Надежда Журавлева - Крылья дракона

— Та-ак… пропускайте вперед тяжелую артиллерию, девушки! — фыркнул Линар, бесцеремонно расталкивая их в разные стороны. — Сейчас я его…

"Сейчас" наступило лишь через десять минут, когда Вика уже начала скучать, а Ленка уже давно подхихикивала над магом-недоучкой. Ознаменовалось это событие грохотом, с которым отдвинулась часть стены. Вика, оценивая ее размеры, уважительно присвистнула — весила эта плита тонны две — три, не меньше.

— Заходите давайте, не пускайте сквозняк! — раздался ничуть не удивленный голос. Впрочем, это было неудивительно — от этого грохота проснулся бы и мертвый, не то что простая ведунья.

Ученики робко вошли внутрь. Это оказалась небольшая комнатка, живо напомнившая Вике пещеру Ми-ланьи. Такие же корешки на стенах, такие же непонятные предметы… даже волосы хозяйки отливали такой же медью.

— Вы бы постучались бы для приличия, — фыркнула она, с неодобрением глядя на вывороченную глыбу. — Я отсюда все прекрасно слышу, думала, хоть кого-то на вежливость пробьет… ан нет!

— А они все время сначала нападают, потом разбираются, — подал голос мужчина, сидящий на небольшом табурете. Вика с изумлением узнала в нем Аримана.

— Уж кто бы говорил! — фыркнул Линар, возвращая стену на место. На этот раз это получилось гораздо быстрее и тише. — А кто на нас напал?

— А я знаю? — деланно удивился вампир. — На меня, раненого, напали вы!

— Ладно, хватит! — вклинилась между обоими ведунья. — Ариман, успокойся! Ты, найтаг — замолкни!

— Почему это? — возмутился посланец Стражей.

— Потому что я так велю!

От такого заявления найтаг несколько опешил и действительно замолчал. Ленка с нескрываемой зави-стью покосилась на гномиху. Она всегда мечтала научиться такому голосу…

— Будем знакомы. Шира, здешняя ведунья, — представилась рыжеволосая. Вика впервые внимательно оглядела ее. Впрочем, телосложением гномиха почти не отличалась от других, которых пока доводилось видеть девушке. Чуть-чуть потоньше и изящней, волосы необычного рыжего цвета, внимательные светлые глаза (обычно радужка гномов черная или каряя)… вот и все отличия. — Представляться не надо. Мне Ариман уже все про вас рассказал. Зачем явились?

— Ну… — выдавил найтаг. — Я просто хотел…

— Ясно, — прервала его гномиха. На ее лице явственно мелькнули разочарование и непонятная обида. — С тобой, найтаг, и так все ясно. Хотел понять, как я умудряюсь общаться с духами, не имея в себе ни грана магии, да?

— Ну…

— Магия-то не в теле расположена, дурачок, — нагло постучала его по лбу гномиха. Линар резко мотнул головой, сбрасывая тяжелую руку ведуньи. — В душе она, магия-то. Как ее используешь — твоя забота, но она есть у всех. У каждого. Это вы умудряетесь наполнять ею и тело, а нам труднее приходится… Именно поэтому магия — не человеческое занятие…

— Это еще почему? — обиделась за своих соплеменников Вика.

— Потому, Крылатая, что магию пробудить — дело долгое и муторное. Лет тридцать нужно заниматься, не меньше. Гном, эльф, вампир — они могут потратить на это время. Оно у них есть. А люди — почти самая краткоживущая раса в Неларне, в этом их разве что "львиный народ" опережает. Средний срок жизни человека — шестьдесят-семьдесят лет. К примеру, жизнь псоглавца продолжается около девяноста лет, при этом он до старости сохраняет бодрость и способен сражаться, эльф живет до трехсот, гном — до шестисот, живые вампиры живут… жили, — торопливо поправилась Шира, — более семисот пятидесяти. Срок жизни дракона превышает три тысячи лет, а найтага — две. Хоть таких сейчас нет, Проклятый век всех убил, но все-таки… Мало кто из людей согласится потратить на учение тридцать самых золотых лет… Очень мало… Ну скажи, кто бы согласился становиться магом, если бы ушел в двадцать, а вернулся бы в пятьдесят? Кому это надо, если учесть, что обучение магии — дело долгое и муторное, требующее полной самоотдачи?

— Поняла, поняла. — Вика выставила руки вперед, прерывая поток красноречия. — Теперь ясно…

— Что, замучила? — с насмешкой прищурилась Шира. — Ладно, а вы Крылатые, чего хотели?

— Да ничего… так просто…

— Просто… ну ладно. А попросить ничего не хотите?

— А что именно? — уточнила Ленка. — Если я вас попрошу принять участи в войне, то вы пойдете воевать?

— Что ты! — шутливо отмахнулась Шира, однако ни от Вики, ни от Ленки не укрылось выражение тревоги и задумчивости в ее глазах. — Ну… погадать там по-дружески… чего вы, девушки, любите?

Вика еле заметно скривилась. Всевозможные гадания вызывали у нее лишь насмешку. Возможно, это было связано еще с человеческим прошлым. Ее одноклассницы любили гадать… на картах, на всем что можно. Вика всегда считала это глупостью. Возможно, сейчас она была не права. Неларн — не Земля, здесь маги настоящие. Но старая привычка никуда не делась…

— Ну, не хотите, как хотите, — не обиделась гномиха, когда девушки вежливо отказались. — Дайте хоть маскировку подновлю… Топорная работа, никакого уважения к противнику! Уважать его нужно, найтаг, уважать! А то понавесил иллюзий, а замаскировать забыл. Да и некачественно, к тому же…

— Ну спасибо, — обиделся Линар. Создавая иллюзии, он выложился на полную, а тут… такое. — Я, между прочим, еще только ученик!

— Ты сказки не рассказывай, — фыркнула гномиха, осторожно водя рукам над Ленкиными плечами, словно подправляя что-то невидимое. — Топорная работа, словно кувалдой по ожерелью! Ленишься, найтаг. А ведь от этого зависят их жизни. Тебе еще смертельная опасность не угрожала, не понимаешь, что это… Вот когда ты поймешь, что шансов на спасение у тебя нет, тогда и сообразишь, КАК надо выкладываться. Но донышка. Ничего не оставляя себе. Иначе тебе будет все равно. Теперь понял?

— Понял, понял… — тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. — Но по-вежливей все-таки можно!

— С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.

— Тридцать два, — буркнул Линар.

— Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай свое место, котенок!

Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии. Но гнома ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.

— Брысь отсюда, мелочь! Насчет войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.

Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:

— Вот, возьми…

Глава 12

— Так… до Пика мы добрались, — произнесла Ленка, осторожно выглядывая наружу. Пусть девушки-драконицы и были в маскировочном обличии Охотниц, рисковать им не хотелось, и их маленький отряд ютился в крошечной пещерке, откуда с трудом можно было разглядеть Темный пик. — Что дальше?