Макс Каменски - Вера

Впрочем, и Альма чувствовала себя не лучше, и разве что не жалась к плечу Ромунда, озираясь на каждый звук из кустов. Недавнее сражение показало, что враг способен нанести неожиданный удар. Пускай он не добился желаемых потерь в рядах Республики, но семена страха и сомнений всё же посеял.

Остальные шестеро бойцов отряда чувствовали себя в такой ситуации, как любой сенатор пресловутого Умрада с утра за чашечкой хорошего кофе. Никакого напряжения в их лицах Ромунд не заметил. Спокойствие. Никаких лишних движений. Только проверенная временем сосредоточенность, исключавшая малодушные вздрагивания на каждый шорох.

Все они были воинами, только один вроде кое-как разбирался в магии. Скорее всего не доучившийся в своё время из-за нехватки средств студент, отдавший, как и многие юноши, жизнь на откуп военной удаче. Все были как минимум лет на десять старше Ромунда и побывали не в одной передряге, если командование решило поручить разведку им. Но почему именно Ромунд и Альма? Возможно из-за их хорошего владении стихией воздуха, позволявшей «слушать ветер», то есть чуть ли не в прямом смысле «выцарапывать» из воздуха крупинки информации, сотканной из настоящего колорита факторов: начиная от запахов и закачивая вибрацией воздуха, несущей человеческую речь. Командование пренебрегло этим в начале похода и уже получило восемь десятков трупов. Ну ладно зелёные салаги, но в бою погибло три десятка опытных магиков, первыми встретившие ближнюю атаку врага. А это кое-что значит. Во всяком случае, Республика уже несколько десятилетий воюет из рук вон плохо. Нет, отсиживаться за крутыми валами пока что удаётся без проблем, но любые наступательные операции проваливались с треском не один раз. Поэтому даже вечный молчун Мевелин так дерзко и нагло отозвался о военных действиях против варваров.

Во всяком случае, кое-какое спокойствие внушал командир отряда по кличке Товарищ Гвоздь. Так, не по уставу конечно, а панибратски, называли остальные члены отряда своего командующего. Они давно служили вместе, и привыкли обращаться друг к другу именно так. Но для Ромунда и Альмы он будет только сержант, и никак иначе. Они ещё духи бесплотные, не «свои».

Другие воины тоже имели клички, которые Ромунд подсек в немногословных репликах, обращённых друг к другу. Самый большой широкоплечий вояка с закинутым Моргенштерном за плечо попросту звался Медведь. Он шёл за командиром и словно прокладывал новую дорогу. Конечно, из-за него группа оставляла много следов, но лишь поначалу. Где-то через час пути отряд резко повернул вправо, и огромный, неуклюжий с виду Медведь, превратился в аккуратного и лёгкого до беззвучности профессионала маскировки, чем немало удивил Ромунда. Впоследствии он узнал, что Медведь является мастером по тактике неожиданных нападений. Ещё два бойца, шедших в паре, были очень похожи друг на друга. У обоих соломенного цвета волосы, оба маленького роста, коротконогие. Белка и Стрелка… Смешно, но взаправду. Лица этих похожих друг на друга воинов Ромунд рассмотрел плохо, но ему показалось, что возраст их перевалил за четвёртый десяток. Гвоздь постоянно отправлял их на разведку.

Пятый вояка разительнее отличался от остальных. Неширокие плечи, впалая грудь… Вместо доброго меча на поясе – длинный и тонкий клинок, который впору эльфу, чем человеку. Вместо кольчуги – ненадёжная кожаная броня, не стесняющая движений, но и не спасающая от прямого удара мечом и тем более от попадания стрелы. Ромунд даже стал сомневаться, что это человек, особенно из-за накинутого на голову капюшона. Уж очень похож на эльфа. Возможно, длинные уши он как раз и скрывает под серо-зелёной тряпкой. В джунглях без хорошей защиты не выжить, если только не иметь дар предчувствия или предвидения.

И не успел Ромунд подумать об этом, как странный воин обернулся к нему и задумчиво посмотрел прямо в лицо. Юноша съёжился от неожиданности и остановился. Ярко-голубые глаза получеловека были ясно видны из-под капюшона. Словно в них горел огонь! Ромунд был готов биться об заклад, что взгляд не только пронизывал его насквозь. Полуэльф, никак иначе. Он где-то читал о таких существах. «Изгнанники в своём роду и чужие в чужом стане» – так вроде говорят о полуэльфах. Для любого нормального эльфа, лесного или лунного, соитие с человеческой женщиной – позор, а для любой человеческой женщины – великое несчастье, ибо от неё отвернутся все, не признавая чужой крови. Правда, редкий сельчанин не слышал безумно красивую байку о Ларисе и Сигизмунде – детях двух разных рас, встретившихся во время побега от судьбы, и полюбивших друг друга навеки. Теперь-то ясно, почему этот пятый, как окрестил его Ромунд, кое-как владел магией. Врождённый дар своего отца. Если же человек совершит соитие с девушкой эльфов, плод будет мёртвым.

Воин-полуэльф издал тихий смешок и двинулся дальше. Ромунд некоторое время постоял, пребывая в ошарашенном состоянии, а затем, получив толчок в спину от замыкавшего отряд шестого воина, медленно поплёлся вперёд. Кстати, о шестом. Его звали просто – Бочонок. Низкорослый, коренастый, с выпирающим пузом бородач крайне смахивал на карлика. Со стороны он выглядел до безумия смехотворно, особенно в плоском шлеме, постоянно съезжающем на бок. Бочонок без остановки курил трубку и что-то тихо напевал себе под нос. Из оружия он нёс большой обоюдоострый топор, который иной раз перекладывал с плеча на плечо, чуть не снося им голову Ромунду. Юноша хотел прибавить шагу, но плетущаяся впереди Альма, по женской привычке старавшаяся обходить грязные участки, не давала возможности сделать это. А обгонять как-то неприлично – мало ли: Бочонок подумает, что он не по вкусу Ромунду. Вот тогда берегись…

Ближе к утру они выбрались из густоты джунглей к небольшой речушке, вытекавшей из-под груды огромных валунов. Неширокое русло, чуть изгибаясь полумесяцем, тянулось на восток, будучи со всех сторон окружённым тучной зеленью кустарников.

«Хорошее место для засады,»– вдруг пришло в голову Ромунду, прежде чем кто-то сильным ударом в плечо повалил его на землю.

Воздух завыл от множества стрел, пущенных с того берега.

– Ищите укрытие! – рявкнул Гвоздь. – Рассредоточиться, не стоять близко друг к другу! Ну же!

Ромунд, мало что понимая, словно кошка, нырнул в ближайшие кусты, вложив все силы в прыжок. Упав в объятия мокрой зелени, юноша повертел головой в стороны, стараясь найти хоть кого-то, но вокруг словно замерло. Тишина… Ни отряда, ни врагов. Неужели все сотоварищи погибли, а противник идёт сюда собирать трофеи?

Вдруг он ощутил лёгкое покалывание на коже рук и груди. Магия!