Майя Зинченко - Сердце мага

Подумав, он решил не искушать судьбу и купил у сидящего рядом корзинщика плащ с капюшоном. От речной сырости и не до конца прошедшего воспаления его начало знобить, поэтому даже такая старая, полинявшая от времени одежда, была очень кстати. Плащ обошелся ему в несколько раз дороже реальной стоимости, но Тео не спорил. Расставаться с чужими деньгами было легко. Завернувшись в него и надвинув капюшон как можно глубже, он смотрел, как сокращается расстояние, отделявшее его от берега.

Завсегдатаи таверн, среди которых есть как опустившиеся пьяницы, так и весьма уважаемые граждане, выпив кружку-другую крепкого темного эля, любят болтать о том, чего не понимают. Это может показаться глупым, но некоторые из них уверены, что любой город со временем обзаводится собственным сознанием. Он следит за каждым человеком осмелившимся нарушить его границы. Город всматривается в него и если замереть, то можно ощутить пытливый взгляд, буравящий тебя чуть ниже лопаток. С годами этот взгляд становится все тяжелее.

-- Я теперь добрый. Да... - пробормотал маг, обращаясь к сознанию Дейрока. - Можешь не беспокоиться. Таким добрым меня еще никто не видел.

Тео не торопясь шагал по улице, разглядывая дома. Теперь, когда он отдохнул, проспав двое суток, заказав и съев свиное жаркое - лучшее, что мог предложить трактир "Речная русалка", обзавелся новым нарядом - не слишком роскошным, но все же лучше прежних лохмотьев, можно было не спешить. Денег на первое время у него хватало, поэтому он просто гулял, попутно строя планы на будущее.

Маг никогда не бывал в Дейроке, только слышал рассказы об этом городе, но очертаниями остроконечных крыш, серым мощеным камнем дорог, и такими же серыми домами с узкими оконными проемами, он неуловимо напоминал ему десятки других мест, виденных ранее. Чувствовалась особая атмосфера, но если ее сдернуть как покрывало, обнажится скелет одинаковый для всех человеческих поселений.

Дейрок был поделен на кварталы. Близ крепостной стены жили люди низшего сословия, а ближе к центру возвышались дома зажиточных горожан. Тео, предпочитающий уют кабинета шумным толпам людей решил, что вечно спешащие прохожие похожи на паразитов в чреве огромного чудовища. Он бы хотел, чтобы все они исчезли, но это было не в его силах.

Сначала маг изучал окрестности без конкретной цели, но усилившиеся симптомы лихорадки заставили его искать лавку травника. Как только ему попалась на глаза позеленевшая бронзовая вывеска, Тео без колебаний вошел внутрь. Банки с мазями, мешочки с высушенными травяными сборами, бутылки с эликсирами заполняли собой все полки под которые была отдана большая часть помещения. В дальнем углу ютился прилавок за которым стоял молодой парень. Он ничуть не удивился виду посетителя - покупатели в масках и перевязках частые гости подобных заведений.

Тео пополнил запас лекарств, прикупив мазь от воспалений, бальзам для скорейшего заживления ран, снотворные порошки и еще всякую мелочь. Травник сочувственно смотрел, как посетитель придирчиво выбирает бальзам.

-- Я могу посоветовать вам хорошего лекаря, - предложил юноша. - Он живет недалеко.

-- Спасибо, не нужно.

Тео был уверен, что в этой дыре не может быть лекаря, который сможет превзойти его во врачебном искусстве. Это с его то маниакальной любознательностью... Он знал о травах и человеческом организме столько, что мог из одного и того же сырья чуть-чуть изменив дозировку приготовить как яд, так и чудодейственное лекарство.

Молодой травник снова бросил сочувственный взгляд на мага, сложил покупки в мешочек и извиняющимся голосом назвал итоговую сумму.

-- Пять золотых.

Цена была слишком высокой, и, судя по унылому виду продавца, он был уверен, что теперь покупатель уйдет прочь, оставив лекарства на прилавке.

-- А почему так дорого? - мягко поинтересовался Тео, потянувшись за кошелем.

-- Острый дефицит нутряного сала. Это просто беда - ведь мы делаем на нем все свои мази. Поставщики только руками разводят, но достать его не могут. Чтобы не растерять клиентов, приходятся покупать у этих грабителей с черного рынка, - юноша неодобрительно покачал головой.

-- А в чем причина такого дефицита? - поинтересовался Тео из вежливости, не спеша отсчитывая монеты одной рукой.

-- Все фермы в округе поставлявшие сало разграблены и сожжены. Неизвестно чьих это рук дело, но ходят упорные слухи, что самих фермеров.

-- И что, ни одной фермы не уцелело? Я ведь видел хозяйства за крепостной стеной...

-- Это были молочные фермы или дома огородников, - травник пожал плечами. - Они-то в порядке, а вот наши господа фермеры сами сожгли хозяйства друг друга. Из-за чего у них свара приключилось - не знаю. Наверное, выпасные угодья не поделили.

-- И это нас они называют жестокими, - осуждающие пробормотал Тео, покидая лавку. - Скверно. Из-за подобных выходок можно вовсе без лекарств остаться.

Эта мысль его всерьез обеспокоила. Вчера он обнаружил, что воспаление на правой руке усилилось и уже затронуло локоть. Он едва мог шевелить ею, каждое движение отдавалось острой болью в суставе, в предплечье как будто вбили несколько раскаленных гвоздей. Существовала реальная опасность потерять всю руку. Крепко сжимая мешочек с лекарствами, Тео вернутся в трактир, чтобы как следует заняться лечением. Он поднялся к себе и разложил на столе покупки.

-- Проклятое демонское отродье... - сердито бормотал он. - Вызвать бы тебя еще раз, вырвать зубы и затолкать все их обратно прямо в глотку, - маг осторожно втирал мазь в покрасневшее распухшее предплечье.

Забаррикадировав дверь - он не хотел полагаться на честность трактирщика и его постояльцев, а замки в подобных местах очень ненадежны, Тео снял маску и устроился на ночлег. Кровать могла быть и помягче, а простыни почище, но это все равно было лучше, чем песок или сухой растрескавшийся грунт под открытым небом. Двойная доза снотворного смешанного с обезболивающим дала Тео возможность забыться спасительным сном.

Свод пещеры плавно уходит вниз, заставляя наклонять голову, чтобы не разбить ее об острые каменные выступы. Он видит перед собой спину Франца и знает, что мастер рун сейчас обернется, чтобы заговорить с ним.

-- Не уверен, что мы идем верной дорогой, - Франц со скептическим видом осмотрелся. - Нам нужно было повернуть направо у последней развилки. Как вы считаете?

-- Я всего лишь пленник, - усмехнулся Тео. - Что я могу знать?

-- По-прежнему не желаете помогать? Как хотите, я найду дорогу самостоятельно.

-- Это жуткое место, - Элейс в тревоге смотрит по сторонам. - Мне все время кажется, что за нами наблюдают.

-- Кто? Может быть, кобольды?