Уилл Эллиот - Пилигримы

Защитники города, расположившиеся у северных ворот и в многочисленных расщелинах у горного перевала, на миг или два услышали донесенные ветром крики. Однако они были столь слабы, что воины сочли, будто им послышалось, пока кричавшие не появились вдали — бродяги, рабочие, шлюхи и их клиенты, пока в ночи не появились темные крадущиеся тени, некоторые из них были воистину огромны.

Солдаты начали лихорадочно готовиться к боевым действиям. Раздался резкий клич рога, за ним еще один. Разожгли жаровни, и все вокруг озарилось рыжеватым светом огней. Теперь уже проснулись все, тысячами выстраиваясь в стройные ряды. Зазвучали приказы. Зазвенел металл, когда одновременно обнажились многочисленные клинки. Большинство защитников повернулось к воротам, считая, что причиной криков, доносящихся из города, был вражеский огонь, ядра полетели над стенами… Однако почему с горного перевала не поступило ни одного предупреждения об атаке? Почему ни один из защитников, стоявших на посту, не удосужился с помощью рога подать сигнал «Замечен враг»?

Неожиданно вполне определенный враг появился за их спинами. Высокий силуэт — в шесть раз выше среднего человека — с длинными когтистыми руками проскользнул между двумя зданиями. Заметившие его на мгновение застыли, не веря своим глазам… и неуклюже ступающее существо угодило в настоящий град стрел. Те, что попали в цель, отскочили от шкуры. Странная тварь замерла и медленно повернула голову. Огромная грива длинных игл со звоном расправилась. Неизвестное существо уставилось на солдат. Стрелы вновь взвились в воздух и упали, не причинив твари ни малейшего вреда; звон наконечников, ударившихся о странную кожу гиганта, больше всего напоминал град, бьющий по крышам.

Вскоре к наблюдающему за людьми великану, по-прежнему неподвижно стоявшему на месте, присоединилась целая компания шипастых тварей поменьше. Все чаще и чаще в городе раздавались крики боли и страха — сотни похожих существ, не таких крупных, как гигант, но все равно значительно превосходящих ростом человека, хлынули сплошной волной на строй солдат, двигаясь быстро и неловко, и превратили все вокруг в сплошное бурлящее море смерти.

Гигант тоже подковылял, словно крики, наполненные ужасом и звоном мечей, отскакивавших от прочной шкуры, не причиняя никакого вреда владельцу, наконец убедили его в собственной непобедимости. Стрелы, по-прежнему градом сыпавшиеся с высокой стены, вонзались в землю. Тварь наклонилась и протянула руку к толпам людей.

Глава 58

Анфена кто-то яростно потряс за плечо, пробудив его от глубокого сна, навеянного заклинанием. Его видения должны были быть приятными, но, видно, Луп что-то напутал или же попросту не хватило магии, чтобы заклятие сработало как положено. Анфен видел только смерть, разукрашенную яркими тошнотворными красками, которые полностью сочетались с ужасающей музыкой. Пробудившись, он, повинуясь старому инстинкту, тут же обнажил меч и с удивлением увидел у постели Сиель, чье прикосновение обычно успокаивало и не вызывало знакомого порыва схватиться за оружие.

— В чем дело? — спросил он.

— Началась война, — заставляя себя говорить спокойно, произнесла лучница. — За нами явился посланец. Из города эвакуируют мэров, всех представителей власти и нас. Уходим сейчас же. Они передали, что времени на сборы нет.

Анфен вскочил на ноги, похлопав себя по лицу, чтобы прогнать остатки сна. Мысли блуждали. Царила глубокая ночь, из окна виднелись горящие внизу огни. Можно было даже рассмотреть часть северной стены города вдали — и зажженные жаровни. Внизу смотреть особо было не на что, кроме…

— Клянусь всеми Духами! Сиель, ты только взгляни на это!

Мучитель огромных размеров — Анфен без труда узнал шипастый силуэт — прошел мимо ворот. Он медленно протянул руку на стену и стащил лучника, остальные попрыгали вниз сами, лишь бы избежать смертоносного прикосновения этой твари. На их глазах Мучитель поднял пойманного человека и осторожно насадил его на длинный шип на левом плече, словно повесил украшение. Анфен ощутил тошноту, увидев в неверном свете жаровен извивающиеся силуэты других людей, насаженных на такие же «колья», но еще живых. Копья и стрелы градом летели в гиганта, однако было трудно сказать, застревали ли они в массивном теле и причиняли ли хоть какой-то вред. Тварь вцепилась огромными руками в ворота, заставив их жалко дрогнуть и громыхнуть, а затем поплелась прочь неверными шагами, пока не скрылась из вида за зданиями.

Окинув напряженным взглядом город, Анфен заметил еще несколько огромных силуэтов, очертания которых четко вырисовывались на фоне горящих огней — пламя начало охватывать улицы. Загудели рога — город пробудился от сна, оказавшись в настоящем кошмаре. Анфен был потрясен увиденным до глубины души.

— Помоги нам, Доблесть, — прошептал он, даже не осознавая, что произносит слова молитвы; опозорив себя и запятнав свою воинскую честь с мечом в руке — он некогда поклялся никогда не произносить имени этого Духа.

Сиель оттащила его от окна, так как Анфен не в силах был отвести взгляд от города, так и продолжал бы наблюдать за разворачивающейся внизу трагедией, пока она не пришла бы к своему закономерному завершению.

— Мы должны идти, — настойчиво проговорила девушка.

Анфен вздрогнул и наконец-то пришел в себя:

— С мэрами мы не пойдем. Ты и все остальные забирайте лошадей и живо за мной. У нас новая миссия.

Он схватил свой рюкзак и бросился по роскошным мраморным коридорам гостиницы мимо журчащих фонтанов, вдыхая ароматизированный воздух. Многие гости ждали в приемной, не зная, что делать, среди них оказалось и несколько важных иностранцев. Один, одетый в цвета Йинфеля, яростно спорил с девушкой, заменявшей носильщика, поскольку, судя по всему, парнишке вручили лук и стрелы и отправили защищать город. Анфен подбежал к ним и схватил толстого краснолицего мужчину за плечо; тот вздрогнул и разозлился.

— Послушай-ка внимательно, — жестко, но тихо сказал Анфен. — Сообщение для вашего мэра, Извена. Уговоренный груз нужно будет доставить сейчас же, к пяти милям к западу от конца великой разделяющей дороги. Но ни на шаг дальше. Эти слова предназначены исключительно для ушей вашего мэра и должны достичь их как можно быстрее, или я тебя выслежу и прикончу. Послание от Анфена из Совета мэров.

Он выбежал наружу и помчался по высокому уступу, заставляя себя не смотреть вниз на воцарившийся во всем городе хаос. Первые лучи света постепенно окрашивали небо в белый цвет. Люди, вооруженные пиками, возвели баррикаду на вершине длинного уступа, чтобы не дать Мучителям и беженцам из низов пробраться в верхний город и бесценные тоннели, ведущие за стены, чтобы представителям правительства было проще покинуть его пределы. Последней группе счастливчиков, избежавших кровавой расправы, было разрешено миновать заграждение до того, как копья и пики поднялись в воздух. Пойманные в ловушку, зажатые между баррикадой и Мучителями люди кричали, некоторые передали своих детей через заграждение. Малышей охранники приняли, а туда перебросили оружие для защиты верхнего яруса.