Андрей Буревой - Страж империи

– Надолго остановимся-то, тьер десятник? – крикнул с козел Грегор. – Или, как обычно делается, только часик роздыху дадим лошадям?

– Это я как раз у вас хотел спросить, – усмехнулся я. – Это ж вы везде катаетесь, должны, наверное, знать, где и на сколько остановиться, чтобы ни коней не измучить, ни в чистом поле ночевку не устраивать.

– Ну раз так, то, пожалуй, часа на три-четыре задержимся, – переглянувшись, мигом решили кучера. – Полуденную жару переждем, а попозже всем полегче будет – и нам, и лошадям.

– Как скажете, – легко согласился я и обратился к своим подчиненным: – Выводите преступницу – и в зал ее. Пусть поест. И мы заодно.

Бурим с Гертом легко справились с поставленной задачей. Да там и нет ничего сложного по сути. Кованый фигурный прут сдвинуть, дверцу в решетке открыть и позволить Энжель самостоятельно выбраться из дилижанса. И не препятствовать ей дойти до трактира. Вот и все дела.

Светловолосая служанка помоложе Марты, видимо, та самая Ланка, уже поджидала нас с услужливой улыбкой на губах. На лицо было желание расстараться, чтобы заработать пару серебрушек сверху, от довольных гостей. Но, радостно поприветствовав нас, девушка запнулась на полуслове да так и застыла с раскрытым ртом, глядя на входящую в зал Энжель. Та, в свою очередь, довольно спокойно отнеслась к такому поведению служанки.

– Сядем здесь, – решил я, выбрав в качестве обеденного места стоящий в центре зала стол.

– Кандалы с рук мне будет дозволено снять? – вопросительно посмотрела на меня леди, встав у отодвинутого мной для нее стула.

– Разумеется, – кивнул я, даже не вспомнив о предостережении Кована. Достав переданный мне ключик, я расстегнул наручники и помог Энжель усесться за стол.

– Так что вы изволите, уважаемые?.. – очнулась наконец Ланка.

– Мне можно самой сделать заказ? – осведомилась Энжель, когда я разобрался с тем, что желаю для себя из имеющихся в трактире блюд.

– Конечно.

Леди Энжель благодарно улыбнулась и быстро решила, что хочет видеть на столе. Клятвенно уверив нас, что все заказанное немедленно будет, Ланка испарилась. Мы с Энжель остались вдвоем.

– Вот, значит, как Охранка решила обезопасить конвой, – грустно улыбнувшись, тихо сказала девушка, растирая освобожденные от кандалов запястья.

– О чем вы, леди? – так же негромко осведомился я.

– О твоем назначении моим тюремщиком, Кэрридан, – горько вздохнув, пояснила Энжель. – Видимо, в Охранке сочли, что чувство безмерной благодарности за освобождение от долговой кабалы не позволит мне предпринять самых решительных мер ради своего освобождения.

– Я об этом как-то даже не думал, – сдвинув шляпу вперед, озадаченно почесал я затылок. В общем-то вполне вероятно, что Кован и этот момент учитывал при моем назначении. Но не факт.

– Это потому, что ты хороший человек, Кэрридан, – мягко молвила Энжель и, опустив взгляд, вздохнула. – И столь мерзкие идеи просто не приходят тебе в голову.

– А вы действительно намерены совершить попытку бегства, леди? – осведомился я, не дав себе поддаться желанию обнадежить парой теплых слов угодившую в переплет бедняжку.

– У меня просто нет иного выбора, Кэрридан, – вымученно улыбнулась девушка. – В Кельме не нашлось достаточно сильного ментального мага, чтобы взломать блокаду сознания и забраться в мою память, но в столице такой проблемы не возникнет. И очень многие хорошие люди пострадают из-за меня… И ты в том числе… – Тихая речь Энжель к концу превратилась в едва слышный шепот. Но она собралась, пересилила себя и, посмотрев мне в глаза, внятно проговорила: – Поэтому мне никак нельзя добраться до столицы.

