Чужой выбор (СИ) - Кос Анни

— Да, впервые. Вероятно, я многого не поняла и вряд ли смогу повторить, но одно видела точно: в какой-то момент правитель начал подпитывать Хелми своей энергией. Наверное, именно поэтому она уже оправилась и даже собралась за покупками.

— Как сам Хальвард?

— Сегодня хорошо. Он быстро восстанавливается. Но, думаю, до завтра в седло ему лучше не садиться.

— Передай ему это от меня, — Уттуннике ссыпала в небольшой кожаный мешочек красноватую смесь из ступки и плотно завязала тесемки. — Он знает, как это принимать.

— Что это? — Йорунн с интересом потянула завязки, но шаманка перехватила ее руку, отчего шнурочки с бусинками на ее одежде взметнулись вверх в неком подобие танца.

— Не вдыхай, и руками трогай пореже. Это ягоды Фикхе и одна редкая трава в очень большом количестве. Вообще она ядовита, но в правильных пропорциях может буквально исцелять. Главное не рассыпать по воздуху, только настаивать на горячей воде не менее пяти часов.

Йорунн отпустила завязки и, аккуратно свернув мешочек, уложила его в свою сумку. Уттуннике собрала оставшиеся ингредиенты и неторопливо спрятала их в деревянный резной ящик, украшенный костяными накладками.

— Хорошо, что ты пришла. Мне надо с тобой поговорить, — шаманка отложила свои вещи и опустилась на подушки напротив Йорунн. — Мы с правителем знакомы очень давно, так давно, что уже и не сосчитать сколько лет минуло. Он хороший человек, много сделал для меня и саянов. Я люблю его, как брата или сына, хотя скорее всего гожусь ему во внучки. Хальвард скрытен и не спешит показывать свои слабости. А они, поверь, есть у каждого из нас. Потому я рада, что наконец рядом с ним появился кто-то, кто поможет нести это нелегкое бремя.

— О чем вы говорите? — нахмурилась Йорунн.

— О тебе, недогадливая девочка. Теперь ты часть его жизни, такая же неотъемлемая, как и магия.

— Не думаю, что я часть чьей-то жизни, — тяжело вздохнула Йорунн. — Хальвард терпелив со мной и помогает, но он, как и я, лишь принял выбор, сделанный за нас магией.

Уттуннике улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Ты замечаешь лишь то, что видит твоя голова, — и шаманка легонько прикоснулась ко лбу девушки, — а смотреть надо еще и душой, вот тут, — показала она на сердце. — Знаешь, девочка, я многое повидала на своем веку: и страсть, и одиночество, и любовь, и отчаяние. Каждый из нас стремится к счастью, только некоторые так давно сражаются со своими демонами внутри, что уже боятся поднять глаза к небу. Ваш правитель сам был не лучше демона, а затем что-то изменило его, и он стал искать дорогу к свету. Когда много лет назад мы познакомились, он рассказывал мне о своей молодости и о том, как ему удалось добиться нынешнего могущества и власти. Это невеселая история, конец которой пока остается неопределенным. И внезапно рядом с ним появляешься ты — такая наивная, любопытная, словно светишься изнутри. Ты говоришь, что вас связали против вашей воли и не оставили выбора? Поверь мне, Хальварда нельзя принудить, на своем пути он может свернуть горы. Сейчас на его плечах лежит ноша, способная раздавить любого другого в считанные месяцы, а правитель несет ее долгие годы. Конечно, в Кинна-Тиате есть те, кто поддержит в сложную минуту. Но ты — совсем другое дело.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что говорю. У Хальварда нет жены, нет детей и вряд ли когда либо появятся. Я думаю, что удивительная связь с магией отчасти сделала его не человеком, лишив многих радостей, доступных обычным смертным. В тебе он видит больше, чем просто ученицу. Ты — его продолжение, его наследие, то, что он оставит миру, когда настанет его час. Ты — шанс правителя обрести бессмертие и покой. Прислушайся к своему сердцу, разве не стало это место твоим вторым домом?

— Нет, матушка, — Йорунн не смотрела в глаза шаманке. — У меня был и дом, и семья. Уже был и других мне не надо. И если я по собственной глупости или прихоти судьбы потеряла их, то искать замену не стану.

— И все же запомни мои слова, даже если не принимаешь их всем сердцем. Ты теперь как дочь для Хальварда, дочь, которой у него никогда не было.

