Виталий Зыков - Владыка Сардуора

— Свои.

Когда Кайфат отправлял Тёрна в столицу, то не ставил перед ним глобальных целей. Получение достоверных сведений о планах короля и его ближайшего окружения, распространение слухов и сплетен среди знати, завязывание полезных знакомств — вот, пожалуй, и всё, на что он рассчитывал. Когда-то была мысль посадить на трон Тёрна, но от неё Кайфат быстро отказался, сочтя бесперспективной.

Тем не менее Согнар ухитрился выжать из своего положения гораздо больше. Лишь благодаря его подрывной работе армия Мишико на Мёртвом поле недосчиталась нескольких сотен бойцов, что серьёзно увеличило шансы Кайфата на победу. И вот — новый сюрприз.

— Рад тебя видеть!

К’ирсан обнял спешившегося Тёрна, поймав краем уха недовольное ворчание Храбра. Привык быть первым помощником и теперь беспокоится о появлении конкурента?

— А уж я как рад! — расхохотался Тёрн, затем отстранился, хитро глянул на друга и командира: — Что, удивлён?

— Не без этого, — улыбнулся К’ирсан.

— Вот! Знай наших. А то нашёл дурака дома отсиживаться, пока сам Мишико Пожирателя Платков свергаешь. Собрал я друзей-товарищей, поговорили мы, всё обмозговали, со Старшинами ремесленных кварталов пообщались и решили тебе подарок сделать — ключики от города вручить. Чем мы хуже мэра Рогно? — Тёрн коротко хохотнул.

Но К’ирсан достаточно хорошо знал приятеля, чтобы распознать показное веселье. За шутками-прибаутками крылась серьёзная озабоченность.

Почувствовав желание хозяина, Руал подбежал к Согнару, цапнул его за ногу и требовательно засвистел.

— Чего тебе, Пушистый? Соскучился? — Тёрн сунулся было погладить зверька, но тот извернулся и хватанул его за палец. — А, сожри тебя Тьма! Ничего не меняется!

Прыгун вскарабкался обратно на плечо к К’ирсану, откуда зашипел, свирепо подёргивая хвостом. Намёк был понятен. Тёрн перестал улыбаться и, повернувшись к своим спутникам, сказал:

— Позволь представить моих соратников. Янек грасс Тарес, маг Руперт Схизм, Нестор грасс Суом и его брат Курам.

Те сдержанно поклонились, не переставая коситься на К’ирсана. Похоже, его полыхающие зелёным глаза заставили позабыть все заготовленные речи. Согнар наклонился к Кайфату и шепнул:

— Ну ты, командир, даёшь. Такое с собой отчебучил! Даже меня жуть берёт. Тебе надо впереди армии идти, чтобы все сразу видели, с кем биться придётся, и дорогу освобождали.

— Побочный эффект одного… дела, — дёрнул плечом Кайфат.

Тёрн покачал головой:

— Хотел я бы знать подробности этого «дела», — пробормотал он и уже громче продолжил: — Ладно, твоё будущее величество, ситуация такая: Мишико окончательно сошёл с ума и сговорился с культистами. Тёмных в столице собралось на удивление много, а первый советник и вовсе среди них самым главным оказался. — Тёрн поморщился. — Во дворце заменили всю стражу, после чего по ночам окна первого этажа стали мерцать белым светом, а парк наводнили странные личности. Дальше — хуже. В окрестностях начали пропадать люди: молодые женщины, дети, крепкие мужчины, а от резиденции нашего короля потянуло… нехорошим. — Тёрн кивнул на мага: — Господин Схизм объяснит лучше. Так вот, Янек, Нестор и Курам к тому времени собрали верстах в пяти южнее свои дружины — ждали твоего появления. Когда…

— Когда солдаты узурпатора ворвались в бедные кварталы и начали сгонять людей в одну кучу, — перебил его русоволосый парень в богато украшенной кирасе. Кажется, это был Янек. Благородная кровь не позволяла отмалчиваться перед лицом союзника, пусть даже и обладающего столь экзотической внешностью. — Даже с чернью нельзя так обращаться. Слуга господина Согнара проявил инициативу и встретился со Старшинами, о результатах беседы рассказал нам…

Тёрн хмыкнул.

— Ну, ты помнишь, командир, про… увлечение Гарука. Так он использовал его на полную катушку. Результат — на поле.

К’ирсан оглянулся на строй ополчения, который медленно теснил несколько десятков королевских латников, ещё пытающихся сопротивляться. Затем на глаза попался Руорк, жадно прислушивающийся к беседе, и Кайфат тяжело вздохнул. Понятно, ересь Гарука также попала на благодатную почву и дала всходы. Как бы всё не закончилось религиозной войной между последователями обоих «пророков».

— Господин Согнар, прошу не перебивать! — потребовал полностью оклемавшийся Янек.

Явно не привык быть на вторых ролях и скоро попытается занять главенствующее положение при Кайфате. Честолюбивый мерзавец!

Тёрн дурашливо поднял руки вверх, но от К’ирсана не укрылся мрачный блеск в глазах приятеля. Каким бы тот ни был раздолбаем, над собой он признавал лишь одного командира.

— Так вот, Старшины согласились поддержать восстание. По их словам, несколько сотен человек пропали в дворцовых подвалах, однако туда привозили всё новых и новых пленников, — продолжил грасс Тарес. — Настоящий король, даже такой, как Мишико, никогда не позволит устраивать подобные непотребства, а значит, власть в стране ему больше не принадлежит. И сохранять верность марионетке никто не собирается…

— Да испугались они, командир, до мокрых штанов испугались. Потому как с Тьмой шутки плохи. А про тебя слух пошёл, будто ты отродий Бездны на дух не выносишь и при первой возможности в ралайятский григ крошишь. Про эту же чушь о верности и долге пусть менестрели поют, — опять влез Согнар.

Янек громко скрипнул зубами, но возражать не стал. Дождался, пока Тёрн закончит, и торопливо продолжил:

— В общем, когда гвардейцы и наёмники очередной квартал оцепили, мы ударили им в тыл. С ними, правда, были маги, но наши чародеи не сплоховали и передавили их как клопов. То, что вы сейчас наблюдаете, это агония гвардии Мишико. Смерть трусов, отказавшихся принять бой в городе.

— То есть дорога в город свободна? — уточнил К’ирсан, поймав взгляд грасс Тареса.

Было приятно наблюдать, как бледнеет лицо этого дворянина, как на лбу выступают бисеринки пота и весь он как-то сжимается, становится меньше ростом.

Нет, этот Тёрну точно не соперник.

— Точно, командир, — радостно осклабился Согнар. — Старый Гиварт — твой. И мои друзья рассчитывают, что ты не забудешь род Тарес и род Суом, которые сделали тебе такой подарок.

Кайфат едва сдержал смешок. Судя по лицам Янека и двух его родовитых соратников, единственное, о чём они думали, — так это о правильности сделанного выбора. Служить королю со столь пугающим обликом и неведомыми способностями непросто, а порой и вовсе страшно. Вон маг даже издохнуть боится, стоит как пришибленный. Чего уж говорить о простых людях, лишённых Дара?