два, уверен, как только начался штурм, он и сам уже унес ноги. А в долине оставил пушечное мясо, каких-нибудь доходяг да новобранцев.
— Думаю, пойдут Элька и Голди, они самые легкие и незаметные, — я оглянулась на друзей, они кивнули в знак согласия.
Все остальные пожали плечами и не стали спорить.
— Значит, так, ваша задача — разведка. Подсчитываете размер резерва и все, что там спрятано. Глядите в оба. Если удастся провести небольшую диверсию без вреда для вас самих — дерзайте. Пусть понервничают. Но на рожон не лезьте. Увидите Императора — не рискуйте, ясно?
Элька и Голди понимающе кивнули.
— Шин, ты обрядишься в доспехи, в самые сверкающие и яркие, но возьмешь плащ с камуфляжной магией, чтобы сразу растворяться в лесу. Действуем набегами, деморализуем противника. Я предупрежу деканов, они дадут сигнал, когда перейдут с дальнего боя на ближний. Но все равно, обойдите долину с тыла, чтобы вас не задело их колдовство. Да, они действительно могут достать до самого леса, поэтому и ждите сигнала. А вы, — он указал на всех нас, за исключением троих. — Должны будете стать невидимками…
— Я придумала! — озарение снизошло на меня внезапно, как порыв свежего ветра. — Шин будет на виду, а нам нужно завладеть доспехами врага и переодеться в них. Вся пехота носит совершенно идентичную амуницию и закрытые шлемы. Народа там — тьма, не думаю, что нас быстро раскусят. А нам-то и нужно совсем немного времени. Если идея удастся, мы посеем панику. Вражеские солдаты перестанут доверять сами себе и начнут ждать удара со спины.
Роберт удовлетворенно покивал головой, одобряя мою идею.
— Так, через лес ходу быстрым шагом часов пять. Чтобы через сутки все были на месте. Я вам в подземельях оставлю дальнейшие инструкции, запас еды и воды. Наверх не соваться, сам спущусь и поговорим. А теперь, пока деканы заняты войной, снаряжайтесь и в путь. Оружейная Академии в вашем распоряжении.
Мы помогли Шину облачиться в сияющие доспехи необычного вида. Но сам Избранный смотрел на них едва ли не с любовью.
— Это броня лиохов, — произнес он пораженно, оглядывая свое отражение в зеркале.
— Корелан делал, его курсовая работа. Я их оставил на память, отличные доспехи, — задумчиво проговорил Роберт, поглаживая кудрявую бороду. Он мимолетно вздохнул, а затем ободряюще улыбнулся Шину. — Все возвращается. Иногда нужно просто верить в судьбу.
Я не стала ни менять оружие, ни брать себе лишнего. Меч эльфов все равно привычнее, да и сложно найти работу лучше. Доспехи мне были пока не нужны, скоро у всех нас будут черные имперские латы. Элька взяла короткий лук и колчан стрел, Голди выбрал несколько метательных кинжалов, пачку стрел с отравленными наконечниками, связку сюрикенов и других полезных мелочей. Остальные, как и я, не стали переодеваться и вооружаться.
Наша разведгруппа коротко попрощалась и ушла в темноту подвала, чтобы не тратить время впустую. Я проводила взглядом Эльку, чью фигуру скрывал серо-зеленый плащ. «Обязательно возвращайся живой, сумасшедшая длинноухая зараза», — с любовью подумала я.
Диверсионный отряд тоже закончил приготовления, мы наскоро перекусили, затем по очереди отпили из предложенной деканом фляги, ощутив горячее тепло настойки. Он оглядел нас, пристально и жестко, затем покивал головой каким-то своим мыслям.
— Вы молодцы, ребята. Но только попробуйте мне умереть!
Через два часа мы уже сидели в засаде.
Над стеной Академии вспыхнул белый огонек. Значит, можно действовать. К этому времени первая волна атаки отхлынула от крепости. Крики агонии и страшной боли сменились более тихими стонами смертельно раненых. Перед стенами образовались черные холмы из мертвых врагов, кое-где над этими жуткими нагромождениями тел вились отдельные струи дыма.
Гротескная картина магической битвы вблизи казалась еще более жуткой, чем с высоты крепостных стен. Часть трупов была изжарена или обожжена, другие — покрыты инеем или даже обращены в ледяные глыбы, друг на друге, в причудливых формах, пока прозрачный лед медленно таял от весеннего тепла. Хорошо еще, мы находились сравнительно далеко и не видели подробностей.
Мы сидели в кустах за одной из палаток и ждали. Тех, кто был не слишком тяжело ранен, перебинтовывали и обрабатывали, те, кто еще не участвовал в бою, с