Перед тем, как покинуть лагерь саянов, Йорунн все же отыскала Хелми, чтобы лично убедиться в том, что с ней все в порядке. Шаманка выглядела жизнерадостной и тепло приветствовала Йорунн.

— Хорошо, что зашла ко мне, у меня для тебя подарок, — улыбнулась женщина и достала из кармана небольшую подвеску, вырезанную из кости и закрепленную на тонком шнурке. — Это носят вот так, — руки ее уже заплетали на коротких волосах Йорунн аккуратную косичку из четырех прядей. — Крепишь этот ремешок сюда и можешь даже не расплетать. Это оберег, маленькая мышка, которая живет в наших пустошах. Она отлично чувствует приближение штормов и снегопадов, пожаров или наводнений, и всегда находит место, где можно переждать и дождь, и засуху. Мы зовём ее «указывающая путь», потому что если ненастье застанет тебя в пустоши, ты всегда найдешь безопасное укрытие просто следуя за этими зверьками.

— Спасибо, — Йорунн тронула рукой фигурку мышки на своих волосах. — Я буду хранить ее. Хелми, можно я спрошу у тебя кое-что о ритуале?

— Конечно, — шаманка сразу стала серьезной.

— Что произошло в самом конце? Я видела, что тебе стало больно, а потом что-то изменилось и правитель направил на тебя поток своей энергии. Что происходило в этот момент?

— Это было странно, — Хелми пыталась вспомнить свои ощущения, — словно мои воспоминания смешались с чужими. Я ведь никогда не подходила так близко к столице империи, тем более не смотрела на неё с воздуха. А вчера я словно парила в небе и видела каждую деталь улиц и домов. Наверное, ваш правитель открыл мне часть своих воспоминаний, чтобы лучше понять причину угрозы. Я видела город, но не рассмотрела наверняка источник зла. Совместив наши мысли, Хальвард смог проследить, откуда пришла в земли саянов непонятная тень. В какой-то момент мне показалось, что я схожу с ума, и в моей голове существует два человека, это ужасно мучительно — осознавать себя лишь частью, а не целым. Хорошо, что все быстро закончилось. Но знаешь, кое-что я успела увидеть, хотя, наверное, не должна была. Сомневаюсь, стоит ли говорить об этом тебе, но я уже сказала матушке и она не велела мне хранить это в тайне.

— Что именно?

— Тебя. Ты была в его мыслях, только как будто много лет назад, совсем ребенком. И ещё я почувствовала его боль от этих воспоминаний. А потом все оборвалось и мы снова стали отдельными существами.

— О чем ты говоришь? — У Йорунн внутри все похолодело. — Мы познакомились около года назад, и я уже была взрослой.

— Об этом тебе знать лучше. Там, в его памяти, ты стояла на коленях у воды, рядом был кто-то с огнём в руках, а над водой высился древний каменный истукан со стертым лицом. Но это точно была ты, правда лет в двеннадцать или около того, волосы длинные. Еще я запомнила твой браслет, только тогда ты держала его в руках, а теперь носишь под одеждой.

Йорунн замерла, как громом пораженная, а Хелми тем временем добавила:

— Не знаю, что там произошло, но правитель до сих пор чувствует свою вину за тот вечер.

— Спасибо, что сказала мне, — поблагодарила девушка шаманку. — Прости, меня ждут в замке, мне пора идти. Рада была видеть тебя, и рада, что ты в добром здравии.

— И тебе спасибо, что зашла. Не снимай амулет, он будет хранить тебя.

— Не сниму, — пообещала Йорунн и скорее отвернулась и зашагала прочь, стараясь совладать с противоречивыми эмоциями.

Йорунн догадалась, какое воспоминание случайно увидела Хелми, но абсолютно не понимала, почему эту сцену помнит Хальвард, ведь его не было там. Разве что… Мысль, пришедшая в голову Йорунн, была совершенно неожиданной, но вполне возможной. Стиснув зубы от досады на свою недогадливость, девушка решительным шагом направилась вверх по склону. Ей не терпелось проверить свое предположение, лично спросив правителя о том, что связывает его и Териарха из Дуны, но, видимо, сегодня был день сюрпризов. Едва пройдя главные ворота, Йорунн почти столкнулась с гонцом на взмыленной лошади: в Недоре прибыл посланец императора.