Клинковая роща (СИ) - Мантикор Артемис

– Туда отправляется большой отряд. Рейд. Мы, можно сказать, отстающие, - пояснил я, приступая к следующему пирожку. Мимо лица пронеслась ложка Терми, нацелившаяся на пиалу с вареньем, которого я умудрился до сих пор не замечать.

- Во-от оно как, - потянула старуха. Было видно, что продолжение темы ее заинтересовало. Но я и представить не мог, как именно. – А не поганое ли место вы искать собираетесь?

Поганое? Звучит, почти как «отхожее». Такие эпитеты в речи собеседника всегда стоит подмечать, если хочешь понять его лучше. К проклятой богине старуха относится очень плохо. Впрочем, я вообще пока не встречал никого, кто бы ее любил.

- В храм неназываемого бога-чудовища, - подтвердил я, все равно это и так стало очевидно нашей собеседнице.

Ответом мне сначала стало молчание и долгий тяжелый взгляд. Лишь спустя пол минуты тишины, старуха продолжила:

- Значит, - сказала она. – Это о вас говорил мой друг кот.

Резко потяжелевший воздух между нами сдавил виски. Теперь главное еще тщательнее взвешивать свои слова. Каждое из них ставить против пера на весы Анубиса.

- Значит, это о вас говорил Безупречный, - вернул я улыбку пожилой женщине. Хотя лысый кот-убийца меньше всего у меня ассоциировался со словом «друг».

- Вот и славно. Кот не упоминал о том, что вы такие добрые люди.

- И эльфы, - отстраненно добавил я с той же дружелюбной улыбкой.

- Нет, люди, - поправила теперь уже меня старуха. – Разве ещё ты не понил? Мельхиор не видит в тебе никакого эльфа.

- Я догадывался, - кивнул я, припоминая давний диалог с Сегинусом. - А что не так с моим другом? Он ведь и есть человек.

- Тут сложнее. Думаю, дух его не желает мириться с этим и видит себя чем-то другим. Но здесь точно знает только сам великий отец Мельхиор.

С покалыванием кончиков пальцев пришло понимание: старуха говорит о зверином имени!

- Да нет, меня вполне устраивает быть человеком, - буркнул Терми.

- Значит, мир наш это может не устраивать. Может, здесь и так уже слишком много чужаков? О том, для чего вас призвали сюда и как может знать лишь великий иномирный колдун, что за этим стоит. Потому и с вопросами след вам к нему идти.

- Хорошо. После храма мы перестанем быть людьми, - я не стал делать тайны и из основной нашей цели. Если она зовет Безупречного своим другом, то должна и сама это знать.

- У вас должно быть моё зелье, - старуха показала ряд гнилых зубов с парочкой золотых заменителей и одним – из белесого металла. – Используй его перед алтарем, и не быть тебе человеком.

Её зелье? Она имеет ввиду то, что нам выдал Кот?

- Я уже понял, что мы будем кем-то из древних зверян, о которых ничего не знаем. Хоть я пока слабо понимаю, как смена расы на что-то пушисто-хвостатое сможет изменить наше положение в глазах мира. Даже если я стану таким же вороном, лисом или кем там еще.

- Они такие же вороны и лисы, аки твой раненый друг – обезьяна. Древние не дюже отличались ликом от вас. – но видя на наших лицах проблеск радости, старуха поспешила внести ложку дёгтя. – Куда больше различий было в их голове. Те, кого пытается вернуть в наш мир Кот, мыслят диковинно. С моим снадобьем вы станете теми, кто из древних ближе всех был вам по духу и разуму. В этом и кроется его суть.

- И.. – боясь спугнуть удачу задал я новый вопрос. – Какую расу, по-вашему, может дать Мельхиор нам?

- Ответ на этот вопрос вы сами знаете лучше меня. Я вижу многое, но не всё. Такие, как вы, живые призраки нашего мира, зачем-то призванные им для своих целей.

- Им?

- Я ужо упоминала великого колдуна. Имя ему Нархаармис, но вы зовёте это существо Ректор.

- Но.. что на самом деле такое это признание мира или звериное имя?

Ведьма печально улыбнулась:

- Хорошо. Кушайте, а я пока расскажу вам немного о мире, что вас окружает и о будущем, что вас вскоре ждёт. Выводы вы ужо делайте сами.