– Это мне понятно, – заверил я собеседницу и многозначительно добавил: – Но зачем вам лично что-то предпринимать?..

– Что ты имеешь в виду, Кэрридан? – недоуменно похлопала глазами девушка и растерянно вопросила: – Ты же не хочешь сказать, что сам поможешь мне с побегом?..

– Вообще-то я подразумевал в первую очередь ваших аквитанских друзей, – не поддался я на явную уловку. – Очень уж кое-кто опасался, что они обязательно попытаются вас освободить.

– А, вот в чем дело, – грустно усмехнулась Энжель и покачала головой: – Увы, но этот кое-кто, к сожалению, сильно заблуждается относительно моих друзей. Никакого отношения к аквитанской агентуре я не имею. Хотя я и не раз говорила об этом. И ждать помощи мне неоткуда.

– Ну я могу понять, почему вам не поверили, леди, – заметил я. – Слишком все подозрительно… Взять тот же вечер после игры – как вы смогли раздобыть в чужом городе нужное оружие, да еще и не имея при этом денег?

– Я не могу ответить на этот вопрос, Кэрридан, – жалобно посмотрела на меня златовласка. – Но поверь мне, я не связана ни с какими организациями. Ни с имперскими, ни с аквитанскими. И я не занимаюсь убийствами на заказ. Я просто отомстила человеку, погубившему мою семью.

– Понятно, – вздохнул я, с сожалением осознав, что задушевной беседы у нас не выйдет. Энжель, конечно, гладко стелет, но четких ответов на мучающие меня вопросы не дает. А без этого никак не понять, кто же она – хитрая и расчетливая убийца, что морочит мне голову, или просто запутавшаяся в проблемах девчонка.

– Вижу, я тебя не убедила, – огорченно вздохнула леди. – Жаль.

– Увы, – развел я руками, признав этот факт и будучи согласным с обеими частями высказывания Энжель. Да, она меня не убедила. И мне тоже жаль, что это так. И оттого я с нескрываемой досадой вопросил: – Одного я не могу взять в толк, почему вам не помогли укрыться от преследования Охранки те добрые люди, что снабдили вас оружием?

– Эти люди и так очень многим рискнули, поддержав в трудный миг… Не хотелось мне затягивать их в круговорот своих проблем, – покачала головой леди и, помявшись, едва слышно добавила: – Да и я была абсолютно уверена, что смогу безнаказанно покинуть город. Или уж в крайнем случае не попасть в лапы Охранки живой.

– Надо было вам оставаться у меня, – проворчал я. – Уж я бы точно нашел способ помочь вам выбраться из Кельма. А так заплутали небось.

– Нет, Кэр, это просто злой рок, – печально молвила девушка. – Ищейки Охранки настигли меня в самом неподходящем месте – на торговой площади.

– Но вы же, говорят, мастерски владеете искусством контактного боя, – нахмурился я. – Отчего же не отбились от преследователей? Вы же понимали, что ничего хорошего в застенках Охранки вас не ждет.

– Мастерски!.. – криво улыбнулась леди и спросила: – Кэр, ты видел, что стало с дворцом вашего градоначальника?

– Нет, – покачал я головой и с сожалением признался: – Времени не было.

– Левое крыло здания буквально лежит в руинах, – просветила меня Энжель. – Несмотря на всю магическую защиту. – И горько вздохнула: – Кэр, если бы я затеяла бой на торговой площади, Кельм погрузился бы в многодневный траур по безвинным жертвам… Увы, но моего мастерства недостаточно, чтоб выбить в толпе хорошо экипированных ищеек Охранки и при этом не причинить вреда не защищенным от ударов магии людям… Поэтому мне ничего не оставалось, как сдаться. Я ведь хотела только отомстить тому человеку, из-за которого оказалась сиротой, а не убивать ни в чем не повинных людей.