Бывшие. Наследник для дракона - Лина Калина
— Отличная цена, — фыркнул Кай. — Не понимаю, почему моя личная жизнь должна стать жертвой на алтарь мира? И знаешь, Тай, метка уже совсем чёрная, так что времени у меня… у нас нет.
— Мы не будем ходить по кругу, вождь Ки'арти, — повелительно сказал Белый Дракон. — Вот поэтому и убирайся к моей сестре, и на глаза не показывайся, пока ребёнок не поселится в её чреве.
Вдруг резко распахнулись двери, и в покои широким шагом вошёл имперец — личный гвардеец императора. На его сияющих серебряных доспехах красовался герб дома Ди'вианти — могучий дракон, раскинувший крылья во всю ширь. За спиной развевался белоснежный плащ, а в руках имперец нёс металлический поднос, на котором покоилась изящная серебряная шкатулка. Она была искусно украшена рубинами, сверкающими под внезапно пойманным светом из окна.
— Мой повелитель, — провозгласил имперец склонившись. — Вождь Ли'варди прислал вам подарок.
Кай, который уже хотел было покинуть императорские покои, остановился и стремительно развернулся. Он подошёл ближе, глядя на шкатулку.
— Я открою.
Имперец, снова поклонившись, поставил поднос на стол и вышел из комнаты.
— Подаро-о-к, — протянул император, уверенный, что ничего хорошего там быть не может.
— Отойди дальше, мой повелитель, — холодно произнёс Кай. — На всякий случай.
Император послушно отодвинулся. Откинув белоснежные волосы за спину, он в задумчивости коснулся подбородка рукой.
— Может быть, там ловушка? — предположил Белый Дракон.
— Считаешь, что Рэй идиот? — Ки'арти фыркнул и одним движением открыл шкатулку. На бархатной бордовой поверхности лежало кольцо из белого золота. В его центре был круглый камень с гранями, который раньше сиял магией, но теперь он был треснувшим и потускневшим, превратившись в обычную стекляшку. — Я так и думал… Поздравляю, мой повелитель. Ваш союзный клан Ри'эльди пал. Остались только мы.
Это кольцо было словно насмешкой над Каем. Присягнув на верность императору, вождь клана получал в знак поощрения перстень с драконьим камнем — септарием. Тай Ди'вианти — Верховный Дракон — наделял магической силой своих военачальников, а те делились ей с кланом.
Сломанное кольцо означало, что вождь Ри'эльди мёртв. Его клановые драконы были уничтожены, кроме тех, кто сдался Рэю, Красному Дракону. А поскольку Ри'эльди были трусами, то враждебный клан значительно усилился.
Теперь целью Рэя был он, Кай. Причём формально Красный Дракон не нарушал закон. Драконьи кланы всегда враждовали между собой. Их распри были неотъемлемой частью существования.
— Что там? — Тай медленно подошёл, и заглянул через плечо своего вождя. — Ясно. Игра началась. Что бы ни случилось, не смей спускать к людям! Ты слышишь меня?
Глава 14
Королевство людей
Леда заметила Себастьяна, неподвижно ожидающего на том же месте, где он её высадил. Опираясь спиной о металлическую конструкцию, маркиз скрестил руки на груди. Его строгий профиль был устремлён к небесам, будто он внимательно всматривался в них.
Приблизившись, принцесса увидела, что железный дракон был заставлен корзинами, прикрытыми серой хлопчатобумажной тканью
— Что это? — спросила Леда, кивнув на корзины.
— Еда, — пожал плечами Себастьян.
— Зачем?
— Люди голодают. А у меня достаточно золота, чтобы им помочь.
Леда вспыхнула и опустила глаза, снова чувствуя себя виноватой.
— Ты возвращаешься во дворец к сестре? — спросил Себастьян, оттолкнувшись от дракона. Он медленно приблизился к принцессе, нависая над ней.
— Да, — кивнула Леда. — Там документы на округ Ир'яр, моё наследство, — грустно улыбнулась она. — Почему люди перестали охотиться в лесах?
— Королева Адалдея запретила, — ответил Себастьян. — Точнее, ограничила охоту.
— Что это значит?
— Нужно купить королевское разрешение за три тысячи золотых. Сама увидишь, как они теперь живут, — мрачно произнёс он. — Иди сюда, Лели.
Взяв Леду за тонкую талию, Себастьян поднял её, чтобы принцесса ухватилась за металлический шип. Когда она уселась, маркиз запрыгнул следом. Его руки сразу же легли на импровизированный руль. Дракон взлетел.
Под ногами проносилась земля. Они быстро добрались до столичного округа Нэль'яр, где находилось сердце империи — город Эль'ярд.
Над рекой Яра возвышался суровый замок, опоясанный массивными крепостными валами. Крепкие и высокие городские стены, увенчанные двойными воротами и сторожевыми башнями, расположенными на равном расстоянии друг от друга, охватывали город. С южной стороны к ним подступала река, подмывая своим течением основания домов. Западные земли раскинулись просторными пастбищами, полями и лугами, а на севере к ним вплотную подступал густой лес. Помимо этого округа, в королевстве было ещё пять, каждым из которых управляли свои лорды-наместники.
Принцесса с недоумением наблюдала, как они пролетают мимо столицы. Чёрный дракон, снижаясь, приземлился на главную рыночную площадь маленького городка, соседствовавшего со столичным округом. Отсюда до Северных ворот замка через лес было рукой подать — не больше часа пути.
Себастьян, спрыгнув с металлической спины дракона, протянул ладонь. Леда, вложив в неё свою руку, почувствовала, как маркиз привлёк её к себе. Обняв на мгновение, он крепко сжал Леду в объятиях, а затем сразу отпустил усмехнувшись. Яркая улыбка, озарившая его лицо, преобразила его. И на миг он снова стал тем Басти, которого принцесса когда-то знала и любила.
При виде маркиза Риваари из полуразвалившихся лачуг потянулись люди — взрослые и дети. Окинув взглядом эту унылую процессию, Леда прикусила губу. Обветшалая одежда, хмурые лица, испуганные дети, цепляющиеся за руки родителей.
Себастьян, заслышав шум приближающейся толпы, уже отдавал распоряжения, и к дракону быстро выстроилась очередь. Он дарил каждой семье набор продуктов. Леда, не раздумывая, кинулась ему на помощь.
К ним подошла дряхлая старуха в потёртом чёрном платье, ведя за руку мальчугана лет десяти.
— Вы очень похожи на нашу принцессу Леуедаеи, — робко произнёс мальчуган, принимая из рук Леды бумажный пакет с продуктами.
— Я и есть она, — с еле уловимой грустью в голосе отозвалась Леда.
Мальчик опустил глаза, а его плечи едва заметно дрогнули.
— Но ведь наша принцесса умерла, — пробормотал он, хлюпнув носом.
— Нет, я жива, — мягко, но твёрдо возразила Леда.
Маленький вздох сорвался с его губ.
— Мама мне говорила, что если бы принцесса Леуедаеи не покинула нас, мы бы не жили в такой нищете, — пробормотал он, глядя на Леду с мольбой в глазах.
Сжав губы в тонкую линию, принцесса отвела взгляд.
Мать, стоящая рядом, одёрнула сына, укоризненно качая головой.
— Не приставай к благодетельнице, — прошептала она.
Больше всего Леду терзала безысходность, застывшая в глазах людей. Ни единого проблеска надежды, ни капли веры в будущее.
Мрак окутал эту часть королевства, словно поглощая его жителей пучиной отчаяния. И с каждой минутой, проведённой здесь, Леда всё острее ощущала свою вину.
Ведь это была её земля, её
