Олеся Шалюкова - Заговор теней

Лея с самого утра, как они переместились с Черного острова, была зла и… молчала. Привыкшие к тому, что когда она в плохом настроении, то рычит на всех, друзья были порядком удивлены. Впрочем, хандра нашла не только на демонессу – у дракона опять зачесались рожки, и это вводило его в состояние тихого бешенства.

Вир был задумчив, на окружающих почти не обращал внимания. Ари осталась на Черном острове, договорившись с его хозяином, что она составит перечень всего, что там есть, и… свяжется с новым директором Академии теней.

Черный остров был отличным местом, огромным хранилищем артефактов разных видов, а им лежать без дела… это дурной тон. А значит, почему бы и не присоединить тюрьму-склад к академии? Хозяин острова подумал и согласился. Теперь Ари собиралась запастись очень интригующим списком (опустив, впрочем, некоторые подробности) и отправиться к Тайгану.

В общем, из всей звезды в наиболее адекватном состоянии были Карен и Стар, но и они были немного рассеянны и задумчивы.

До жилища оракула добирались почти час, на исходе которого Лея была уже близка к панике. Тот коктейль, что кипел в ее крови, обещал максимум неприятностей всем, кто попадется ей под руку.

Но, неожиданно для себя, к тому моменту, как показалась поляна с каменной образиной на ней (три шара, стоящих друг на друге, причем самый нижний по размерам был самым маленьким), демонесса немного успокоилась и напоминала уже больше тлеющие угли. Пыхнет, обожжет искрами и опять мирно тлеет.

– Ну, – спросила Карен, сгибаясь и пытаясь отдышаться, – вот теперь мы стоим около этого оракула, что делать?

– А нам надо что-то с ним делать? – удивилась Лея, поправляя волосы. – Кажется, он сам по себе должен посмотреть на нас, что-то там оценить, ну и…

– Никому ничего не должен, – отозвался скрипуче оракул.

– Он говорящий! – восхитилась демонесса. – Ты, вообще-то, поставлен здесь, чтобы решать спорные вопросы.

– Ничего решать я не собираюсь. Убирайтесь отсюда. Пришли, шумят, требуют чего-то. Наглые-то какие пошли… студенты.

Нейл вздохнул, сел прямо на траву, со страдальческим лицом почесывая рожки. В волосах искрили маленькие молнии. Дракону было совершенно не до оракула. Стар пытался подобрать слова, а Лея, маниакально сверкая глазами, подбиралась к каменному истукану поближе.

Тот раз повернул тяжело голову, пытаясь ее увидеть, второй раз. Бесполезно. Демонесса подходила по спирали.

– Лея! – окликнула ее Карен.

– Да? – отозвалась аловолосая.

– Что ты делаешь?

– Я разве что-то делаю? – удивилась Лея. – Я стою. На птичек смотрю. Цветочки… на аромат проверяю…

– Где ты здесь цветы видишь? – удивился Стар, смещаясь вбок и отвлекая внимание оракула на себя.

Каменная глыба повернула голову вслед за ним. Демонесса скользнула вперед, схватила с верхнего шара сверкающую диадему и отскочила в сторону.

– Лея! – возмутились все хором, а оракул… неожиданно замер.

Довольно постучав глыбу по темечку, Лея промурлыкала:

– Ну вот, и от каменных орясин иногда бывает толк.

– Лея! – прозвучало опять на поляне.

Демонесса недоуменно покосилась на друзей:

– Вы чего? Даже не спросите, что именно было у него на голове?

– Что-нибудь, безусловно, важное, – вздохнул Вир, притянув подругу к себе и погладив ее по голове.

Лея довольно кивнула:

– Седьмой артефакт столба Тьмы!

– Что?! – недоуменно покосились на нее остальные.

Демонесса пожала плечами:

– Вы же не думали, что нас сюда так просто заманивали? И калачом, и обещаниями.

– А как же разорвать договор? – уточнил Нейл.

– Смотри. – Положив ладонь на выемку на животе оракула, Лея произнесла: – Звезда порядка. Правомерно ли заключение договора с Судьбой, или контракт может быть разорван?

– Договор правомерен, – после некоторой заминки проскрипел оракул.

Никто из звезды не ощутил вообще ничего. Никакого движения сил или материи. Пусто!

– То есть оракул – это просто пустышка?! – возмутилась Карен.

– Да, – кивнула Лея.

– А почему ты не сказала об этом раньше? – недовольно спросил Стар.

– А вы бы мне не поверили.

– Ты сама откуда это знаешь? – поинтересовался Вир.

– Хозяин Черного острова сказал, – отмахнулась Лея.

И чуткий эльф неожиданно услышал в голосе подруги фальшь. Легкую, едва-едва уловимую… Бирюзовые глаза и алые встретились.

«Ты… почувствовал?» – удивленно спросила Лея.

И Вир ответил:

«Да. Ты лжешь. Тебе сказал не хозяин Черного острова, а кто-то другой. Судьба?!»

«Возможно», – уклончиво отозвалась недовольная демонесса, а вслух уже спросила:

– Может быть, мы покинем этот остров? Он мне уже, откровенно говоря, надоел.

– Почему бы и нет, – согласился Нейл.

Звезда успела пройти метров триста, прежде чем из ниоткуда вокруг них появилась толпа аборигенов. Высокие, мрачные, они окружили звезду, и самый большой из них, наставив на Лею копье, прорычал:

– За оскорбление нашей святыни вы приговариваетесь к справедливому суду в карающем огне!

Вот так и получилось, что вся звезда дружно оказалась на костре.

– Я вот думаю, – вздохнула Лея, – а как эти гады узнали, что Карен – стихиария, а Нейл – дракон?

– Предполагаешь, что кто-то специально их натравил на нас? – удивился Вир.

– Верно, – кивнула демонесса. – Меня чем-то опоили, и я не могу воспользоваться магией тлена. Ты свой дар палача призвать не можешь. Нейл драконом обернуться не может. Карен – чистой стихией. Красота!

– Лея, – прорычал Нейл, – ты слишком спокойно обо всем этом говоришь!

– А тебе не кажется, что сейчас не время для паники? – удивилась демонесса.

– Что значит, не время для паники? – возмутилась уже Карен. – Мы прикованы цепями! Мы не можем шевельнуться и призвать свои силы! Мы ничего не можем!

– Ну и что? – еще больше удивилась Лея.

– Слушай, ты точно какая-то ненормальная, – вздохнул тяжело дракон.

– Я ненормальная?! – возмутилась и обиделась Лея.

– Ты.

– Ты уверен, что не хочешь сейчас взять свои слова назад?!

– Уверен. Ты ненормальная.

То, что последовало дальше, повергло всю звезду в тихий шок. Демонесса приподняла верхнюю губу, обнажая длинные клыки, и тихо зарычала. Низкий гулкий рык произвел совсем уж странное впечатление на аборигенов. Те забегали вокруг столбов, подкладывая ветки, а затем подпалили самый низ.

Глядя на дым, поднимающийся вверх, Нейл тяжело вздохнул:

– Ну и как спасаться будем?

Лея, опять уцепившись за цепи ладонями, болтала в воздухе ногами.