Ричард Кнаак - Страна-за-Пеленой

— Далеко нам еще?

Дру указал пальцем. Они оба могли идти по силовым линиям, но тут их было слишком много, и часть была спрятана.

— Вот за этот кряж. Там должен быть центр прорыва.

— Но кряжа тут не было!

— Сила входит в Нимт через прорыв! Здесь слабое место. Я еще сам не знаю, что происходит.

Они направили коней к кряжу. Ветер неожиданно стих, потом почти исчез. Дру начало казаться, что они едут в склеп. Не осталось никаких звуков, кроме цокота копыт и дыхания коней и всадников.

— Серкадион Мани! — Дру натянул поводья, конь испугался.

— Это…— Шарисса замялась. Ее молчание говорило лучше слов.

Дру уже трижды видел призрачную землю, но привыкнуть к ней не мог, и он представил себе, что должна ощущать Шарисса, которая видит это впервые…

Утес, часть мира враадов, был остроконечной каменной громадой с протянувшимся в обе стороны хребтом. Местами здесь росли корявые бесформенные деревья и такой же корявый кустарник. Ни зверя, ни птицы. Только глина и камень. Не на что посмотреть.

Кроме другого мира.

Лес призрачных деревьев, высоких и стройных, рос прямо у края скалы. Присмотревшись, Дру понял, что он растет и в скале. Как те силовые линии, что он видел в кристаллах. Прозрачные волны травы, по колено врааду, мягко колыхались под потусторонним ветром. Ветер дул там. В Нимте было безветренно. В воздухе порхала птичка, из-за своей прозрачности казавшаяся тенью. Все окутывал странный туман, делая и без того призрачные контуры расплывчатыми.

— Страшновато… но красиво, — выдавила из себя Шарисса.

— Да. — Дру понимал, что они даром тратят драгоценное время. — Подожди здесь. Я пойду туда.

— Нет, папа! Нельзя! Там силы…

— Я не смогу найти того, что нужно, если не войду, — отвечал он, спешившись. Это была не вполне правда, но устоять было выше его сил. Точку перехода видно было простым взглядом.

Дру передал было поводья Шариссе, но передумал: конь мог пригодиться. Он прошептал простенькое заклинание, чтобы успокоить лошадь.

— Будь осторожен.

— Буду. А ты смотри. И дай знать, если заметишь что-то необычное.

— Что тут может быть обычного?

— М-да.

Он медленно повел лошадь через хаос. Даже земля имела призрачную пару. Сомнения снова завладели Дру.

Прозрачная трава словно приглашала войти. После небольшого колебания Дру сделал шаг вперед. Не почувствовав ничего, кроме твердого кадя Нимта, он шагнул еще, уже увереннее.

Воздух вокруг позванивал. Дру чувствовал силовые волны. Его охватило страшное нежелание прибегать к враадскому могуществу. Дру и так не собирался применять заклинаний, но это чувство оставалось. Дру ускорил шаг. Чувство раздражало, словно головная боль.

Пройдя до середины призрачной поляны, Дру остановился. Лес стал плотнее и, кажется, начал обретать краски.

— Папа!

Дру обернулся — и увидел Шариссу и коня. Она казалась не испуганной — только обеспокоенной. Он выжидательно посмотрел на нее.

Шарисса показала пальцем на вершины деревьев, на которые Дру внимания не обращал. Он понял, что Шарисса увидела в кронах что-то большое. Дру с минуту изучал ветви, потом пожал плечами и обернулся к дочери. Та казалась по-прежнему встревоженной, но дала понять, что он, если хочет, может идти дальше.

Скакун начал беспокоиться, невзирая на заклинание. Дру взял его под уздцы покрепче и заговорил с ним. Конь начал успокаиваться. Подняв взгляд, Дру заметил, что лес сделался реальнее. Появились даже звуки.

В нескольких ярдах от первых деревьев Дру снова остановился. Пейзаж Нимта полностью скрылся. Дру сделал пару шагов вперед и протянул руку к дереву.

Рука погрузилась во что-то, на ощупь похожее на вязкую глину. Дерево было тут… но не совсем.

Лошадь попятилась и встала на дыбы, тревожно заржав.

Нечто, с человека размером, но крылатое, спикировало на враада. Дру успел увидеть когтистые лапы, ноги и клюв, вполне способный разорвать его пополам. Атака была такой внезапной, что Дру успел только поднять руки, чтобы защититься от чудища. На нем, конечно, были заклинания, которые должны были защитить его… Но от «должен» до «сделал» подчас лежит пропасть. Его атакует существо из другого мира, с неизвестными способностями.

Непривычная боль прокатилась по всему телу. Дру с недоумением увидел, как его противник упал сквозь него. Он и забыл, что все обитатели полупризрачной страны тоже полупризрачны…

Казалось, крылатое чудище вот-вот провалится в самые недра. Покачнувшись, он поднялся, взлетел и унесся прочь. Дру так и не разглядел его толком: только мелькнули руки, ноги, перья и когти.

Птица? Или человек? Он может стоять на ногах (или задних лапах), это точно. Ростом примерно с Дру. На ошибках он явно учится и, наверное, не глупей враада. А раз так, драгоценное Драконье царство Баракаса может оказаться не таким уж райским местечком… хотя, конечно, дети дракона сотрут всех этих местных хищников в порошок. Может, Баракас уже видел их.

Почти на грани слышимости донесся голос Шариссы:

— Папа! Он тебя не ранил? Я…— Шарисса спрыгнула с лошади и подбежала к отцу, провела руками по его бокам, убеждаясь, что он цел, и спрятала заплаканное лицо у него на груди. — Я думала, ты погиб! Он набросился… и тут я вспомнила, что он не настоящий… призрак…

— Тише, дочка. Вздохни поглубже и приди в себя. Со мной все в порядке. Это призрак, ты сама сказала. Вполне безвредный. — Однако мысли Дру были о другом: куда подевалась лошадь? Неужели исчезла из Нимта? Возможно ли…

— Шарисса, — он погладил ее серебристо-голубые волосы. — Не знаешь, что случилось с моей лошадью? Ты не видела, куда она подевалась?

— Твоя лошадь? — Шарисса недоуменно уставилась на отца. — Ты что… потерял ее?

— Да. Никаких следов.

— Но такого не может быть! — С беззаботностью юности она применила магию поиска. Через пару секунд, вздрогнув, она подняла взгляд. — Ты прав, ее нет! Нигде. Я думаю… ох, папа, я думаю, она убежала в лес!

— Так я и думал. — Дру всмотрелся в чащу. Ее все еще окружал туман, но она уже казалась реальнее Нимта.

— Это ты и имел в виду?

— Наверное. Надо убедиться. Шарисса кивнула.

— Я понимаю, что они не могут тебя тронуть. Но будь осторожнее!

— Буду, даже если придется пользоваться магией. А ты вернись и оставайся там, где я тебя оставил. И следи за линиями. Если они изменятся, мне нужно будет об этом узнать, когда я вернусь.

— Хорошо.

Шарисса подчинилась. Дру подождал, пока она вернется на место, и снова обернулся к лесу.

Как врааду ему вроде бы и нечего было бояться, но сердце билось как сумасшедшее, а дышал он, словно двадцать человек разом. Это становится обычным состоянием, кисло подумал Дру. Но любопытство победило.