Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

- Спасибо, - уже совершенно спокойным голосом поблагодарила Реана. - Итак, во что ты меня втянул?

- Для начала, меня зовут Шанкар, - не обратил на ее вопрос внимания собеседник.

- Реана, - чуть усмехнулась девушка, протянув ему тонкую ладошку.

- Я знаю, - развеселился он.

- Догадываюсь, - усмехнулась она, заправляя прядь за ухо, - и все-таки во что я влипла по твоей милости? В конце концов, должна же я знать, чем на этот раз заинтересовала тайную полицию. А если ответишь, откуда знаешь о моем прошлом, цены тебе не будет.

- Недоразумение, - ответил Шанкар, явно взвешивая каждое слово. - Скажем так, задание, данное мне из верхов, не было согласовано с тайной службой. Извини, это максимум моей откровенности.

- Почему на тебя висельник не подействовал? - хмуро спросила девушка.

- А я думал, задашь ли ты этот вопрос, - ухмыльнулся парень. - Честно признаюсь: повеселила. Ты мне в каком состоянии его давала? Эту травку нам подсовывают, чтобы мы в человеческом обличье себя повели как звери. А я же котом был, - весело закончил он.

- Понятно, - вздохнула девушка, - по крайней мере, приправка была вкусная.

- Только не советую шутить с оборотнями так в дальнейшем, - куда серьезней посоветовал Шанкар.

- Надеюсь, мне больше никогда не придется пересекаться с оборотнями.

- Это возможно, если ты намерена отправится в зимние земли. Да, там метаморфов ты не отыщешь днем с огнем. А относительно всего остального мира я бы так категоричен не был, - хмыкнул мужчина, подходя ближе и вручая ей кусок пирога, чтобы подкрепиться.

- Спасибо, - улыбнулась девушка. - И что мы собираемся делать теперь?

- Мы? - вздернул он бровь. - Я пока хотел бы услышать, каким образом ты умудрилась еще раньше познакомиться с главой тайной службы.

- А это не твое дело, - огрызнулась девушка, - ты вообще мне счастливую жизнь устроил, мало того, что втравил меня в свои проблемы, так еще и… - Реана даже не находила слов, исподтишка разглядывая собеседника. Лицо скуластое, овальное, золотистые глаза, волосы красные и черные. Причем некоторые пряди длиннее, некоторые короче.

- И? - заинтересованно осведомился он, снова проигнорировав всплеск ее плохого настроения.

- И вообще, я тебя месяц кормила.

- Не думал, что ты настолько меркантильна, - делано изумился он. - В таком случае, я тоже не был бесполезен в это время. Согласись, я был хорошей грелкой по ночам, - с хитрой ухмылкой заявил метаморф.

В ответ Реана только зашипела не хуже кошки.

- Да если бы я знала, кто ты, я бы тебя в порошок стерла.

- Забавное бы получилось зрелище, - он сделал пару шагов к ней. - Откуда такая самоуверенность, Реана? - последнее слово он произнес так мягко, словно проурчал его.

- Из богатого жизненного опыта, - отрезала девушка.

- Чего ты злишься? - моментально поменял он тему, выведя девушку из себя. - Ты жива, здорова и свободна. Кроме всего прочего, я прекрасно помню, что ты собиралась уезжать из Барга.

- Не твое дело! - огрызнулась девушка. - И вообще, в какую сторону ты собрался уходить?

- В сторону? Не имеет значения. У тебя сил на портал хватит? Нам бы создать одновременно два, тогда отследить высадку не смогут.

- Хватит, - успокоила она, - главное, чтобы место было как можно дальше от тебя.

- Мне надо на восточное побережье, это достаточно далеко для тебя? - уточнил он на этот раз без улыбки.

- В самый раз, - заверила его девушка, - я высажусь в Латоре, и еще… верни мне нож и зелье!!!

За спинами обоих уже клубились дымкой открытые порталы.

- Держи, - покладисто согласился оборотень, передавая ей вышеупомянутые предметы, а потом резко дернул на себя и поцеловал. - Это компенсация за то, что со стола шлепком согнала, - рассмеялся он и шагнул в овальный проход прежде, чем Реана успела возмутиться.

- Вот злопамятный гад, - вздохнула девушка, прижав пальцы к губам и делая шаг в переход.

Глава 3

Любая маска - опасность потерять свое истинное лицо под ворохом мнимых.

Шанкар Вер рао Терира

Шанкар мягким, поистине кошачьим шагом двигался по вечернему городу. Он шел, не скрываясь, и слегка улыбался, чувствуя, как кожу на груди холодит активированный амулет личины. Еще днем он пробрался в город в своем кошачьем образе, чтобы посмотреть, не поджидают ли его какие-нибудь загадочные личности. Немногие знали, что в этом занюханном городке у приближенных принца Арайи есть один из многочисленных схронов, позволяющих переждать тяжелые времена. Метаморф даже не ожидал, что необходимость в них возникнет так поспешно.

Кстати, если вернуться к вопросу о загадочных личностях, таковые не обнаружились, но пренебрегать безопасностью мужчина не стал. Зайдя в таверну, он попросил комнату на третьем этаже, тут же расплатился и взял ключ. Поднявшись в номер, не зажигая свет, разделся, и вот уже по крыше быстро мелькнула небольшая тень.

Юркнув в смотровое окно, оборотень быстро оказался в подвальном помещении, где снова принял человеческий облик и приложил ладони к стене в четко отведенных для этого местах. Часть стены отъехала в сторону, открывая каменные ступени, ведущие вниз. Старый город контрабандистов изобиловал подобными тайными комнатками, и когда-то Шанкару один из хороших знакомых показал такое вот свое прибежище. Данный субъект уже давно почил в бозе, а вот защитное поле метаморфу удалось перестроить под себя.

Осмотрев полки, казалось бы, в полнейшем беспорядке забросанные разной всячиной, рао Терира ловко выудил оттуда ножны с мечом и аккуратно сложенный дорогой плащ с пропиткой. Причем в это емкое слово включались как и всевозможные травяные средства, так и магия непосредственно. Затем на небольшую кровать, приткнувшуюся в уголке, полетели мешочки с различными наполнителями: амулетами, травами, ядами. Все и по чуть-чуть, на все случаи жизни, но так, чтобы можно было легко унести.

Увязав все это добро в компактный узел, Шанкар снова обернулся котом, предварительно нацепив на шею и активировав амулет, отводящий взгляд, подхватил сверток в зубы и направился к выходу. Благодаря этой побрякушке, никто и не посмотрел в сторону кота размером с собаку средней величины. Мужчина в очередной раз мысленно ухмыльнулся, радуясь, что его второй облик позволяет ему варьировать размеры - будь хоть с котенка, хоть с тигра. Пожалуй, представители его клана могли по праву считаться лучшими среди соотечественников в мастерстве перевоплощения.

Вернувшись в гостиницу, Шанкар, одевшись, отловил в коридоре служанку и приказал приготовить ванну. А за это время вполне можно было успеть разобраться со злополучными документами. Ведь он даже не соврал Реане, сказав, что все происходящее - случайность, основанная на играх Старших домов.