Виталий Зыков - Владыка Сардуора

И пришлось оставить все как есть. Храбр ехидно кривился от такого непотребства, но никак не комментировал. Более того, у К'ирсана имелись серьезные подозрения, что капитан в какой-то мере разделяет взгляды Руорка. Во всяком случае, в той их части, что касалась охраны. Выбор, к которому Кайфат подтолкнул Храбра, уже привел того на пост командира отряда, считай, генерала армии, и неизвестно, какие свершения ждут впереди. Если же будущий король погибнет, то можно забыть и о связанных с ним надеждах. Начав свои отношения с бандитами с принуждения, почти рабства, К'ирсан ухитрился разжечь в них пожар честолюбия и привязать к себе. До сих пор с трудом верилось, что у него все получилось.

Последние дни он вновь вспоминал прошлое, свою жизнь на Торне, победы и поражения, минуты горя и счастья. К'ирсан вспоминал Мертвый Лес, племена ургов, таргов и гвонков, рабство у Дарга и вояж с ним по странам Сардуора и Грольда, плен у эльфов и последующую службу у короля Зелода, период наемничества в Загорном халифате и... Мелисандру. Да, дочь визиря он вспоминал особенно часто. За чередой забот у него никак не получалось забыть эту женщину. Красивую, опасную, страстную и невыносимо желанную... Проклятая эльфийская кровь! И здесь Длинноухие ухитрились ему напакостить, даже в любви!

Страсть и ненависть разрывали сердце, наизнанку выворачивали душу, лишь работа спасала от безумия. Впрочем, К'ирсану предстояло еще столько всего сделать, что ясность мышления была ему обеспечена на долгие годы...

До Старого Гиварта оставалась пара миль, когда к Кайфату подбежал боец из головного дозора. Выглядел он взволнованным.

— Что случилось? — рявкнул Храбр.

Он как раз высказывал К'ирсану свои опасения насчет странного затишья вокруг их армии, и, по его мнению, ничего хорошего в докладе быть не могло. Необычное бездействие Мишико всем действовало на нервы.

— Капитан, ваше магичество... У города идет бой, вся северо-восточная окраина в огне,— выпалил на одном дыхании дозорный. И растерянно добавил: — Кто с кем сражается, непонятно. На знаменах с обеих сторон дворянские гербы.

Канд, идущий рядом на правах первого ученика, присвистнул.

— Какой неожиданный поворот... — протянул К'ирсан.— Храбр, командуй ускорить шаг. Кто бы там ни сражался, если не хотим успеть к шапочному разбору, стоит поспешить.

Капитан немедленно отдал приказ, и по колонне прошла волна оживления. Солдаты подтягивали амуницию, проверяли оружие, амулеты и переходили на бег. Тягостное ожидание не пойми чего сменилось лихорадочным возбуждением.

В правоте дозорного К'ирсан убедился очень скоро. Как только армия вышла из-за холмов и город оказался как на ладони, они все смогли увидеть финал кровопролитного сражения. Две или даже три сотни всадников на тиррах гоняли по полю на окраине столицы остатки отряда латников. Н Кайфат готов был поклясться, что среди спасающихся от разъяренных ящеров солдат мелькала гвардейская форма. Но, что еще более странно, местный аналог конницы прикрывали несколько сотен ополченцев, а это вообще ни в какие рамки не укладывалось. Дворяне вместе с горожанами режут королевские части?! Бред! Планируя мятеж, Кайфат даже в мыслях не допускал, что его поддержат в относительно благополучном Старом Гиварте. Всякое восстание опирается на недовольных, искать же таковых среди сытых столичных обитателей — дело гиблое.

Тем временем от позиций ополчения отделилась группа из пяти всадников и направилась к уже развернувшейся в боевые порядки армии К'ирсана.

— Учитель, там же Терн! — крикнул Канд радостно.

