Анатолий Нейтак - Камень и Ветра 5. Путь наверх

Если начальник охраны поразил Непоседу тонкостью, свойственной скорее ученикам магов, чем питомцам Школы Нарш, то сам командор – силой. Аура магии, окружавшая Сухтала, оказалась до того яркой, что Тефари далеко не сразу смогла разглядеть его физическую оболочку (вполне заурядную, кстати). В спектрах огня командор представал движущейся громадой, этаким компактным айсбергом. Казалось: одно движение этой глыбы – да что там движение, один только сосредоточенный взгляд! – и искорка Непоседы погаснет…

Мощь Сухтала подавляла. Даже совокупная тьма обоих некромантов рядом с ним выглядела не такой уж значительной. Или дело было в том, что супруги старательно скрывали свою силу, а командор, наоборот, её демонстрировал? Пожалуй, решила Тефари, этот вариант ближе к истине.

Лишь спустя несколько минут, уже за обеденным столом, Непоседа смогла подстроиться к присутствию Сухтала и обратила внимание на остальных приглашённых.

Эйрас, Устэр и их ученицы расположились по левую руку от командора, севшего во главе стола. И слева, кроме них, больше никто не сидел. По правую руку первым был Зайос. Рядом с ним демонстрировал безупречные манеры худой, точно щепка, и слегка сутулый менталист по прозвищу Бочаг. Мантией мага он пренебрегал, отдавая предпочтение щегольскому золотистому костюму.

В "Книге Права и Правления" говорится:

- Всякому властителю полезно иметь в свите умелого менталиста. Маги этой разновидности зрят ложь, разоблачают клевету, облегчают бремя забот и помогают принимать решения, не пребывая притом в плену эмоций. Дурной умысел менталист видит так же ясно, как дурных людей. Если некто желает сокрыть от него свои мысли, самое стремление подобного рода уже есть свидетельство не в его пользу, ибо истина редко ходит тайными тропами. Если же суждениям менталиста не доверяют, сие характеризует властителя не с лучшей стороны.

Почувствовав внимание со стороны Тефари, Бочаг одарил её ответным взглядом: острым, как боевая спица, полностью лишённым намёка на какую-либо внутреннюю гниль. Ничего, кроме непреклонной воли, нельзя было прочесть в его тёмных глазах. Любые ментальные щиты, какие могла бы создать Непоседа, разлетелись бы вдребезги от его внимания…

Но она не защищалась. В её распахнутом настежь сознании Бочаг увидел хаотичный и прекрасный танец огненных струй… и ничего больше. Прочти мысли пламени, попробуй! Менталист едва заметно улыбнулся, так же, лёгким намёком на движение, кивнул, а потом снова занялся содержимым своей тарелки.

Рядом с ним, в точности напротив Тефари, сидело самое юное в зале существо. Девушка, почти девочка… как там её? Ах, да: Тайна. Причём это не прозвище, вспомнила Непоседа, а имя. Несмотря на несерьёзный возраст, Тайна занимала пост заместителя главы управления по контролю за… Тефари не смогла с первого раза запомнить, за чем именно, а переспросить постеснялась. Однако тот факт, что за одним столом с командором обедала именно Тайна, а не её начальник и даже не главный казначей, был… интригующим. Непоседа мысленно пообещала себе, что потом пообщается с этой самой Тайной плотнее.

Пока что, однако, внимание юницы стянул на себя её сосед справа: располневший, но всё ещё довольно сильный мужчина, одетый богаче и вычурнее всех, сидящих за столом, включая Бочага и самого командора. На груди его возлежала толстая золотая цепь, простая, без подвесок. То было не просто украшение, но знак занимаемой должности. Мужчина являлся главой шинторданского кольца Золотой Цепи и носил прозвище Лавр. Вопреки своей внешности чревоугодника, он почти не ел, предпочитая беседовать с Тайной сдержанным басом. Тема, насколько могла разобрать Тефари, была весьма специфическая: что-то о прецедентном праве и налоговых льготах. Тайна отвечала Лавру с равной сдержанностью, но весьма уверенно.

Правее торговца сидел крошечный, чуть ли не игрушечный старичок. Улыбчивый, ясноглазый, морщинистый и совершенно лысый, зато с роскошнейшими усами. Прозвище у него оригинальностью не отличалось: Белоус, и был он старшиной городской Гильдии древоделов.

Самым последним сидел кавалерийский капитан Капля, посланец командора Тарлимута, увешанный острым железом подстать Луэн. Темноволосый угрюмец с лицом, изрытым оспинами и дополнительно обезображенным несколькими змеящимися шрамами. Молча работая челюстями, капитан перемалывал поданные на стол блюда одно за другим – без видимого удовольствия, словно выполнял нудную обязанность. Когда изучающий взгляд Тефари дошёл до него, Капля молча, не глядя на неё, открутил голову жареной утке нарочито замедленным движением. Непоседа моргнула. Капитан раздражённо зашипел, бросая неожиданно раскалившуюся вилку.

"Не балуйся. Бедняге и так не просто".

"Устэр?" – ну да, кто же ещё… это только кажется, что он всецело поглощён разговором с женой и командором, а на самом деле учитель следит вообще за всеми присутствующими… не одними только глазами, разумеется. "Можно один вопрос?"

"Можно и не один".

"Сухтал и Тарлимут в ссоре?"

"Я бы не стал определять их отношения так однозначно. Если попытаться определить суть конфликта максимально кратко, я бы сказал, что командоры вынуждены сотрудничать как представители власти, хотя как личности они друг друга терпеть не могут. Тут тебе и традиционные трения водников с огневиками, и старые разногласия, и борьба за лидерство… формально, как ты знаешь, командор Воющей Цитадели стоит выше командора Белой Крепости, но у Сухтала больше людей, больше золота и обширнее связи за пределами Союза".

"Ты рассказывал. Около трети всей торговли севера с югом идёт через Шинтордан".

"Вот именно. А если говорить конкретно о товарах из Воющей Цитадели, получится не одна треть, а вдвое больше. Должен признаться, тот факт, что Эйрас носит знак убежища Белой Крепости, тоже не способствует налаживанию добрых отношений. Если с Сухталом Тарлимут не дружит, то мою жену просто ненавидит".

"Почему?"

"Долгая история. Да и не важно это, потому что ненависть его безосновательна. Зато важно, как она влияет на отношения. И тут уже работает принцип зеркала. Скажи: на твой вкус, капитан Капля – человек приятный?"

"Нет. Наоборот".

"А меж тем Тарлимут послал сюда именно его. Вот и думай".

Тефари призадумалась. Да так, что едва заметила, когда обед закончился.

Командор и Эйрас одновременно встали из-за стола, отошли к одному из окон и, судя по жестикуляции, затеяли приватный разговор. Следующим был Устэр. Он встал, обогнул стол и отвёл в угол Тайну, Лавра… а также, к немалому удивлению Тефари, Белоуса. Пока Устэр занимался всем этим, Бочаг обменялся мысленными посланиями с Реникой. О чём они переглядывались, Непоседа не поняла: менталист умел быть скрытным даже в тех случаях, когда особой нужды в скрытности не имелось. Как бы то ни было, Бочаг и Реника синхронно поднялись со своих мест, после чего покинули обеденный зал, держась в шаге друг от друга. За столом остались только Зайос Рогач, капитан Капля, Тефари и Луэн, продолжающая обгладывать одну кость за другой.