3. Куриная башня 2/2

Терми тоже замер, ожидая ответ старухи. Та задумалась, решая, что именно стоит нам говорить, но в конце концов прочистила горло и произнесла. При чем голос старухи, слоило ей начать свой рассказ, чуть изменился, утратив часть картинных старческих оговорок:

- Великий отец видит и знает всё, что творится в его нутре. Каждая искорка жизни проходит через его руки, когда вы или кто иной рядом с вами пользуется словами силы, получаете опыт и хоть немного меняетесь. Вы же, призванные иномирцы в телах иномирцев, возникли из неоткуда. Мельхиор не ведает, что вы. Эльф ли ты, Сион, человек ли ты, Терми, или оба вы – оборотни, убившие владельцев тел? Или вселившийся в тело инкарнант? Мозговой паразит? Почему у вас нет прошлого? Где связанные с вами истории? Ему не ведомо, что вы такое на самом деле и откуда взялись.

Как вы представляете себе рождение мира? Демиурги, что создали этот мир, населили его множеством жизней, спрятав среди них зерна осознанности. Они не создавали наш мир готовым, а лишь задали ему основные законы, посеяли семена, что вскоре дали свои восходы в древних богах, древних чудовищах и тех, кого зовут старшими расами.

На лице старушки проступил легкий румянец, от чего даже уродливое лицо ее вдруг в одночасье перестало казаться таковым. Нет, не потому, что она вдруг помолодела или похорошела. Однако воспоминания о тех временах проявили в ней что-то, доселе скрытое – в голосе, блеске старческих глаз, положении морщин. Длинный крючковатый нос и кривые зубы больше не мешали увидеть надежно спрятанную ото всех доброту пожилой женщины. Но вместе с тем сейчас я отчетливо понимал, что передо мной очень непростое существо, стихия которого явно не свет. Весь ее образ кажется мне смутно знакомым, будто в глубоком детстве иного мира я уже где-то видел его.

Тем временем, она продолжила задумчивым старческим голосом. Ставшим, однако вдруг чистым от лишних причмокиваний и искажений окончания слов.

- Каждая из древних рас сильно отличалась людей. Какая-то – сильнее, какая-то – ближе. Но каждая по-своему была любима великим отцом. Вороны, что в оба периода своего царствия, славили этот мир. Даже создав цивилизацию механизмов, они бережно относились к нему. Змеи, алчные и тщеславные, более прочего ценившие силу магии и чистоту крови, всегда относились с почтением к миру. Коты.. ох, эти отличались от людей пуще всех. Их психологию я не стану даже пытаться тебе объяснять. К счастью, среди тари не бывает пустых. А затем были волки и лисы, кои тоже любили и славили Мельхиор.

Что-то от первородного зверя в них есть, не спорю, но с тех пор прошли тысячи и десятки тысяч лет. У каждой из звериных рас была история, ничуть не меньшая, чем у твоего собственного прошлого мира. Свои взлёты, падения, войны, религии и устройства общества.

Наш мир не первый, что был сплетён во вселенной, но говорят, будто он стал первым, что не был создан готовым, а вырос сам по воле случая, управляясь лишь заданными изначально творцом законами. Но и некоторые из них здесь со временем могут меняться.

Вот только…

Создав разумных с абсолютно новым мышлением, они тем самым породили условия и для рождения безумного бога. Никто не ожидал зарождения этого существа. Причины её появления – отдельная тема для разговора.

Раз за разом она приходила в миг обретения наибольшего могущества, и раз за разом уничтожала всех, кого этот мир успел полюбить, и кто полюбил его. Великий отец скорбит. Новые переселенцы из других миров, те, для кого этот лес закрыт, видят в нём лишь цель для наживы. И вас, ненастоящих эльфов, гномов и иных разумных, признает лишь тогда, когда вы будете по всем условиям, что неизвестны никому, им соответствовать.

Однако к древним расам, что сгубило зло, иной подход. Достаточно и малой схожести, ведь живых не осталось примеров толком. Но знай, что к тем различиям в твоём сознании, что различает вас и древние рода, забытыми не будут. Не ведомо мне как, но каждому из вас придется сильно изменить свой разум.