Софья Ролдугина - Белая тетрадь

— Есть очень простой совет, — улыбнулся мне князь. — Выясните свою сильную сторону и выберите тот вид экзамена, на котором будете чувствовать себя уверенно. Если результат поразит комиссию, никто не будет спрашивать вас, как именно вы прошли испытание.

Я загорелась идеей. Так, какая у меня сильная сторона? Э-э… Поставим вопрос по-другому: что мне вообще известно о науке исцеления? Ауру сканировать не умею, дара целителя у меня нет, зелья… стоп. Дэриэлл с детства пичкает меня сведениями о своих ненаглядных ядах и противоядиях, так что в этом я более-менее разбираюсь.

Живем!

— Спасибо вам, Тантаэ, — я искренне поблагодарила Пепельного князя. — Если честно, я просто не представляла, как можно вернуться к обычной жизни после всего этого.

Князь вежливо придержал дверь, пропуская меня внутрь. При последних моих словах он насмешливо улыбнулся:

— Да вы, я смотрю, подхватили опасный вирус, Найта… Он называется тяга к приключениям. И, боюсь, даже всей кафедре исцеления с ним не справиться.

Перед тем, как нажать на звонок, я еще раз переспросила Тантаэ:

— Вы уверены, что хотите поговорить с мамой? А вдруг попадете в эпицентр семейного скандала?

— Ну что вы, Найта, — усмехнулся Пепельный князь. — Скорее, это вам надо надеяться на то, что в присутствии гостей эстиль Элен не станет обсуждать ваши маленькие домашние проблемы.

Медленно накатило на меня понимание.

— Так вы просто хотите меня прикрыть? — засияла я идиотской улыбкой.

— Кто знает, кто знает…

Подбодренная сообщнической улыбкой Тантаэ, я собралась с духом и нажала-таки на заветную кнопку. В квартире кто-то вскрикнул, что-то упало и покатилось, потом об это упавшее, судя по звукам, споткнулись, выругались (Хэл, ну не позорь ты меня перед гостем! )…

Дверь тихо скрипнула. На пороге стояла… Айне.

Несколько секунд мы ошалело пялились друг на друга. Точнее, это я пялилась, а она просто переминалась с ноги на ногу с недоверчиво-радостной улыбкой.

— Что ты здесь делаешь? — выдавила я из себя. — Привет.

— Привет… Жду тебя. Так ты все-таки живая?

— Как видишь… Что упало?

— Хрустальный шар. Ну, тот, который у вас в прихожей для красоты стоит.

— Он себе хоть ничего не сломал?

— Шар?

— Хэл.

— Ругается — значит, цел. Они не сердятся, Найта, — очень серьезно добавила пророчица, бросая настороженный взгляд на моего спутника. — Я им все рассказала.

Сердце упало в пятки.

— Что — все?

Лицо Пепельного князя застыло, выдавая высшую степень напряженности. Беспокоится за Максимилиана, или это обычный иррациональный страх перед пророческим даром?

— Я кое-что видела, Нэй, — виновато вздохнула пророчица. — Две дороги. И одна из них обрывалась сегодня. И в конце пути было… были… — Айне нервно сглотнула, выталкивая из себя непослушные слова. — Был холодный камень, тьма и три мертвеца. Ты, он и еще он, — совсем тихо закончила пророчица, указывая взглядом на Тантаэ. Пепельный князь стойко выдержал испытание, не отведя глаз.

Хм… Я — ну, здесь ничего объяснять не надо. Чирк по горлу — и все. Добро пожаловать в экспресс на тот свет. Тантаэ тоже, похоже, не слишком удивлен тем, что едва избежал смерти. Видела я эту смерть, синеглазую, с крыльями… Правда, без косы. Зато с когтями. Но причем здесь Максимилиан? Ритуал-то проводился, чтобы он получил возможность выжить… Или прав Тантаэ, и цена оказалась бы слишком высокой для него? И Айне ведь не сказала «смерть», что могло бы означать просто выбор другой дороги или глобальные перемены. Она сказала «мертвецы». Это что-то, да значит.

— А вторая дорога? — спросил вдруг Тантаэ, пристально глядя на пророчицу.

В воздухе повисло напряженное молчание. Темно-желтые глаза подруги полыхнули вдруг нечеловеческим светом. Я внутренне сжалась в ожидании ответа.

— Там тоже есть свои развилки и мертвецы. Решать вам.

По спине мурашки пробежали, будто над нами пронесся порыв ветра. Айне постояла еще на пороге, а потом молча направилась вглубь квартиры, кажется, на кухню.

Тантаэ встал с порога последовал за ней, но я ухватила его за рукав.

— Никогда так больше не делайте, — тихо попросила я удивленного князя. — Айне не любит, когда из нее выдавливают пророчества.

— Почему? — так же тихо переспросил Тантаэ, ненавязчиво выдергивая из моих пальцев скользкую ткань.

— А вы бы хотели взять на себя ответственность за жизнь своих близких? Или всего мира? То-то же.

В коридоре я нос к носу столкнулась с братом, водружающим хрустальный шар обратно на подставку.

— Явилась? — неприветливо поинтересовался он, глядя исподлобья. — Еще и дружка привела… Нового.

— Где мама? — спросила я, игнорируя нападки. Каюсь, заслужила, но Тантаэ-то здесь причем?

— Морги осматривает, — сказал, как плюнул, Хэл.

— Меня ищет? И как она?

— Твоими стараниями, чуть не поседела. Еще одна такая выходка, Нэй, — Хэл наклонился близко-близко, так, что мне даже стали видны алые искорки в глубине зрачков, — и ей больше искать не придется. Я тебя сам убью. И воскрешу, в качестве иллюстративного материала для курсовой.

— Ну да, наверное, мертвая и послушная дочь обрадует ее больше, чем живая, но истеричная, — съязвила я. Хелкар вспыхнул, развернулся и быстрым шагом пошел в свою комнату. — И, кстати, князь Пепла времени пришел не ко мне, а к маме, — крикнула я ему вдогонку.

В гостиной все было гораздо спокойнее. Тантаэ уставился в окно невыразительным взглядом, Айне, впавшая в апатию из-за сцены в коридоре, почти в точности копировала его позу и выражение лица. Когда я вошла, она едва шевельнулась.

— Я позвонила Элен, — вяло отчиталась пророчица. Князь прислушался. — Она скоро будет. Ты в порядке?

— Да, все нормально, — я с ногами устроилась в кресле. — Голова иногда кружится, а так ничего.

— Расскажешь, что там произошло?

— А разве ты сама не знаешь? — удивилась я. — Ты же вроде… видела.

— Нет, — стушевалась Айне. — Видение было весьма… неясным.

— Давай, я завтра расскажу, а? — взмолилась я, откидывая голову на спинку. Ох, лишь бы не заснуть. — А еще лучше — дождись, пока придет мама. Князь Тантаэ собирался прояснить ситуацию, и ты заодно послушаешь. А остальное потом у меня спросишь. Идет?

— Идет, — уныло согласилась пророчица. Я же решила все-таки рискнуть и закрыла глаза…

Зря я это сделала, конечно. Мамино возвращение я проспала самым позорным образом. Представляю, какой шок она испытала, увидев мое бездыханное, на первый взгляд, тело. Меня сразу кинулись осматривать на предмет ран и травм. Когда таковых не обнаружилось, Элен с облегчением вздохнула и тут же нахмурилась: