Анатолий Дубровный - Битва в кружке пива
Королева рассеянно кивнула, она прислушивалась к разговору канцлера и генерального глюкального конструктора.
- В каком объёме финансирование вам необходимо, что б закончить в срок этот агрегат, - спросил у конструктора канцлер, кивая в сторону чадящего и парящего глюкала. Генеральный конструктор на мгновение задумался и выпалил, побледнев от собственной наглости:
- Восемнадцать тысяч дублонов. ( Действительно неслыханная сумма, равняющаяся годовому доходу небольшого герцогства. Один дублон равен сотне золотых.)
Хорошо, вы их завтра получите, - кивнул канцлер, конструктор воспрял духом и его глаза алчно заблестели, а канцлер продолжил:
- Утром получите, и сразу же вокруг мастерских будет выставлена усиленная охрана, это чтоб вам не мешали и чтоб вы не на что не отвлекались. А если через две недели ваше глюкало не будет закончено, нет, варить я вас не стану, масла жалко. Я прикажу вас и всю вашу команду засунуть в топки этого глюкала, законопатить его и сбросить в лернейскоё болото. Можете быть свободны.
Генеральный конструктор спустился с трибуны и рысью побежал к своему слегка обваренному паром коллективу. Воспользовавшись тем, что король, что-то увлечённо обсуждал с группой своих сенешалей, королева тихо обратилась к канцлеру:
- Такая сумма денег, это плюс к той сумме, которую король выделил на разработку и изготовление этого уродца, - королева кивнула в сторону шипящего механического монстра, - И вы, князь, думаете, что эти проходимцы сумеют это достроить за две недели?
- О, нет! Они не придут завтра за запрошенной суммой, потому как это,- канцлер тоже кивнул в сторону конструкции и суетящихся во круг неё людей, - Достроить в принципе не возможно.
Королева удивлённо подняла брови:
- Почему ж вы не сказали королю? Ведь уже потрачены такие деньги!
- Вы же знаете, как трудно перечить королю когда он чем-то увлечён, а деньги... Этот повышенной проходимости конструктор больших боевых глюкал и его компания не явятся завтра за запрошенной сумой.
- Почему? - Ещё больше удивилась королева.
- Потому, что после того как они получит деньги, я поставлю охрану, которая будет иметь приказ - никого не выпускать из их НИИ ББГлюк (Научно Исследовательского Института Большой Боевого Глюкала). А через две недели казню всех их за не исполнение приказа короля. Поэтому все они разбегутся сегодня, не ожидая завтрашнего дня. А мы завтра объявим их в всекоролевский розыск, и наш любезный князь Эдвин их всех переловит в течения дня, от него им не скрыться, он давно установил за ними наблюдение. И эти уже государственные преступники, поскольку он сбежали от выполнения королевского приказа, да ещё с королевскими деньгами, будут наказаны по всей строгости с конфискацией всего имущества. Так мы вернём все деньги, которые наш король, столь опрометчиво выделил этим проходимцам на их сомнительный проект. Все их счета в банке под контролем у разведслужбы нашего князя.
- Но гномы никому не выдают тайны вкладов в свои банки!
- Бывают исключения, князь бывает очень убедителен, - улыбнулся канцлер.
Отряд приключенцев-диверсантов шёл по Лесу уже четвёртый день. Особых происшествий не было, может потому, что случившееся в первый день так всех впечатлило, что наёмницу действительно слушались безоговорочно. Правда, на первой же ночёвке к лагерю вышел ужасный монстр весь покрытый иглами, когтями и клыками. Он вышел к лагерю, посверкивая своими пятью страшными желто-зелеными глазам. Отряд переполошился и выстроился в оборонительное каре, приготовился, если не защитится, то хотя бы, дорого продать свои жизни. Оставшаяся совершенно спокойной Альма, не прерывая ужина, сказала, что топотун не опасен и не нападёт. Ей не очень-то и поверили, вид зверя как раз говорил об обратном. Топотун рыкнул на приготовившихся к обороне диверсантов и сделал вид, что хочет напасть. Но остановился, посопел, посопел и ушёл, так как и пришёл - совершенно бесшумно. После ухода зверя, гном долго и задумчиво рассматривал свои сапоги, которые перед появлением зверя, он как раз снял, собираясь постирать портянки. Сапоги с повешенными на них портянками стояли на пути монстра к лагерю. Этот случай окончательно убедил его в чудодейственных оборонительных свойствах нестиранных портянок. И он перестал их стирать. Теперь с ним никто не хотел ехать рядом, и он ехал замыкающим.
- Капитан, ваш лейтенант напрасно рисует кроки нашего маршрута. Это Лес, через пол часа как мы прошли, этой тропинки уже может и не быть. Так, что по этим крокам вернуться вы не сможете, - обратилась Альма к капитану и, посмотрев на длинные тени деревьев, заметила - Скоро мы будем на Поляне.
- Уважаемая Альма, а как же вы находите здесь дорогу? - Спросил капитан. В ответ наёмница только пожала плечами. Отряд продолжил свой путь. Небо над головами было ещё ярко голубым, но в Лесу уже заметно смеркалось. Наемница неожиданно подняла руку, останавливая отряд. Замершие люди и не совсем люди увидели, как тропу переползали крокодилы. Крокодилы совсем не маленьких размеров были раскрашены во все цвета радуги, а некоторые из крокодилов слабо светились в сумерках.
- Что это? - шепотом спросил капитан.
- Крокодилы, - пожала плечами наёмница.
- Очень странно, - прошептал капитан.
- Конечно, странно, - согласилась Альма, - Крокодилы, и так близко от Поляны.
- Нет, этот их цвет, почему у них такой странный цвет.
- Цвет? - Переспросила наёмница, - Может у них новогодний маскарад.
- Новый год же не скоро!
- А кто их этих крокодилов знает? - Опять пожала плечами наёмница, - Может у них как раз сейчас новогодний маскарад?
Меж тем, шествие рептилий закончилось, и отряд двинулся дальше. Подъехав к довольно большому ручью, Альма сказала:
- Здесь можно будет набрать воды и напоить лошадей.
Ещё не много проехав, отряд выехал на маленькую лужайку под большим дубом. Сквозь поредевшие деревья впереди просматривалась большая поляна.
- Приехали, Поляна, - сказала наёмница,- Лошадей оставим здесь, дальше пешком.
- Не знаю, мы так далеко в Лес раньше не заходили, - заметив вопросительный взгляд одного из сержантов, пожал плечами Франк и поражённо уставился вверх. Там лавируя между деревьями, летела корова. У коровы были красивые стрекозиные крылышки. Корова, увидев отряд, замычала, явно приветственно.
- Эх, подоить бы! - Мечтательно сказала наёмница и, заметив направленные на неё удивлённые взгляды, пояснила, - У них молоко с мёдом, очень вкусное.
Шмяк! Это упала лепёшка от второй коровы, которую не заметили, глазея на первую.
- Хорошо, что коровы стаями не летают, - глубокомысленно произнёс Франк.
- Почему? - Поинтересовался гном.
- Потому, что когда их стая,- Франк посмотрел на лепёшку, - Не увернуться и не спрятаться, особенно в лесу.
- А пахнет почти так же, - сморщил нос левый сержант, глядя на по-прежнему торчащие из сапогов портянки гнома, - А может даже приятнее.
Альма расседлав лошадь, и сняв с неё дорожную сумку, быстро пошла к видневшейся поляне. Остальные, привязав лошадей, тоже поспешили за ней. Выйдя на поляну, приключенцы-диверсанты на противоположном конце увидели странное сооружение, напоминавшее избушку, поставленную на что-то похожее, на большие куриные ноги. И сама избушка сильно смахивала на сидящую курицу.
- Избушка, избушка стань ко мне...
- Задом! - Радостно перебил Альму аналитик Трамс.
- А входить как будешь... - Начала рассерженная Альма, но её опять перебил развеселившийся сержант, правый:
- Через задницу!
- Как всегда, - дополнил левый сержант, - Потому как он аналитик от слова ана...
- Нечего мне избушку мою беспокоить, - раздался скрипучий сварливый голос, - Не графья, чай, обойдёте!
Отряд обошёл избушку и по скрипучей лестнице без перил, все поднялись в горницу. Избушка внутри оказалась больше чем выглядела снаружи. В углу широкой горницы стояла печь, напоминавшая русскую, но с гораздо большими устьем и горнилом. В центре стоял большой стол, накрытый не первой свежести скатертью. Вдоль стен стояли лавки, на одной из которых сидели мальчик и девочка лет шести-семи. Оба пепельноволосые, оба одеты в шорты и футболки. Отличить девочку от мальчика можно было только по большому синему банту, на голове у девочки.
- И кого это нелёгкая принесла, на ночь глядя. Проходите, гости дорогие рассаживайтесь. - Приветливо проскрипела старуха, суетящаяся у стола. Гости начали рассаживаться по лавкам вдоль стен. Трамс сразу же подсел к детям со стороны мальчика. Альма вытащила из сумки два леденца ввиде петушков на палочке и отдала детям.
- Спасибо, Альма, - хором ответили дети, и начали увлечённо облизывать леденцы.
- И как тебя зовут, очаровательное дитя, - слащавым голосом обратился к мальчику Трамс.
- Ужин его зовут, а её завтрак, - сварливым голосом сказала перешедшая к печи старуха. Подошедшая к ней и заговорившая что-то тихим голосом Альма, отвлекла её внимание от гостей.
