Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

Такого огромного зала я, кажется, не видела никогда в жизни. Будь он заставлен стульями и столами, в нем легко можно было бы заблудиться и провести не один час, беспомощно аукая и шарахаясь между предметами мебели. Стены скрывал полумрак, так что вскоре мне показалось, что мы с графенком и солдатами, следующими за предводителем развернутым полукругом, попали через портал в бесконечность. Под потолком тихо потрескивал магический сгусток света, которому не под силу было разогнать вековой мрак этого темного и неуютного помещения. Если бы я могла творить самоуправство, то первым делом сорвала бы длиннющие темно-синие портьеры из плотного бархата, преграждающие путь дневному свету. Но, видимо, нелюбителей тьмы в этом помещении было немного, во всяком случае, все чародеи, рассевшиеся в расположенных амфитеатром креслах, выглядели вполне спокойными и довольными жизнью. Кого здесь только не было! И человеческие маги — благообразные старцы, сильные, гибкие мужчины, и свиноподобные бабы в длинных мантиях, и эльфийские чудодеи — клыкастые среброкожие красавцы с белыми волосами и презрительными взорами, и гномьи шаманы — низенькие коротышки, заросшие прихотливо заплетенными в косички бородами от бровей до пят. Из представителей разумных рас отсутствовали только орки, которые в своих степях плевать хотели на человеческие изобретения в магической отрасли, да альмы, изначально поставившие себя в оппозицию относительно этих проклятых кристаллов.

В самом центре огромного зала стоял простой дубовый стол на трех ножках. Он казался шатким и неустойчивым, готовым упасть даже от случайного плевка в'его сторону. В глубоком кресле рядом восседал председатель совета архимагов Йанары и, казалось, дремал, не замечая царящего вокруг него гомона и перешептываний. Шум, впрочем, тут же прекратился, когда высокое собрание узрело пять разряженных фигур, неторопливо шествующих к центру зала. Мне было не привыкать к всеобщему вниманию, а вот у Торина откровенно тряслись колени. Я поймала его руку и ободряюще сжала ее, стараясь успокоить своего подопечного, но добилась прямо противоположного эффекта — бестолковый Лорранский решил, что я вздумала поискать у него ободрения и защиты. Графенок задрожал еще откровеннее, явно подумав, что раз такая сильная и неустрашимая храна беспомощно цепляется за его руку, значит, дело совсем плохо. Пришлось слегка подтолкнуть его, заставив согнуть локоть, и взять дрожащего графенка под руку.

Примолкнувшие было маги вновь зашептали и зашушукались. Понимаю, компания и в самом деле довольно странная: бледный молодой человек с гордой осанкой бла-городнорожденного и трясущимися руками последнего пьянчуги под руку с невозмутимой девицей в роскошном платье с демоном вонато на плече, а сзади два совершенно идентичных парня в одинаковых костюмах и красивый мечтатель с отрешенным взглядом романтического поэта.

Видимо, последовательная смена тихого шороха голосов полнейшей тишиной, а затем снова перешептыванием разбудила председателя — он поднял голову и мрачно воззрился на наглецов, осмелившихся потревожить его сиятельный покой. Впрочем, возмутителей спокойствия этого милого сборища он узнал довольно быстро, и негодующая гримаса сменилась брюзгливой улыбкой.

Возле стола мы притормозили. Возникла заминка: старик разглядывал нас, мы — его, а держать речей или хотя бы объяснять, что делать дальше, никто не собирался. Молчание сгущалось и затягивалось до неприличия, казалось, скоро его можно будет пощупать или даже отрезай кусочек на память. Торин осторожно разогнул локоть, вынудив меня тоже распрямить руку, а потом под прикрытием столешницы и моих юбок осторожно вложил в мою ладонь кошель, как бы передоверяя сомнительную честь вручения пресловутых кристаллов высокому собранию. Меня едва не передернуло, но я приняла кошель и осторожно сжала пальцы на плотном бархате вместилища магического оружия. Только бы не раздавить эти кристаллы ненароком, а то вот смеху будет — собрание лучших чародеев всех рас и государств обездвижено одной ушлой девицей-хра-ной! Тьма, замершая на моем плече неподвижным черным изваянием, послала насмешливый мыслеобраз, явно оценив шутку.

— Вы привезли кристаллы? — наконец вопросил председатель, поняв, что из переглядываний никакого толку не будет. Ну и обращение же здесь — ни здрасте, ни до свидания, сразу быка за рога! Хотят показать, какие они занятые и деловые? Или просто брезгуют беседой с такими недостойными созданиями, как мы? Хотя с чего бы? Во время аудиенции архимаг разговаривал с нами пусть не по-дружески, но довольно вежливо и корректно. Так отчего вдруг такая перемена?

Торин бестолково захлопал глазами. Ну да, графеныш же ни шиша не понимает. Ну почему нынешнюю знать учат чему угодно, только не тому, что в жизни пригодится?

— Привезли, — лаконично отозвалась я, решив не расшаркиваться перед архимагом.

— Давайте сюда! — хищно велел председатель, протягивая алчную руку и недвусмысленно кивая. Я пожала плечами и, чувствуя неприятную предупреждающую дрожь в животе, вложила в сухую старческую ладонь проклятущий кошель. И почему мне так не хочется расставаться с ним? Ведь для этого мы и ехали, за это погибли три наших спутника…

Председатель торопливо растеребил завязки и высыпал себе на ладонь магические цацки. Они переливались в свете магического шара под потолком, словно красуясь и гордясь оказываемым им всеобщим вниманием. Ух, глаза бы мои этой пакости не видели!

Все чародеи в едином порыве вскочили на ноги, стремясь получше рассмотреть причину, заставившую их сорваться с насиженных мест и пуститься в дальний путь. Но почти сразу же, словно устыдившись, торопливо опустились обратно, делая вид, что это не они, а кто-то другой только что проявил недостойное серьезных и образованных существ любопытство.

— Это они? — жадно поинтересовался председатель, передвигая кристаллы по ладони крючковатым дрожащим пальцем.

— Они, они, — поспешно закивал Торин, и без перевода понявший, о чем вопрос. Ох, лучше бы он этого не делал! Потому что в следующую секунду архимаг удовлетворенно кивнул:

— Отлично! — а потом добавил на шаррате, древнем мертвом языке, на котором написаны все заклинания и который употребляют в общении маги: — Убейте их!

И все бы закончилось очень печально, если бы я по долгу службы с грехом пополам не владела этим архаичным наречием. Поэтому то, что сказал архимаг, поняла. И смогла предпринять адекватные действия.

Большую часть доступного мне магического арсенала составляли не защитные, а атакующие заклинания. Зиждились эти знания на необходимости в безвыходной ситуации утянуть с собой во Мрак вековечный как можно больше врагов. Поэтому атаковать я могла практически мгновенно. А вот для создания защиты требовалось некоторое время. Которого, разумеется, никто мне предоставлять не собирался.