Олеся Шалюкова - Арланна. Мир трех судеб

Нырнув в темный коридор, почти ничем не освещаемый, громила довел странную ночную гостью до двери в кабинет и остановился.

— Она здесь, госпожа.

— Спасибо. — Вновь из-под балахона сверкнула ручка, в сигаретном дыму блеснула и тут же исчезла в огромной лапе золотая монетка.

— Вас подождать?

— Не стоит, — мягко ответила девушка, заходя в дверь.

Только переступив порог, она остановилась, ожидая пока ее глаза немного привыкнут к темноте. На столе стояла небольшая лампа, единственный источник света в комнате.

— Вы не ошиблись, госпожа? — раздался потусторонний голос. — Вам точно надо именно сюда?

— Да, мне точно сюда, — девушка в балахоне подошла к столу, взяла стул и села. Потом вздохнула и с явной неохотой положила на стол медальон.

— Магистр Лириа, — мягкими раскатами прозвучало ее имя в темноте.

— Да.

— Вы, наконец, знаете, что потребовать с меня за спасение моей никчемной жизни? — в потустороннем голосе прозвучали несмешливые нотки.

— Если бы я считала вашу жизнь никчемной, я бы не стала Вас спасать, — спокойно возразила магистр, глядя в сторону. В ее мыслях мельком проскочило воспоминание о том, как предполагаемый приятный вечер на балу у короля превратился в фарс. Король решил соблазнить эльфийку, а она в ответ вместо того, чтобы растаять, предпочла ударить венценосную особу. Хорошо еще тогда был с собой флакон от синяков, а то разразился бы скандал. Но к счастью обошлось. А Лириа отправившись прогуляться по саду, а точнее просто убегая от короля, стала свидетельницей того, как над фигурой в темном балахоне повисло темное проклятье, которое и пригибало ее к земле, выпивая все силы.

Для магистра жизни снять его не составило труда. Фигурой оказалась наемница и убийца Серебряная пантера. Взамен она отдала медальон и сообщила этот адрес, куда сегодня и пришла Лириа. Медальон означал, что за девушкой-воровкой долг, и она сделает все, чтобы его вернуть.

— Прошу прощения, если невольно Вас оскорбила, — прервала напряженную тишину Пантера. — Что же я должна сделать?

— Я прошу Вас помочь сохранить жизнь одному человеку. Стать для него второй тенью, пока опасность для его жизни и здоровья не исчезнет. Но более того, я отдам Вам медальон и готова заплатить любую сумму, а также расскажу все, чтобы Вы не искали черную кошку в темной комнате. Чтобы не считали, что вы пешка в большой игре.

— Это так опасно?

— Да. Ведь все дело в том, что вам надо помочь человеку, который сейчас охотится за самым опасным некромагом. Из-за которого, кстати, раздались те взрывы, о которых сейчас все говорят.

— А что за человек? — в голосе убийцы зазвучали нотки заинтересованности. На мгновение Магистру жизни показалось, что ей просто по-человечески интересно, кто же решился на такое безнадежное дело.

— Вы возьметесь? — выдохнула Лириа.

— Да, — прозвучал голос Пантеры.

Магистр облегченно вздохнула, легко поколдовала и над столом повисло изображение улыбающегося Ника.

— Сговорились вы что ли? — в голосе Пантеры внезапно промелькнули очень знакомые нотки, безумно кого-то напомнившие.

Но прежде чем Лириа успела сосредоточиться, в зале рядом с кабинетом, где они сидели, раздался грохот.

— Опять подрались, — в потустороннем голосе убийцы промелькнули устало-презрительные нотки, голос стал почти человеческим и абсолютно незнакомым. Эльфийка тут же успокоилась, посчитав, что у нее просто разыгрались нервы.

— Раз вы взяли заказ, я, наверное, пойду.

— Конечно, Вас проводить?

— Нет, не надо. Только вот, — Лириа повернулась. — Какую сумму вы запросите за спасение этого человека?

— Нисколько. Будем считать, что жизнь в обмен на жизнь.

Магистр отвернулась, вышла в коридор. Дверь мягко закрылась за ней, Серебряная пантера сползла со стула на пол, проклиная себя за несдержанность. «Еще чуть-чуть», — мелькнула паническая мысль, — «и она меня бы узнала». Потребовалась пара глубоких вздохов и очередной грохот за стенкой, чтобы Пантера успокоилась и начала думать, как выполнить заказ.

— А все-таки они точно сговорились, — засмеявшись, бросила она слова в темноту комнаты. Потом подхватила свое оружие со стула и растворилась в темноте, в которой была вторая потайная дверь. Далеко правда она не ушла. Небольшой коридорчик вывел ее к еще одному кабинету. Серебряная пантера постучала, и дверь тут же поползла в сторону.

Девушка скользнула в приятную темноту огромного зала. Подошла к небольшому трону в самом центре. Тот, кто на нем сидел, знал эту склонившуюся фигуру так давно, что уже забыл, что она ему не родная. Глядя на склоненную голову своей лучшей ученицы, он улыбнулся, зная, что она почувствует. И точно, пантера тут же подняла голову.

— Мастер.

— Дитя мое.

— Время пришло, мастер. Мне пора отработать то, что я получила.

— Кто призвал тебя?

— Ты будешь смеяться, наставник. Но они обе.

— Одновременно?

— Нет, одна была только что. Вторая утром.

— Ну что же. — Тот, кого называли мастером, соскользнул вниз и обнял свою непутевую приемную дочь, которую он так редко видел, потому что воспитывал ее не только он, но и его родственники. Зато теперь, красавица Пантера проворачивала такие дела, что становилось страшно даже ему, ее Наставнику. — Что ведет тебя за собой?

— Долг, честь и судьба, — тихо сказала девушка, опустив голову вниз, и ожидая приговора.

Легкое шуршание, и мастер прижал ее к себе, уже на прощание.

— Иди дитя. Тебе действительно пора. И не говори, что ты вернешься. Твоя дорога уводит тебя так далеко, что я не знаю, увижу ли я не свою Серебряную Пантеру, а свою капризную и неуемную воспитанницу?

— Увидишь, клянусь.

Пантера поцеловала мастера и растаяла в темноте огромного зала без единого шороха.

Ранним утром Миранда, спустившись вниз, уже застала первого неуемного постояльца.

Ник сидел за столом, неторопливо пил кофе в прикуску с большими и сладкими булочками, на которые была мастерица повар таверны.

— Доброе утро, — вздохнув, произнесла Мира, подходя к нему и опираясь на стол.

— Какое же оно доброе? — отозвался парень.

— Ник, что вы здесь делаете? — хозяйка таверны села напротив него, глядя внимательно и осторожно.

— Ждем, — односложно ответил Ник, задумавшись над чем-то.

— Чего?

— Мне должны передать сюда письмо, после которого мы сможем ехать дальше.

— Куда? Почему?

— Второй вопрос важнее, я прячу девочку. Куда — извини, не моя тайна.

Миранда кивнула.

— Хорошо. Что ты будешь делать?