Даже хороших драконов наказывают - Рэйчел Аарон
— Конечно, — сказал Джулиус без колебаний. — Но кто-нибудь объяснит мне о Мерлине? Марси говорила о Смертных Духах, но не о Мерлинах.
— Потому что она узнала о них только сегодня, — Мирон взглянул на часы. — Точнее, уже вчера, полагаю.
— Конечно, она не знала, — сказала Свена. — Даже драконы забыли, — она повернулась к Хартстрайкерам. — Мерлины — единственные маги-люди, способные поравняться с нами. Я билась с несколькими, они были очень противными. Даже Эстелла избегала их.
— И Марси такая? — Джулиус ощутил гордость. — Я знал, что она хороша!
— Скорее везучая, — сказал Мирон с удивительной горечью. — Ее связь с духом делает ее особенной.
— Я бы не звал это весельем, — Ворон покачал головой. — Никто не должен страдать от амбиций Алгонквин. Но вернемся к теме, — он посмотрел на Свену. — Чем Марси интересует Амелию?
— Хорошая попытка, птица, — драконша фыркнула. — Ходящая по измерениям мой враг, но я не стану сплетничать о делах другого дракона с обычным духом зверей, даже если она глупо забавлялась с ним.
— Осторожно, Свена, — предупредил Ворон. — Если будешь долго держать нос задранным, он так и застрянет.
Свена открыла рот, чтобы парировать, но Джулиус прервал ее:
— Хватит, — раздраженно сказал он. — Ругайтесь, сколько хотите, но позже. Сейчас нужно спасти Марси.
— Точно, — сказала генерал Джексон. — Я не знаю, почему она забрала ее, кроме того, чтобы отделить ее от нас, но Алгонквин нельзя оставлять первого Мерлина. Нужно ее вернуть.
— Тогда зачем идти к нам? — спросила Челси, глядя с подозрением на генерала. — Я тебя знаю. Ты — Феникс. Твоя работа — биться с монстрами, как мы. Странно, что ты пришла к нам за помощью, а не ударила с воздуха.
— Я могу позволить куда больше, Тень Бетезды, — прорычала генерал. — Но вопрос во времени. ООН — дипломатическая организация, а Алгонквин — суверенная сила. Даже со множеством ее преступлений и нарушений прав людей потребуется не меньше недели, чтобы получить разрешения на тайную миссию на Земле Восстановления. У Хартстрайкеров такого нет. Вы можете отправиться сейчас, и раз на кону безопасность Марси Новалли, а для вас она тоже важна, это казалось естественным альянсом.
— Как много допущений, — холодно сказал Иен. — Но Хартстрайкерами вы не командуете. Алгонквин объявила войну нашему виду. Мы не будем рисковать шеями, чтобы спасти смертную…
— Я участвую, — твердо сказал Джулиус. — Что нам делать?
— Джулиус! — прошипел Иен. — Может, тебе уже вскружило голову место в Совете, но ты не можешь…
— Я говорю не за Совет, — рявкнул Джулиус. — Я говорю за себя. Вы можете делать, что хотите. Я спасу Марси.
Иен оскалился.
— Нет. Я двигал землю и небо, чтобы Совет был создан, не для того, чтобы треть его погибла по своей глупости в ту же ночь!
— Он не погибнет, — сказала Челси. — Я отправлюсь с ним.
Джулиус уставился на нее в шоке, но его сестра пожала плечами.
— Я сохраняла тебе жить так долго не для того, чтобы дать тебе теперь умереть, — сказала она. — И я в долгу перед твоим человеком за ее помощь в бою с Ванном Егерем. Спасение ее от Алгонквин уберет этот долг.
Это звучало странной логикой для Джулиуса, но он не стал спорить с сестрой, желающей помочь. Но Иен, казалось, мог вот-вот лопнуть.
— Ты не серьезно, — сказал он. — Алгонквин только в двух местах может держать ценного Мерлина: в своей башне или на Земле Восстановления, и оба места украшены свежими головами драконов. Мы говорим о духе, которая сбила с неба Трех Сестер! Как вы пройдете это живыми?
— И это только Алгонквин, — сказала Свена. — Мы не учитываем ее солдат, духов или Левиафана. Не просто так драконы никогда не были на Земле Восстановления или в Башне Алгонквин и возвращались живыми.
— Вообще-то, — сказал Джулиус с улыбкой. — Это не так. Хотя бы один дракон выжил в обоих местах, и он должен вот-вот проснуться. Он может нам что-нибудь рассказать.
— Тогда идемте, — генерал Джексон встала. — Каждый потраченный миг тут — еще миг Марси под контролем Алгонквин.
— За мной, — Джулиус вышел из зала, Челси — следом. Фредрик пошел за ними, полетел Ворон, медленнее последовал сэр Мирон, который не спешил так, как его товарищи. Когда стало ясно, что Джулиус не остановится, Иен тоже пошел. Свена последовала последней, бормоча под нос о врожденном безумии и склонности к самоубийству у Хартстрайкеров.
* * *
Впервые поход к Джастину за советом оказался хорошей идеей.
Как он и надеялся, Джастин не спал, ел свой вес пиццы, когда они прибыли в лазарет. Он выслушал объяснение произошедшего с удивительным терпением. Когда Джулиус приготовился к требованиям взять его в атаку с ними, Джастин взял телефон и стал набрасывать карту в приложении рисования в общей для них Дополненной Реальности.
— Погоди, — Джулиус опешил. — Ты не хочешь идти с нами? Ты останешься тут? Вот так?
— Я не идиот, — прорычал Джастин, водя пальцем по сияющему дисплею, хмуро глядя на него. — Я проснулся, но мне все еще не хватает половины крови, и мои ноги связаны. Если бы ты мог подождать до завтра, я был бы готов, но сейчас я только замедлю тебя. Рыцарь должен быть силой, не бременем.
Джулиус все еще не мог в это поверить.
— Правда?
— Ты не будешь один, — Джастин посмотрел на сияющую карту, висящую в воздухе между ними. — Она будет с тобой.
Джулиус взглянул на Челси, она прислонялась к стене у двери. Джастин подчеркнуто избегал смотреть на нее с тех пор, как они вошли, но он мог иметь в виду только ее.
— Она тебя убережет, — продолжил Джастин, глядя на свой рисунок. — Если матушка не прикажет ей другое, конечно. Тебе стоит быть настороже.
Учитывая, как его брат оказался на больничной койке, Джулиус не мог винить его за такие мысли. Он хотел бы, чтобы Челси заговорила, сказала, что это была не ее вина, что она была рабыней их матери, и у нее не было выбора. Его сестра, как всегда, молчала, и Джулиус решил не лезть. Будет много времени, чтобы помириться, когда Марси не будет в опасности, и он не хотел отвлекать Джастина от карты, которую он рисовал по памяти в воздухе.
Ему не стоило удивляться. Джастин всегда отлично помнил детали, важные для боя, как местность и отметки на ней. И он несколько недель сидел на обвалившейся крыше, смотрел на Землю Восстановления, пока Джулиус не снял его. Конечно, он знал все о том месте, но Джулиуса больше поражала карта интерьера Земли Восстановления.
Выглядело слишком странно,
