Надежда Журавлева - Крылья дракона

— Это надо было так додуматься! — с искренним восхищением протянул вампир, когда прекратил поминать всех демонов низших миров. — Гномы обожают хитроумные ловушки и всегда тщательнейшим образом прячут все свои ловушки и ходы. А тут гладкая стена, по которой сразу видно, что она искусственного происхождения. Ну разумеется, никто не станет обыскивать ее — зачем, если она так похожа на ход, что не является ходом!

— Слушай, а помедленнее? — жалобно спросила Вика, окончательно запутавшись в этих рассуждениях.

— Итог — все гениальное просто, — фыркнула Ленка. — Ну что, вперед?

Они одновременно посмотрели в темную пасть хода, в которой виднелись лишь первые несколько метров со скобами. И всем им в голову пришла мысль, что здесь просто идеальное место для ловушки…

— До ночи ждать бесполезно, у Охотников зрение лишь улучшается, — задумчиво почесал переносицу Ариман. — Значит, нужно идти сейчас… В конце концов, на вас же талисманы! Выдержат один смертельный удар…

— А второй? — Вика машинально покосилась на талисман, висящий рядом с амулетом Высвобождения.

— А вы позволите его нанести себе? — холодно отрезал Ариман. — Нет уж… Вперед! — не позволяя больше сомневаться ни себе, ни другим, вампир аккуратно нащупал первую скобу и начал спускаться. Ученикам не оставалось ничего, кроме как последовать за ним — неожиданно и незаметно для всех Ариман занял в их отряде место командира.

Перед самым спуском Вика повернулась к Арэйте:

— Ты остаешься здесь, ладно?

В следующую секунду девушке пришлось выдержать сильнейшую ментальную атаку. Лирна не собиралась причинять хозяйке вред, но и бросать ее одну не входило в планы змеинки. Вике пришлось применить весь свой авторитет и немало увещеваний, чтобы Арэйте согласилась. Правда, мордочка у нее была до того задумчиво-хитрая, что Вика решила особенно не полагаться на «честное слово» змеинки. Впрочем, другого выхода у девушки все равно не было…

— Ну где ты там копаешься? — проворчал Ариман, когда Вика окончательно спустилась и огляделась.

Они стояли в довольно-таки просторной пещерке. Свет с немалым трудом пробивался сверху, освещая крохотный участок пола. В остальном же Вике приходилось полагаться на ночное зрение и интуицию.

— Куда теперь? — шепнула Ленка, также заканчивая осматриваться.

— Туда, — вампир без колебаний вытянул руку вперед.

— А ты откуда знаешь? — Линар уставился на Аримана с немалым подозрением.

Вампир коротко усмехнулся и скрылся в темноте. Из мрака донесся его голос:

— Видеть надо, найтаг… я, например, вижу лишь один выход отсюда. Пожалуй, нам не надо торчать здесь вечно?

— Не надо, — ворчливо согласился Линар. — Но меня не оставляет подозрение, что мы вот-вот наткнемся на ловушку…

— Подстроенной мною? Брось, — в темноте слабым зеленоватым светом засветился меч вампира. Когда он успел его выхватить, Вика так и не поняла… — Если бы мне нужно было вас уничтожить, я сделал бы это гораздо раньше…

— А может, тебе от нас что-то нужно?

— Тихо! — шикнул на него Ариман. — Отношения выясним потом… или не выясним, смотря как сложатся обстоятельства.

— Лучше бы выяснили, — проворчала Вика. — Лучше бы вы поубивали друг друга потом, а сейчас действовали вместе!

— Так точно! — фыркнула Ленка. — Все, вперед!

Они шли долго. Коридор был длинным и никак не хотел кончаться. Пару раз Ариман уходил вперед, в свете своего меча ища следы Охотников. Таких было немало — царапины от когтей, темные пятна от их ядовитого дыхания, пару раз вампир натыкался на чешуйки Младших… но самих Охотников не было, и это немало беспокоило вампира.

— Лучше бы они тут кишмя кишели, — пробормотал вампир, рассматривая очередную чешуйку. Человек бы не увидел ничего, но вампир — совсем другое дело. Не зря их прозвали Ночным народом… — А то куда могли деться? Вопрос, однако… Вот Аш'шарг!

Праведное возмущение вампира можно было понять — коридор впервые разветвился на четыре разных коридора. Спутники остановились, в некоторой растерянности глядя друг на друга.

— М-да… — протянул Линар, рассматривая коридоры в свете небольшого пульсара. — И куда дальше, нечисть?

— Не знаю, — Ариман развел руки. При этом меч, который он все еще не возвратил в ножны, просвистел в каком-то сантиметре от шеи Вики. Девушка невольно сглотнула, но не пошевелилась. — Тебе какой больше нравится?

— Мне? Никакой, — категорично заявил найтаг. — Но идти надо… а вы что думаете?

— Разделимся? — неуверенно предложила Ленка. — Мы же на разведку, а одному пройти незаметно будет гораздо легче, чем четырем…

— Оно-то можно… — согласилась Вика, рассматривая пасти коридоров. — Но мы не заблудимся?

— Со мной — нет, — пообещал Линар. Огненный шарик над его головой разделился на четыре поменьше, и каждый из них скользнул в руки каждому спутнику. — Они коптят, как факелы, если захочешь, — пояснил Линар недоумевающей Вике. — Поднесешь к стенке, подождешь секунду — и там аккуратненький след будет. Опаять же, по своей магии я всегда найду вас.

— Ну ладно, чего долго колебаться. — Ленка первая подошла к самому правому коридору. — Чур, мне этот!

— О безопасности не забываем, — предупредил Ариман. — Если кто-то из вас попадется — лично убью! Через два часа встречаемся здесь же.

— Ой, какие мы добренькие… — насмешливо протянула Ленка. — Все, объявляю гонки. Выигравшему — молоко за вредность и награда от Тайрена!

— Погодите.

Вика, готовая уже сорваться с места, замерла и удивленно посмотрела на Аримана.

— Что?

— Знаете… — вампир задумчиво погладил рукоять меча. — Дайте клятву.

— Какую? — не понял Линар.

— Что вы останетесь живы и вернетесь назад. Клятву миров.

Во взгляде Линара появилась заинтересованность. Он явно понимал куда больше, чем Вика с Ленкой.

— А… что это за клятва, не поясните? — прямо спросила Вика.

— Почему же… эта клятва, которую невозможно нарушить. Если ты дал ее, то обязательно исполнишь. Не из-за какой-то боли, смерти — нет! — начал объяснять вампир. — Обычно, если чем-то клянешься и нарушаешь клятву, это что-то уничтожается. Жизнь, душа, крылья… да хоть старая чешуйка! Но, поклявшись Краем миров… уничтожить его невозможно, как нельзя уничтожить океан одной-единственной каплей чего-то другого.

— Не скажи, — Вика поежилась. — У нас такие умники ученые, что небось вполне могут так сделать…

— Возможно, — кивнул вампир. — Но обычно-то как? Может, пример не слишком удачный, но… короче, у дающих Клятву Миров есть только два выхода — или их уничтожат Силы, охраняющие покой Края… или ис-полнят клятву, и в этом им поможет все мироздание. Рискнете?