Терри Брукс - Ведьма Ильзе

— А что именно мы ищем? — поинтересовался Панакс, с подозрением глядя на друида. Как и остальные, Панакс был одет в плащ с капюшоном. В тумане все члены поисковой группы походили на привидения. — Что конкретно мы ищем, Странник?

Друид колебался.

— Мы проделали такой путь и до сих пор не знаем зачем, — настаивал дворф. По его морщинистому лицу и бороде бежала дождевая вода. — Как же нам найти то, что мы ищем, если нам не известно, что это такое?

Все молчали.

— Книги, — ответил, наконец, друид тихо. Снова настало молчание, на этот раз более длительное. — С магическими заклинаниями, — добавил он, быстро окинув взглядом стоящих вокруг. — Заклинания, собранные в Древнем Мире, были утрачены во время Больших Войн. Но некоторые из них могли уцелеть. Тут, в Погребенном Замке. Карта говорит, что это и есть спрятанное здесь сокровище.

— Книги, — недоверчиво проговорил дворф.

— Они будут очень полезны всем народам, если мы их найдем, — заверил его друид. — Пользу их ты даже представить себе не можешь. Она ни с чем не сравнима. Но скептицизм твой оправдан. Насколько нам известно, книг из той эпохи до нас не дошло. Если во время войны их не уничтожило пламя, они погибли от времени. Письменные документы Старого Мира утрачены две тысячи лет тому назад, и то, что в них содержалось, дошло до нас только в устной традиции. Но даже то немногое, что дошло до нас, искажено так, что почти все знания оказались бесполезны. Те книги, что у нас есть сейчас, были собраны во времена Первого и Второго Круга друидов в Параноре. Несколько книг есть у эльфов в Арборлоне и у Федерации в Аришаиге, но большинство книг хранится в замке друидов. Однако все эти книги созданы уже в новом мире. Так что если здесь сохранились какие–то книги, то они хорошо защищены. Вполне возможно, что сразу будет не узнать, что это книги. Их форма могла быть изменена.

— Если книг много и они находятся в своем первоначальном виде, то для их хранения потребуется большое здание, — негромко предположил Бек.

Странник кивнул:

— Будем иметь это в виду. Мы ищем то, что напоминает хранилище или склад. Мы можем не узнать его сразу по внешнему виду. Помните также о том, что мы пришли сюда узнать, что случилось с экспедицией Каэля Элессдила и бывшими у него эльфийскими камнями.

Все молчали. Наконец Квентин поправил меч Ли у себя за спиной и посмотрел на небо.

— Дождь, кажется, кончается, — сказал он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Пора идти, — со вздохом добавил Панакс.

Они приступили к поиску. Пройдя по открытому пространству, лежавшему между поросшим лесом склоном и развалинами, они вошли в город, держа интервал в пятьдесят ярдов. Вначале они продвигались быстро, так как им встречался только мусор и небольшие здания с какими–то ржавыми механизмами внутри. Люди почти не представляли себе, что они ищут, но некоторые механизмы походили на оружие. На всем лежал толстый слой пыли, и не видно было, чтобы кто–то здесь побывал в недавнем прошлом. Эти развалины уже долгие годы никто не тревожил. Время здесь словно застыло.

Странник чувствовал, что Райер Орд Стар старается идти рядом. Она шла почти касаясь друида. Ночью, когда все спали, она пришла к нему и рассказала о том, что ее так напугало. Темной безлунной ночью она стояла рядом с ним на коленях и шептала так тихо, что он едва ее понимал.

— Развалины и есть тот лабиринт, что я видела во сне.

Друид положил руку на ее худое плечо:

— Ты уверена?

Она неподвижно смотрела широко открытыми глазами.

— Я почувствовала, что они здесь. Когда я стала на краю долины и посмотрела на лабиринт, я почувствовала, что они здесь. Огненные ленты и железные собаки. Они здесь и ждут меня. Ждут всех нас.

— Значит, будем готовы с ними встретиться.

Она снова затряслась, и друид обнял ее за плечи, чтобы успокоить.

— Не бойся, Райер. Твои предостережения помогают нам избегать опасностей. Они помогли нам на Ползучем Ужасе, на Камнеломе и на Мефитике. Они и здесь нам помогут.

Но девушка отстранилась при этих словах.

— Нет, Странник. То, что поджидает нас здесь, намного больше и сильнее. Оно внутри этих развалин и в самой земле, на которых они стоят. Оно очень древнее, алчное и злое, и оно нас поджидает. Я чувствую, как оно дышит. В движении воздуха и колебании температуры я чувствую его пульс. Нам с ним не справиться. Не справиться.

Друид молча обнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Он услышал, что она начала дышать медленнее и ровнее. Наконец она поднялась с колен и собралась уходить.

— Я здесь погибну, Странник, — сказала она шепотом.

Друид понимал, что она верит в то, что говорит. У нее, вероятно, было какое–то видение, из–за которого она и пришла к такому выводу. Может быть, ей просто показалось, что такое может случиться, но этого зачастую бывает достаточно, чтобы что–то действительно случилось. Он постарается защитить ее, уберечь от беды. Он сделал бы это в любом случае. Он и так будет стараться защитить и уберечь от беды всех их, если это окажется в его власти. Но даже друид не всесилен.

Странник оглянулся. Райер Орд Стар отстала и шла рядом с Беком, словно его молчаливое присутствие ее успокаивало. Ну и правильно. Это хорошо, что она будет рядом с ним.

Друид посмотрел вперед, туда, где лежал лабиринт развалин, и почувствовал, как та таинственная и грозная сила из сна ясновидицы тянет их к себе, словно на крючке.

За многие мили от них, в низовьях канала, но в стороне от Корчи, на носу «Ярла Шаннары» стоял Редден Альт Мер и вглядывался в туман. Погода сделалась просто невозможной. Она была даже хуже, чем два дня назад, когда они еще только шли вверх по течению. Вчера в начале дня погода стояла хорошая, но постепенно солнце исчезло, небо затянуло тучами, и все заволокло густым туманом. Не доходя нескольких миль до того места, где начинался лед и холод, скитальцы поставили судно на якорь и легли спать, надеясь утром все сделать так, как хотел Странник.

Но сейчас туман сделался таким густым, что Альт Мер едва мог разглядеть находящиеся по обеим сторонам корабля скалы, а неба над головой вообще не видел. К тому же дул ветер, туман постоянно клубился, отчего вокруг все время двигались тени. Вести судно было практически невозможно. Когда всюду торчат коварные скалы, кругом ледники и дует ветер, глупо пытаться сворачивать от канала, если не видишь, куда идти. Волей–неволей им придется переждать эту погоду, даже если это задержит их на несколько дней.

К нему подошла Руэ Меридиан. Волосы у нее, как и у брата, были мокрыми от сырости. Дождя не было, но всюду висел и оседал сырой туман. Рыжая Крошка посмотрела на туман и сказала: