Крис Вудинг - Водопады возмездия

Фрей оглянулся на корабли Флота, атакующие за несколько километров отсюда. Они перестраивались для обороны, поскольку натиск пиратов усилился. Половина крупных вражеских кораблей уже погибла, но остальные сражались остервенело. Дариан увидел, как военный фрегат, охваченный пламенем, с громким ревом пошел на снижение.

Судя по всему, каждый из противников вполне мог разнести другого в клочья. Ни к одному, ни к другому капитан «Кэтти Джей» симпатии не питал. Однако отдавал предпочтение Флоту. Ведь в том случае, если хоть пара кораблей уцелеет, у него будет возможность реабилитироваться.

— Ладно, вперед! — крикнул он. Сило закрыл погрузочную рампу, и маленький отряд поспешил к своей цели. Муртианин шел в арьергарде.

Приземистый серый дом-крепость Оркмунда окружала баррикада. Смотровые башни, возвышающиеся над нагромождением бревен, железных балок и острых пик, пустовали. Раздвижные ворота оказалась заперты. В прошлый визит Фрей был свидетелем, как их открывали с натугой три здоровяка. Вероятно, сейчас их дополнительно укрепили изнутри.

— Бесс! Открой ворота! — воскликнул он.

Голем послушался и вцепился толстыми пальцами в металл. Створки скрипели, засов не поддавался, но Бесс обладала громадной силой. Железо в конце концов уступило.

Дариан заметил пару местных, которые остановились на краю площади и уставились на них. Несомненно, зрелище их заинтересовало. Еще бы — выглядят как пираты, а сами прорываются в крепость пиратского главаря! Малвери поднял дробовик и прицелился в одного, Сило взял на мушку второго.

— Парни, не задерживайтесь. Вас ничего не касается.

Они сразу согласились. Раздался треск, и створка, скрипя ржавыми катками, откатилась в сторону.

— Молодчина, Бесс, — похвалил Фрей. Крейк погладил бронированную руку голема, и они проскользнули внутрь.

Особняк Оркмунда был невелик (гораздо скромнее замка Мортенграса), но отлично приспособлен к обороне. Узкие окошки едва виднелись в серых, тронутых плесенью стенах. Увы, слишком маленькие для того, чтобы пролезть в них.

Команда «Кэтти Джей» оказалась перед невысоким трехэтажным особняком, выстроенным в виде буквы «П». Парадная дверь располагалась строго посередине между крыльев дома.

Фрей и его спутники направились к торцу здания. Капитан прижался к стене и осторожно выглянул за угол. От волнения он обливался потом. Он постоянно ожидал снайперского выстрела или взрыва снаряда, выпущенного из пикирующего пиратского корабля. Но в цитадели было тихо. Звуки побоища остались за мощной оградой.

— Кэп, все чисто, — сообщил Малвери.

Мысль о главном входе Фрей сразу отверг. Слишком уж много окон выходило с трех сторон во внутренний дворик. Даже один вооруженный охранник без особого труда мог уложить экипаж «Кэтти Джей».

— У меня есть идея, — заявил он и повернулся к Бесс. Глаза голема мерцали из-за решетки-лица. — Ты можешь проломить боковую стену?

Бесс справилась с новым заданием.

Когда туча пыли рассеялась, они увидели человека. Тот стоял, замерев на месте. Внутри особняка оказался пират. Зрелище огромного монстра, крушащего кирпичную кладку, напугало его до полусмерти. И разумеется, не от большого ума он принялся палить во все стороны. Бесс не успела протолкнуться сквозь кучу обломков, а по ее бронированной груди уже застучали пули. Она выломала из стены большую глыбу и метнула в стрелка. «Снаряд» попал ему в лоб и напрочь снес голову с шеи. Обезглавленное тело по инерции сделало пару шагов назад и грохнулось на пол.

— Ну и бросок! — восхитился Малвери, показавшийся из-за дыры вслед за големом.

Затем в помещение проник Фрей.

— Наши сокровища находятся где-то здесь, — сказал он. — Давайте-ка поищем.

Пинн взвизгивал, как ошалевшая обезьяна. «Скайланс» метался среди бесчисленных очередей трассирующих пуль. Корабль радостно завывал моторами в унисон с пилотом и, повинуясь командам, крутился и переворачивался в воздухе. Аррис участвовал в великой битве, о которой мечтал всю жизнь. «Скайланс» находился в превосходной форме. Благодаря щедрости Флота Коалиции его баки были до отказа наполнены лучшим пропаном и аэрумом. Теперь уж никакая опасность не страшна.

Все получалось как-то слишком легко. Пираты не обращали внимания на приближение Пинна. Они высматривали флотские «Виндблейды», а «Скайланс» приняли за своего. И меньше всего они ожидали, что этот «пират» будет в них стрелять. Несколько секунд растерянности неизменно стоили жизни каждому из них.

Пилот взглянул на ферротипию Лисинды, подвешенную на цепочке к приборной доске, и осклабился в яростной ухмылке.

— Видела бы ты меня, милая! — выкрикнул он.

Именно в таком мире он и хотел жить. Зачем поганые самайцы свернули Вторую аэрумную войну как раз перед самым его совершеннолетием? Он — храбрый герой — принес бы неприятелю погибель!

Его пулеметы прогремели и оставили пунктирный след в борту пиратского корвета. Аррис метнулся в сторону, пока кто-нибудь не заметил его судно. Корвет — тяжелый штурмовик с двумя парами крыльев — изо всех сил отбивался от атакующих «Виндблейдов». «Скайланс» скрылся.

— Пинн! — раздался в ухе голос Харкинса, настолько громкий, что Аррис даже поморщился. — Где ты? На меня трое насели!

Он принялся озираться, но не мог разглядеть «Файеркроу» в суматохе воздушного боя, среди множества воющих истребителей. Только сейчас он с опозданием вспомнил слова Фрея. Капитан настойчиво повторял, что они должны следить друг за другом. Главное для них — уцелеть, а не уничтожить пару десятков (или — больше) врагов.

— Я тебя не вижу!

— Пинн! Помоги, зараза! — снова завопил Джандрю.

— Не смогу помочь, пока не засеку тебя! — заорал Пинн. И вдруг произошло редкое и замечательное событие — его посетила дельная мысль. — Набирай высоту! Поднимись повыше — над всеми! Я тебя найду!

Он ввел «Скайланс» в крутое кабрирование и вырвался из гущи сражения.

— Пинн! Они у меня на хвосте!

— Иду! Не ори! Продержись немного!

Краем глаза Аррис заметил очередь с левого борта. Он кинул «Скайланс» в вираж за мгновение до того, как пули должны были продырявить кораблю брюхо. Ага, стреляли из «Виндблейда», — понял он.

— Да я же свой! — рявкнул Пинн. Он почувствовал, что тело заныло от странной усталости. Конечно, Грайзер же предупреждал их с Джандрю насчет демонических клипс! Каждый возглас и сказанное вслух слово вытягивало из Арриса каплю жизненной энергии. Ему захотелось выругаться, но он поспешно захлопнул рот.

«Виндблейд» осознал ошибку и отвалил в сторону в поиске новых жертв. Пинн покрутил головой в поисках Харкинса. Он разглядел «Файеркроу» в километре от себя. Корабль Джандрю летел почти вертикально, а по пятам за ним действительно гнались три файтера. Они прочерчивали воздушное пространство перед собой линиями трассирующих пуль.