Гхол что-то согласно забормотал, и Кайфат наконец увидел старого друга, возглавляющего делегацию парламентеров.

— А еще маг Руперт,— вставил Лукас— Последние десять лет он служил роду Тарес.

Храбр помянул Кали и выжидательно посмотрел на К'ирсана, на что тот лишь улыбнулся:

— Свои.

Когда Кайфат отправлял Терна в столицу, то не ставил перед ним глобальных целей. Получение достоверных сведений о планах короля и его ближайшего окружения, распространение слухов и сплетен среди знати, завязывание полезных знакомств — вот, пожалуй, и все, на что он рассчитывал. Когда-то была мысль посадить на трон Терна, но от нее Кайфат быстро отказался, сочтя бесперспективной.

Тем не менее Согнар ухитрился выжать из своего положения гораздо больше. Лишь благодаря его подрывной работе армия Мишико на Мертвом поле недосчиталась нескольких сотен бойцов, что серьезно увеличило шансы Кайфата на победу. И вот — новый сюрприз.

— Рад тебя видеть!

К'ирсан обнял спешившегося Терна, поймав краем уха недовольное ворчание Храбра. Привык быть первым помощником и теперь беспокоится о появлении конкурента?

— А уж я как рад! — расхохотался Терн, затем отстранился, хитро глянул на друга и командира: — Что, удивлен?

— Не без этого,— улыбнулся К'ирсан.

— Вот! Знай наших. А то нашел дурака дома отсиживаться, пока сам Мишико Пожирателя Платков свергаешь. Собрал я друзей-товарищей, поговорили мы, все обмозговали, со Старшинами ремесленных кварталов пообщались и решили тебе подарок сделать — ключики от города вручить. Чем мы хуже мэра Рогно? — Терн коротко хохотнул.

Но К'ирсан достаточно хорошо знал приятеля, чтобы распознать показное веселье. За шутками-прибаутками крылась серьезная озабоченность.

Почувствовав желание хозяина, Руал подбежал к Согнару, цапнул его за ногу и требовательно засвистел.

— Чего тебе, Пушистый? Соскучился? — Терн сунулся было погладить зверька, но тот извернулся и хватанул его за палец.— А, сожри тебя Тьма! Ничего не меняется!

Прыгун вскарабкался обратно на плечо к К'ирсану, откуда зашипел, свирепо подергивая хвостом. Намек был понятен. Терн перестал улыбаться и, повернувшись к своим спутникам, сказал:

— Позволь представить моих соратников. Янек грасс Тарес, маг Руперт Схизм, Нестор грасс Суом и его брат Курам.

Те сдержанно поклонились, не переставая коситься на К'ирсана. Похоже, его полыхающие зеленым глаза заставили позабыть все заготовленные речи. Согнар наклонился к Кайфату и шепнул:

— Ну ты, командир, даешь. Такое с собой отчебучил! Даже меня жуть берет. Тебе надо впереди армии идти, чтобы все сразу видели, с кем биться придется, и дорогу освобождали.

— Побочный эффект одного... дела,— дернул плечом Кайфат.

Терн покачал головой:

— Хотел я бы знать подробности этого «дела»,— пробормотал он и уже громче продолжил: — Ладно, твое будущее величество, ситуация такая: Мишико окончательно сошел с ума и сговорился с культистами. Темных в столице собралось на удивление много, а первый советник и вовсе среди них самым главным оказался.— Терн поморщился.— Во дворце заменили всю стражу, после чего по ночам окна первого этажа стали мерцать белым светом, а парк наводнили странные личности. Дальше — хуже. В окрестностях начали пропадать люди: молодые женщины, дети, крепкие мужчины, а от резиденции нашего короля потянуло... нехорошим.— Терн кивнул на мага: — Господин Схизм объяснит лучше. Так вот, Янек, Нестор и Курам к тому времени собрали верстах в пяти южнее свои дружины — ждали твоего появления. Когда...