Дин Кунц - Мистер убийца

Марти понимал, что должен был использовать – этот момент, чтобы нанести коленом удар в пах этому существу, попытаться оттолкнуть его подальше от себя, к противоположному парапету, а потом навалиться на него и скинуть вниз. Как писатель, он прекрасно знал, что нужно было делать, случись это в его книге или в кино, но сейчас у него не было на это сил. От боли в руке и горле у него началось головокружение и приступ тошноты. Он понимал, что вот-вот потеряет сознание.

– Будь спокоен, Алфи, – повторил голос, но уже более твердо.

Все еще продолжая удерживать Марти, который беспомощно лежал на парапете, Другой повернул голову в сторону говорившего.

Вспыхнул фонарь, осветивший лицо существа. Моргая от света, Марти увидел бородатого человека, высокого и широкоплечего, и человека поменьше в черном лыжном костюме. Они были ему незнакомы.

Они удивились тому, что увидели, но Марти не заметил ни шока, ни ужаса в их глазах, как можно было того ожидать.

– Господи! – произнес человек поменьше ростом. – Что с ним происходит?

– Метаболическое уменьшение – ответил крупный мужчина.

– Господи!

Марти взглянул на западную часть звонницы, где Пейдж склонилась над детьми, укрывая их, прижимая их головы к своей груди, чтобы они не видели, что происходило с Другим.

– Будь спокоен, Алфи, – снова повторил коротышка.

Терзаемый яростью, болью и растерянностью, Другой произнес:

– Отец. Отец. Отец!

Он все еще крепко держал Марти в своих руках, и Марти вынужден был снова смотреть в лицо, которое совсем недавно было в точности как у него.

Освещенное фонарем, оно было еще более страшным, чем казалось в темноте. В некоторых местах из него вырывались струйки пара, подтверждая его ощущение, что Другой был сильно перегрет. Следы пулевых ранений обезобразили одну сторону головы, но уже не кровоточили и фактически выглядели почти зажившими. Продолжая смотреть на него, Марти увидел, как черная свинцовая пуля вышла из его виска и оттуда тонкой струйкой потекла жидкость желтоватого цвета.

Но раны вызывали наименьшее отвращение. Несмотря на физическую силу, которой все еще обладал Другой, на нем практически не осталось плоти, он напоминал труп, вылезший из гроба после пребывания в могиле больше года. Кожа туго обтягивала – кости. От усохших ушей остались одни хрящи, которые плотно прилегали к его голове. Рассеченные губы стали тонкими и обнажили десна, отчего зубы стали выпирать вперед, делая лицо похожим на звериную морду со злобным оскалом хищника.

Это была сама Смерть, ее олицетворение, только без своего широкого черного покрывала и косы, собравшаяся на бал-маскарад в костюме из плоти, но таком тонком и дешевом, что ее сразу можно было узнать.

– Отец? – снова произнес Другой, пристально глядя на коротышку в лыжном костюме. – Отец?

– Будь спокоен, Алфи, – раздалась настойчивая команда.

Имя "Алфи" настолько не вязалось с тем нелепым существом, продолжавшим удерживать Марти, что он решил, что появление двух людей ему пригрезилось.

Другой отвернулся от луча света и снова уставился на Марти. Казалось, он не знает, что делать дальше. Затем он придвинул свое полуразложившееся лицо к лицу Марти и наклонил голову на бок, глядя на него как бы с удивлением.

– Моя жизнь? Моя жизнь?

Марти не знал, о чем он просит его; кроме того, он так ослаб от потери крови или потрясения, а может, от того и другого, что лишь попытался слабо оттолкнуться от него здоровой рукой.

– Отпусти меня.

– Нужно, – произнес Другой. – Нужно, нужно, нужно, нужно. НУЖНО, НУУУУЖНО.

Голос зашелся в визге. Его рот раскололся в жутком оскале и он снова набросился на Марти.

Прогремел выстрел. Голова Другого дернулась назад. Марти остался лежать на парапете, когда тот его отпустил. Крики, полные дьявольской ярости, были настолько ужасны, что закричали девочки.

Другой прижал скелетообразные руки к своему разбитому черепу, как бы пытаясь не дать ему развалиться на куски. Луч фонаря прошелся по площадке и снова нашел его.

Трещины в костях зажили, а свежая рана на глазах начала затягиваться, выталкивая из черепа пулю. Череп Другого стал видоизменяться с ужасающей скоростью, становясь меньше и уже. Казалось, что кости плавились и приобретали какую-то другую форму под тугой оболочкой кожи, отрываясь от одного места, чтобы восполнить дефицит в другом.

– Он пожирает сам себя, чтобы затянуть раны, – сказал великан.

Еще более призрачные струи пара начали подниматься от этого существа, он стал рвать на себе одежду, видимо, не в силах выносить внутренний жар. Коротышка выстрелил еще раз. Уже в лицо.

Все еще сжимая голову, Другой, шатаясь из стороны в сторону, прошел через площадку и натолкнулся на южный парапет. Он едва не перевалился через него и не упал вниз.

Он рухнул на колени, сбрасывая свою порванную одежду, как кокон, извиваясь, как червяк, дергаясь и корчась в судорогах.

Он больше не кричал и не шипел. Он рыдал. Несмотря на свой чудовищный вид, рыдания делали его менее ужасающим и даже жалким.

Но стрелявший в него человек был безжалостным. Он вплотную подошел к нему и выстрелил третий раз в упор.

От рыданий Другого у Марти сжалось сердце, вероятно потому, что в них послышалось что-то человеческое. Не имея сил подняться, он соскользнул на пол, прислонившись спиной к парапету. Марти отвел глаза от умиравшего существа.

Прошла вечность, прежде чем Другой наконец перестал двигаться и затих.

Марти слышал, как плакали его дочери.

Он заставил себя взглянуть на тело, которое лежало прямо напротив него и на которое был направлен безжалостный свет фонаря. Это было скопление черных костей и влажной плоти, основная часть которых исчезла в отчаянных попытках Другого залечить раны и остаться живым. Исковерканные остатки больше напоминали что-то нереальное, фантастическое, и не имели ничего общего с останками человека.

Ветер дул с той же силой.

Падал снег.

Становилось холоднее.

Через некоторое время человек в черном лыжном костюме повернулся спиной к останкам и заговорил с бородатым мужчиной.

– Очень непослушным оказался наш мальчик.

Тот ничего не ответил.

Марти хотел спросить у них, кто они такие. Он был на грани обморока и понял, что попытка заговорить только его ускорит.

Коротышка снова обратился к своему напарнику:

– А что ты думаешь об этой церкви? Таинственная, в духе твоего любимого Кирка и его экипажа, не правда ли? И столько непристойностей на стенах. Это сделает наш маленький сценарий еще более убедительным, ты так не считаешь?

С трудом соображая, что происходит, чувствуя себя так, словно слишком много выпил, Марти, однако, понял, что его опасения, возникшие, когда эти люди только появились, оправдываются: они не были их спасителями. Это были такие же враги, которые пришли убить их, только менее таинственные, чем Другой.