Тьма, что окутывает мир... - Reded
— Кровь Основателя пробудилась в тебе, — Эльжбета подошла ближе, её глаза изучали его лицо с жадным интересом. — Как я и говорила, ты больше, чем просто его потомок. Ты его наследник, избранный сосуд его силы.
— И что это значит? — Ардан нахмурился, ощущая внутри странное беспокойство.
— Это значит, что теперь у нас есть шанс, — вмешался Элзар. — Шанс противостоять Совету на равных.
Ардан внимательно посмотрел на мага. Что-то в его тоне, в блеске его глаз не давало покоя.
— Ты знал, что так будет, — это был не вопрос, а утверждение. — Ты знал, что произойдет со мной, когда мы найдем Источник.
Элзар отвел взгляд, но в его глазах мелькнуло что-то темное, почти хищное.
— Подозревал, — уклончиво ответил он. — Легенды говорили о возможности пробуждения древней крови, но никто не знал наверняка…
— Ложь, — резко оборвал его Ардан, удивляясь собственной уверенности. Словно что-то внутри него чувствовало неискренность мага. — Ты не просто подозревал, ты знал. И всё это время вел меня к этому моменту.
— Ардан, — Эльжбета коснулась его руки, её прикосновение было прохладным по сравнению с жаром его кожи. — Ты должен понять… мы все были частью большего плана. Я, ты, Элзар… судьба привела нас сюда.
— Судьба? — Ардан горько усмехнулся. — Или хорошо спланированная манипуляция?
— Назови это как хочешь, — в голосе Элзара появились стальные нотки. — Но подумай — что изменилось бы, если бы ты знал правду с самого начала? Разве ты поверил бы мне, если бы я сказал, что в тебе дремлет сила бога?
— Не испытывай моё терпение, маг, — предупредил Ардан, чувствуя, как внутри поднимается волна странной энергии. — Я не твоя марионетка.
— Ардан, — Эльжбета встала между ними, её глаза умоляли о понимании. — Пожалуйста. Не сейчас. Совет уже в пути, у нас нет времени на споры.
Ардан глубоко вдохнул, пытаясь усмирить бурю внутри. Она была права — сейчас не время для выяснения отношений.
— Что дальше? — спросил он, переводя взгляд на портал.
— Мы должны войти в Источник, — ответила Эльжбета. — Там, в его сердце, ты сможешь полностью раскрыть свою силу.
— А затем?
— А затем мы уничтожим Совет, — глаза Элзара блеснули от предвкушения. — Раз и навсегда.
Ардан внимательно смотрел на них обоих, чувствуя, как внутри растет странное подозрение. Всё это время он верил, что действует из благородных побуждений — защитить Эльжбету, остановить тиранию Совета, вернуть свободу миру. Но что, если он просто менял одних кукловодов на других?
— Есть что-то, что вы мне не говорите, — медленно произнес он. — Что-то о природе Источника… и о том, что вы действительно планируете делать с его силой.
Эльжбета и Элзар обменялись быстрыми взглядами — движение, которое раньше он бы пропустил, но теперь заметил с кристальной ясностью.
— Ардан, — Эльжбета снова взяла его за руку, её глаза смотрели прямо в его. — Доверься мне. Прошу тебя. Я бы никогда не причинила тебе вреда.
В её взгляде было столько искренности, столько неподдельной заботы, что сомнения Ардана на мгновение отступили. Он снова видел перед собой женщину из своих снов, свой маяк в темноте.
— Хорошо, — наконец согласился он. — Но после… у нас будет долгий разговор.
— Обещаю, — она сжала его руку и улыбнулась — той особенной улыбкой, которая заставляла его сердце биться чаще.
Они повернулись к порталу. Энергия, исходящая от него, усилилась, словно отвечая на их намерение.
— Как работает этот переход? — спросил Ардан, осторожно приближаясь к сияющему водовороту.
— Так же, как и любой портал, — ответил Элзар. — Ты просто шагаешь в него. Но будь готов — пространство внутри Источника… не подчиняется обычным законам.
— Мы пойдем вместе, — Эльжбета встала рядом с Арданом и взяла его за руку. — Держись за меня.
Элзар занял место с другой стороны от Ардана, и тот заметил, что маг не предложил взяться за руки. Вместо этого он сжимал в пальцах какой-то небольшой амулет, беззвучно шепча слова заклинания.
— На счет три, — сказала Эльжбета. — Один… два…
— Подождите! — внезапно прервал их громкий голос.
Они резко обернулись и увидели фигуру, стоящую у входа в пещеру. Высокий человек в темно-синем плаще с капюшоном, скрывающим лицо.
— Кто… — начал Ардан, инстинктивно выставляя руку перед Эльжбетой.
— Советник Верас, — выдохнул Элзар, его лицо побледнело. — Как…
— Вы думали, что сможете скрыться от нас? — фигура сделала шаг вперед и откинула капюшон, открывая лицо пожилого мужчины с проницательными серыми глазами и длинной седой бородой. — От Совета, который наблюдал за этим местом тысячелетиями?
— Не только наблюдал, но и держал его в цепях, — Эльжбета выступила вперед, её глаза сверкали гневом. — Вы тюремщики, а не хранители.
— Ах, юная прорицательница, — в голосе Вераса прозвучала странная нежность. — Всегда такая страстная, такая уверенная в своей правоте. Но ты даже не представляешь, чему служишь.
Он перевел взгляд на Ардана, и его глаза расширились.
— Значит, это правда, — прошептал он. — Кровь пробудилась.
— И что с того? — вызывающе спросил Ардан. — Боитесь, что потеряете свою власть?
Верас покачал головой, и в его глазах Ардан увидел не страх, а… жалость?
— Власть? — повторил старик. — Ты думаешь, мы делаем это ради власти?
Он горько рассмеялся.
— Скажи ему, Элзар, — внезапно обратился он к магу. — Скажи ему правду о Источнике. О том, что действительно скрывается за этим порталом.
Ардан резко повернулся к Элзару.
— О чем он говорит?
Элзар молчал, его взгляд метался между Ведасом и порталом.
— О, он не скажет, — усмехнулся Верас. — Потому что тогда его план рухнет.
— Какой план? — Ардан посмотрел на Эльжбету, но она избегала его взгляда.
— План освободить то, что должно оставаться в цепях, — ответил Верас. — То, что твой предок, Ард'Ан Вольфрам, заточил ценой своей жизни и жизни тысяч других.
— Ложь! — воскликнул Элзар. — Не слушай его, Ардан! Он пытается запутать тебя, как они всегда делали с твоим родом!
— Если я лгу, — спокойно произнес Верас, — почему бы тебе не рассказать ему всю историю? Не только ту часть, что служит твоим целям?
Он сделал ещё шаг вперед.
— Источник — это не просто место силы, странник. Это тюрьма. Тюрьма для существа, которое едва не уничтожило мир в древности. Существа, которое соблазнило многих магов обещаниями безграничной силы, а затем использовало их как марионеток.
— Не слушай его! — Элзар выступил вперед, его руки начали светиться от концентрирующейся магии. — Он просто боится потерять контроль!
— А ты не боишься, маг? — спросил Верас. — Не боишься, что когда оно освободится, ты станешь первой жертвой?
— Хватит! — Эльжбета внезапно крикнула, её голос эхом разнесся по пещере. — Хватит лжи! С обеих сторон!
Она повернулась к Ардану, и в её глазах он увидел
