Галина Романова - История одного эльфа

Впрочем, у лорда не имелось шансов. За моей спиной стояли десятки гладиаторских поединков не на жизнь, а на смерть, я был выше ростом, сильнее, моложе. Этот бой просто не мог закончиться по-другому. Улучив минуту, я выбил меч из руки лорда и приставил острие к его горлу:

— Сдавайтесь!

Он стрельнул в меня недовольным взглядом из-под шлема:

— Сдаюсь!

— Признаете ли вы свое поражение?

— Признаю…

— Признаете ли, что я победил честно, без использования запрещенных приемов и посторонней помощи, соблюдая все условия поединка?

— Признаю…

— Признаете ли вы мое право распоряжаться судьбой альфара по имени Норрик?

— Приз… — он заскрежетал зубами, но ритуал требовал ответа на все вопросы, — признаю…

— В таком случае не смею больше вас задерживать. — Я убрал меч и откланялся. — Наш договор предписывает вам немедленно покинуть место поединка. Желаю удачи!

С этими словами я развернулся и направился к своему коню. Я не опасался превосходящих сил противника, его рыцарей — после того, как лорд трижды признал мою правоту, никто из них и пальцем не шевельнет, чтобы чинить преграды.

Я скорее догадался, чем услышал и тем более увидел, что собирается сделать лорд Инвемар. И еле успел развернуться, взмахнув рукой — брошенный Инвемаром стилет впился и застрял в примотанной к культе перчатке, не причинив мне особого вреда.

— Вот как вы чтите законы поединка? — промолвил я, глядя прямо в перекошенное лицо противника. — Надеюсь, вы отдаете себе отчет в том, что теперь я могу вас убить, и никто не станет мне мешать! Ваше счастье, — продолжал я, наблюдая, как постепенно вытягивается лицо знатного вельможи, — что я дал клятву никогда не убивать эльфов. Нас и так осталось слишком мало после той бойни, которую учинили темноволосые. Поэтому я лишь приказываю — именно приказываю, потому что ваша жизнь находится в моих руках! — немедленно покиньте это место. Иначе я за вашу сохранность не дам и ломаной подковы! Убирайтесь, если вам еще дороги остатки вашей жалкой чести! И молите Покровителей, чтобы они уберегли вас от подобных поступков впредь! Ну?

Ворча сквозь зубы, лорд Инвемар стал собираться. Я молча наблюдал, как он подбирает со снега меч, как ругается на оруженосца, помогающего господину снять шлем, как, волоча ноги, идет к своему коню. Он не пытался больше на меня напасть и хоть как-то спорить, отстаивая свои права, хотя я видел по глазам, что ему очень хочется меня придушить. Но собственные рыцари не дадут ему трепыхнуться, либо закроют меня своими телами, перейдя на мою сторону, либо спеленают лорда по рукам и ногам. Так что сейчас Инвемар спасал не только свою честь, но и верность присяге собственных спутников.

Я застыл неподвижно, наблюдал, как уезжает лорд. Выстроившись двойной колонной позади, некоторые рыцари бросали на меня взгляды — то ли хотели запомнить получше, то ли колебались, проверяя верность своего выбора. Я не шевелился и стоял столбом, пока они не отъехали на приличное расстояние, после чего взял коня за узду и пошел к заставе.

Меня встретили распростертыми объятиями. Первым, кто подлетел приветствовать меня, был Норрик. А поскольку мальчишка так и цеплялся за него, на моей шее повисли сразу двое. Я выдержал, но, когда таким же манером меня захотела отблагодарить леди Ленирель, взмолился:

— Задушите!

— Спасибо вам, милорд. — Девушка отступила назад. — Вы рисковали собой…

— Ерунда, — отмахнулся я. — Данха-и-Нур никогда не проигрывал поединки.

— Но этот стилет… мы все видели!

Я поднял левую руку. В перчатке так и торчал стилет, застрявший между пальцами.

— Ничего… — Примерившись, вытащил его. — Перчатка от этого не выйдет из строя.

— Благодарю вас, — подошел и Эльфин. — Норрик мой друг. Мне было бы жалко его потерять. Но лорд Инвемар… Если бы вы знали… Он действительно однажды чуть было не казнил Норрика…

— Причем за дело, — хихикнул тот, снова обретая живость характера. — Я его остановил на большой дороге и не просто хотел грабануть, но и прикончить заодно, чтобы не оставлять свидетеля. Но потом лорд дважды меня спас, так что я перед ним в двойном долгу. А теперь еще и перед вами…

— Я просто выполнял долг воина. Да и не мог оставить несчастной такую девушку. Простите, леди Ленирель. — Оборвав разговор, откланялся и отправился в казармы, чтобы немного отдохнуть.

Буквально на другой день приехали посланцы лорда Раванира Сапфирового, увезли своих, так что на попечении Эльфина остались лишь трое девушек-эльфиек и двое альфаров — женщина и подросток ненамного старше Озрика. Две эльфийки оказались с моего родного Кораллового Острова, а третьей была Ленирель, так что мы могли больше не задерживаться на заставе и двинулись дальше. Что же до альфаров, то по традиции ими никто не интересовался. Оставшиеся женщина и подросток решили следовать за нами. Вернее, за Горо — в последнее время я заметил, что он и альфара очень часто обмениваются нежными взглядами. Признаться, я начал даже ревновать — мы с Горо столько времени оставались одиночками, что сейчас мне было жаль думать, будто и он может захотеть создать свою семью.

По календарю зима уже кончилась, но на деле она и не думала заканчиваться. По-прежнему ночами было довольно холодно, временами шел снег, а солнце еле-еле проглядывало из-за низких туч. Зима явно не спешила уступать свои права. Впрочем, по словам Эльфина, холода задержались ненадолго, так что нам стоило поторопиться, чтобы распутица не застала в пути.

А путь был неблизким. Далеко не все Острова Радужного Архипелага имеют общие границы. Большинство отделено друг от друга полосами так называемой Ничейной Земли. Где-то они узкие — можно пересечь буквально за час неспешного шага, а в других местах путь от одного Острова до другого занимает несколько дней. Самый западный, Жемчужный, так и вовсе отделен от остальных герцогством Эвлар. А Серебряный отгорожен от соседнего Обсидианового горным массивом, сердце которого занимает Плоскогорье, в сторону которого и в лучшие времена эльфы опасались поглядывать. Так что сейчас наш путь лежал по Ничейной Земле.

Формально эти места сейчас тоже принадлежали к Империи Ирч, но на самом деле тут за шесть лет господства орков ничего не изменилось. Ничейная Земля представляла собой лесные массивы, перемежавшиеся лугами, болотами и старыми пожарищами. Здесь жили люди, бежавшие из Ирматула, Вольных Княжеств и северной Паннории, попадались поселения гоблинов, урюков, вольных светлых и темных альфаров, лесных и болотных троллей и некоторых других ныне малочисленных, вымерших в остальных местах племен. Ни эльфы, ни орки не спешили занимать Ничейную Землю. Как память о былых временах, тут кое-где еще высились развалины старых эльфийских замков, но уже во времена короля Торандира Последнего царили безвластие и хаос.