Юрий Иванович - Жемчужный орден

Наверняка и отставной капитан Коперрульф на месте главного фельдмаршала будет смотреться гораздо лучше остальных военачальников. Теперь никто и не вспомнит, что такого ценного воина списали из королевской гвардии после тяжелого ранения. Наоборот, как бы король не решил опять его к себе на службу переманить. Стоит ему только взглянуть на высокого, усатого рыцаря, закованного в блестящие латы…

С такими мыслями Невменяемый доехал до того места, откуда дальнейший путь предстояло проделывать пешком.

Без долгих церемоний он распрощался с Торнадо, наказав вороному красавцу слушаться местных конюхов и не заниматься членовредительством, и устремился за растянувшимися цепочкой егерями. С первых метров пути действительно бросались в глаза благоустроенность пути и удобство передвижения. Все острые углы и выступы были срезаны, узкие проходы расширены, своды подняты. И там, где раньше приходилось продвигаться на четвереньках, теперь даже рослые воины проходили не нагибаясь.

Разумеется, при таком способе передвижения скорость возрастала в несколько раз, и первый привал на обед сделали всего в двух часах перехода от основной цели. Но именно с того места Кремон проложил по карте совершенно другой маршрут, решив проверить еще несколько перспективных мест для дальнейших продвижений. Почему бы и не найти запасных путей в те же самые пустоты, которые он якобы нащупал отделенным сознанием в прошлый раз, но теперь уже снизу? Или чуть в стороне?

Даже если первый пролом будет сделан успешно и основной отряд уйдет в недра Каррангарр, оставшиеся люди могут продолжить бурильные работы в других местах и на других направлениях. И при неудачном стечении обстоятельств, допустим попав в тупик, весь отряд может вернуться, быстро сманеврировать и отправиться на поиски уже с другого направления. Подобное развитие событий предусматривалось уже давно, надо было только выбрать подходящие по толщине перемычки для проходки.

Пока группа отдыхала и обедала, их догнала бригада из нескольких плотников, которые несли доски и брусья для сооружения настила. С ними и отправили двух инженеров под опекой трех егерей. Все остальные, хорошенько подкрепившись, отправились за проводниками по мало изученным, а посему труднопроходимым тропам. Сразу стало жарко, пыльно и тяжко. Даже Мирта выразила некоторое сожаление по поводу недавнего обеда:

– И зачем я в один присест все бутерброды съела? Теперь дышать невмоготу.

На это Невменяемый строго заметил:

– В госпитале сейчас как раз подали диетическую кашку. И все довольные лежебоки отошли ко сну.

В ответ за спиной послышалось приглушенное ворчание. Однако окружающие стены и мрачные, низко нависающие каменные своды не вызывали желания перекидываться шутками. Теперь отряд продвигался молча и настороженно, лишь при необходимости обмениваясь короткими фразами. Не успели отойти от проторенной тропы, как обстановка изменилась в худшую сторону. Все-таки обжитые места намного лучше способствуют как исследованиям, так и поднятию настроения. Хотя, с другой стороны, что исследовать в хорошо знакомом и обжитом месте? Правильно, нечего! Поэтому и приходится лезть в узкие, душные и пыльные отверстия, готовые в любой момент раздавить просевшей скальной породой любого человека, даже если это будет сильный и могущественный Эль-Митолан.

Со временем стали попадаться малозаметные трещины, уходящие отвесно вниз, и всем без исключения пришлось усилить бдительность и осторожность. Подвешенные Эль-Митоланами светляки давали лишь неверное, колеблющееся освещение, а выступы отбрасывали мрачные, мечущиеся тени, не давая как следует присмотреться к грунту под ногами. А поскольку оступиться в пропасть никому не хотелось, всем пришлось обвязаться страховочными тросами.

К первой намеченной остановке добрались уже ночью, если о времени суток уместно говорить в полной и постоянной темноте. Справедливо рассчитав, что магические силы должны во время сна восстановиться, все основные обследования Кремон решил провести с вечера. Два часа он потратил на изучение стен с помощью дуросовых очков, выискивая самое перспективное место для прорыва отделенным сознанием. И только затем, прибавив силы двоих других Эль-Митоланов к своей, пошел на просмотр.

Вскоре за стеной обнаружились полости, но дальше дело застопорилось. Как ни метался Кремон отделенным сознанием, он постоянно влипал в вязкие образования окружающих пород. Возможно, минимальные проходы и существовали, но на его пути попались лишь те трещины, через которые отряд проходил совсем недавно. Вряд ли они могли вывести на те широкие пространства, которые он разведал в месте предстоящего пролома.

Вернувшись в свое тело, Невменяемый поужинал и завалился спать, резонно отвергнув мысль съесть волшебный фрукт и отправиться на новые исследования. Правда, для лучшего расслабления немного поиграл жемчужинами своего ордена. В последнее время у него стали получаться довольно милые и затейливые мелодии, и с их помощью молодой колдун старался поддерживать в себе нужное настроение. А когда надо было быстро уснуть, вводил себя в нужное спокойное состояние.

Утром за несколько часов перешли на новое место. Там поиск оказался более удачным. Слишком далеко в недра Кремон не забирался, но ему удалось прощупать длинную анфиладу пещер. Пусть даже пустые пространства и не ведут к окончательной цели, но все равно должны быть обследованы. Правда, стена в нужном направлении оказалась толщиной более сорока метров, но зато не надо было строить помостов. Бурение и проходку здесь вести было гораздо удобнее, и инженеры сразу приступили к расчетам и составлению списков всего необходимого.

К третьей намеченной по карте точке добрались сразу же после обеда. Перед началом поисков Кремон пояснил предстоящую задачу:

– На одной из самых древних карт мы обнаружили ведущие в недра проходы. Некоторые из вас эту карту видели, и мы не раз этот момент обсуждали. Наша задача постараться найти те места, где проходы прерываются. Конечно, если карта верна и невидимые пока нам тоннели существуют. Возможно, произошли какие-то обвалы, осыпи или воды нанесли обломки, ведь совсем недалеко отсюда мы обнаружили два ручья и небольшую речушку. В первую очередь прослеживайте те проходы, которые ведут прямо, но неожиданно обрываются. Если отыщется что-то достойное внимания, зовите меня. Не забывайте маркировать все повороты на перекрестках и развилки фосфоресцирующими мелками. Каждые два часа возвращаемся на это место.

Далее отряд разделился на маленькие группки, в каждую из которых в обязательном порядке входил один проводник и как минимум один Эль-Митолан. Затем еще раз сверили имеющиеся у всех копии карт, уточнили направления и двинулись по четырем разным проходам.