Сергей Мусаниф - Стрелок и маг (Тетралогия)

– Знакомое имя, – сказал Питер. – О чем-то оно мне напоминает…

– Наверное, о Негориусе, – сказал Негоро. – Я – его дубль.

Питеру, как и любому другому уважающему себя волшебнику, было стремно общаться на равных с каким-то там дублем, но орки вокруг башни временно уравновешивали их социальное положение.

– Точно, – сказал Питер. – Я и смотрю, лицо у тебя знакомое. И как там старикан Негориус поживает?

– Плохо поживает, – сказал Негоро. – Умер он.

– Очень жаль, – соврал Питер. На самом деле ему было все равно. Дела кашалотов пескарей не касаются, ибо эти рыбы плавают в разных водоемах. – Надеюсь, смерть была быстрой и безболезненной?

– Можно и так сказать, – согласился Негоро. – Но речь сейчас не о том, как он умер. Я унаследовал от своего создателя многие знания, а также его крепость, власть над орками и договоренности с повелителями зомби.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Потому что хочу, чтобы ты понял, как неприятно будет, если я вдруг, совершенно случайно, стану твоим врагом.

– С чего бы это? – спросил Питер. – Я имею в виду, с чего это ты можешь стать моим врагом?

– Я им обязательно стану, если ты не выполнишь мою просьбу, – пообещал Негоро.

– Что за просьба? – поинтересовался Питер.

– Мне нужно, чтобы ты создал магический портал по адресу, который я тебе укажу, – сказал Негоро. – И чтобы ты держал его открытым, пока мой человек не пройдет им обратно в наш мир.

– То есть портал должен соединять два разных мира? – догадался Питер.

– Схватываешь на лету, – сказал Негоро. – Буду откровенным. Старый козел Негориус оставил мне богатое наследство, но забыл одарить меня хоть какими-то магическими способностями. Вот почему приходится обращаться за помощью к тебе.

– Ты представляешь себе, сколько стоит открытие магического портала между мирами? – поинтересовался Питер. – Это не говоря уже о том, чтобы удерживать его открытым неопределенно долгий период времени? Мы цены, знаешь ли, не с потолка назначаем. Тут магической энергии столько уйдет, что всех твоих орков можно, к примеру, в эльфов превратить. Три раза.

– Я тебе хорошо заплачу, – сказал Негоро.

– Золотом?

– Еще лучше.

– Драгоценностями?

– Я отзову отсюда своих орков и не отдам приказа жечь соседние деревни, – сказал Негоро. – Как ты думаешь, крестьянам сильно понравится, если орки будут жечь их деревни, при этом объясняя, что виноват в этом ты и твое нежелание сотрудничать?

– Это шантаж, – заявил Питер.

– Шантаж – это самый быстрый способ добиться желаемого, – не стал лукавить Негоро.

– Сколько народу пойдет порталом? – спросил Питер.

– Один человек.

– А если он не вернется?

– Если он не вернется в течение месяца, ты будешь волен закрыть портал, – сказал Негоро. – Но если он не сможет вернуться по твоей вине, то ты позавидуешь жителям сожженных нами деревень.

– А как вы узнаете, что он не вернулся по моей вине? – поинтересовался Питер. – Не то чтобы я собирался ему помешать, просто из академического интереса спрашиваю.

– Молись, чтобы я этого даже не заподозрил, – сказал Негоро. – Не забывай, что я останусь здесь и буду контролировать все твои шаги.

– Что, прямо здесь? В башне? – ужаснулся Питер.

– А как иначе мне за тобой следить? – удивился Негоро. – Конечно, в башне.

– Интересно, а что мне мешает испепелить тебя прямо тут, на месте? – спросил Питер.

– Как я понимаю, этот вопрос тоже представляет для тебя чисто академический интерес? – уточнил Негоро.

– Конечно.

– Если со мной что-нибудь случится, то мое благотворное влияние не сможет сдерживать первобытную силу орков, и они учинят в округе настоящий погром, винить в котором все будут исключительно тебя.

– Хм, – сказал Питер. – Куда, ты говорил, человечка твоего отправить надо?

Сэр Реджинальд Ремингтон, эсквайр, вывалился из магического портала и осмотрелся.

Местность вокруг была неприглядная. Пара хаотичных скальных нагромождений, голая каменистая пустыня и полное отсутствие солнечного света.

Реджи огляделся по сторонам в поисках разумной жизни на предмет уточнить адрес и узнать дорогу. На первый взгляд разумной жизни поблизости не обнаружилось. На второй тоже. Реджи никак не мог заподозрить в разумности здоровенного двухголового пса со змеями, растущими вокруг шеи вместо шерсти.

Пес сидел рядом с огромной дыркой в скале и добродушно щерил обе свои повышенно зубастые пасти. Реджи ему подмигнул. Правая голова пса подмигнула в ответ.

«Странно, – подумал Реджи. – Не то странно, что подмигивает, а вообще. Откуда тут мутанты? Неужели уже успели всю экологию испортить?»

Реджи порылся в саквояже, нашел коробку собачьих галет, вытащил горсть и бросил псу.

– Спасибо, – сказал пес правой головой. Левой он жрал галеты.

– Не за что, – машинально ответил Реджи. Стрелка было трудно чем-то удивить, но данному созданию удалось произвести на него впечатление. – Еще хочешь?

– Не откажусь, – сказал пес.

– Забирай всю коробку, – сказал Реджи и высыпал содержимое на камень перед псом.

– Добрый ты для смертного, – сказал пес. – Меня и навещают-то редко, а угостить вообще еще никто ни разу не додумался.

– Тяжело, – сказал Реджи. – И давно ты тут сидишь?

– Очень давно. С сотворения мира практически.

– А чего в другое место не срулишь?

– Служба, – вздохнул пес. – Меня Цербером звать. А ты кто?

– Реджинальд, – сказал Реджи. – Можно просто Реджи.

– Как тебя сюда занесло, Реджи? Живые в наших местах – большая редкость.

– Почему так?

Левая голова пса продолжала жрать. Может быть, разговаривать способна только правая?

– Там, – хвостом пес указал на дырку позади себя, – царство Аида.

– Понятно, – сказал Реджи. – А кто у нас Аид?

– Повелитель мертвых.

– Предупреждать надо, – сказал Реджи. – По счастью, мне в другую сторону.

– Никто из смертных не может сказать этого с полной уверенностью, – философски заметил Цербер.

– Тоже верно, – согласился Реджи. – А ты охраняешь, чтобы туда никто не вошел или чтобы оттуда никто не вышел?