Xoma Sleepy - Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой.

- Считаешь, мне ничего это не нужно?

- Нет. Тебе нужна кровь, которую можно лить под ноги демону, тебе нужны слуги, готовые исполнить приказ, - она обхватила его руками, и Элаикс ощутил, как животная ярость начинает испаряться, уступая место животной же похоти. - Тебе нужна женщина, которой можно обладать.

Он зарычал и прижал свою колдунью к дереву. Та рассмеялась и добавила:

- И тебе, о мой герой, не нужны слабаки.

***

Первая встреча с местными произошла уже на следующий день - на них вышел небольшой отряд. Северные ганнорцы были выше своих родичей и шире в плечах. Отличались они также цветом волос - такого количества рыжих людей Элаикс не видел никогда в жизни. А еще они ни разу не походили на добрячков.

Тимберец со своим отрядом как раз выбрался из чащи на вполне приличную дорогу, не успевшую еще размокнуть от осенних дождей, тут-то и произошла знаменательная встреча.

Сперва вернулись разведчики.

- Там люди, - сообщил один из них.

- Сойдем с тропы, и спрячемся? - предложил Бартих.

- Нет, - покачал головой Элаикс, все также идущий в голове отряда. - Нам они нужны. Следует поговорить.

Тивронцы, заметив путников, тотчас же перегородили им путь, и вели себя вызывающе.

- И кто тут у нас? - спросил один из них на ломаном фарийском.

- Купцы, - с невозмутимым лицом ответил тому Элаикс.

- Ты, что ли, купец, южанин?

- Да, я.

Высоченный тивронец оценивающе оглядел юношу - его потрепанную походную одежду, могучие руки, оружие.

- Продаешь смерть? - осклабился северянин.

- Только тем, кто желает. - Эти слова Элаикс произнес на ганнорском.

Намек был понят - варвар напрягся, ожидая подвоха.

- Как вы прошли? Фарийцы сторожат броды.

- Есть способы, если очень захотеть.

- Вы-то, я погляжу, еще как хотите, - расхохотался тот. - Ладно. Куда идти не знаете?

- Нет.

- Тогда мы проводим.

Это было не предложение и все сразу поняли невысказанное.

- Почему нет? - кивнул Элаикс, и они продолжили движение.

Грантар подобрался незаметно.

- Слушай, что ты хочешь сделать? - тихо спросил он, убедившись, что никто не подслушивает.

Элаикс в этом время как раз сорвал небольшую ветку с дерева, и гонял ею комаров.

- Как что? Попасть к их вождю. Уверен, тому пригодятся сильные воины, готовые убивать фарийцев.

- И как мы сделаем это? Кто нас пустит?

- Деньги, - философски ответил ему молодой воин. - Они находят дорогу в самые удивительные места

- Но у нас ничего нет, - Крыса с большим трудом сдерживался, чтобы не закричать. Элаикс понял, что тому сейчас очень страшно, но ничем не мог помочь. Да и не собирался, если честно.

- Ошибаешься. У нас есть кое-что. А точнее - много чего.

- И что это?

- Драгоценные камни.

Грантар все сразу понял.

- Нет, нет и еще раз нет, - отчеканил он.

- Да ладно. Скажешь, что ты забыл свой любимый мешочек, который пополнял все это время? Думаю, нет. Настал час его содержимому спасти наши жизни.

Крыса недовольно засопел. Идея расстаться с честно награбленными сокровищами пугала его.

- Не боишься, что я сбегу?

- Ничуть. Раз ты не сбежал в Ганнории, то тут точно никуда не денешься. Возле меня в этих холодных землях гораздо безопаснее. Я ошибаюсь?

- Будь ты проклят, - процедил Грантар.

- Уже, - без улыбки отозвался Элаикс. - Но это ничего не меняет. Мы купцы, а значит - должны торговать. Как только доберемся до города, продадим часть камней.

- Если они не заберут все силой.

- Не заберут.

Грантар хмыкнул.

- Хочешь перебить пару сотен человек?

- Почему нет? Это тоже хороший способ привлечь внимание вождя. Причем бесплатный.

Крыса рассмеялся, и напряжения в его взгляде заметно поубавилось.

- Ты больной. На всю голову, - проговорил он. - Наверное, даже безумнее Бартиха. И почему мы все идем за тобой?

- Боги хотели этого, - пожал плечами Элаикс.

"Интересно, какие боги"? - подумал он.

Город, в который их привели, на самом деле оказался небольшой, обнесенной деревянной стеной, деревней.

- И кто тут живет? - спросил Элаикс у своего провожатого.

- Могучий Арантар, славный вождь и хозяин тысячи копий, - ответил тот.

- И с ним можно будет поторговать?

На лице северянина появилась усмешка.

- О да, южанин. Поторговать. Так.

Элаикс не был ясновидящим, но прекрасно понимал, что в действительности собирались сделать тивронцы, а потому он нашел Вариэтру, и тихо спросил:

- Если что, сумеешь пустить в ход свою магию?

Та лишь кивнула, почти не обращая на него внимания. Это поведение было удивительным, но Элаикс не стал приставать, скорее всего, ведьма занималась волшбой - обычно именно в такие моменты ее лицо менялось, становилось безучастным и каким-то отстраненным. А когда колдун занят, его не следует беспокоить.

Гостей - или пленников? - привели в просторный дом, сложенный из толстых бревен. Сооружение это возводилось исключительно для обороны - выстроенное на рукотворном холме, с небольшими окнами и толстыми ставнями, окованными металлом дверьми, оно буквально говорило: "тут можно переждать осаду, тут - безопасно".

Элаикс помнил, что каждый из богатых и знатных ганнорцев за свой счет содержал столько воинов, сколько получалось. Выходило, что Арантар был способен, если верить его титулу, кормить до тысячи человек. Это было очень и очень серьезно. Такой вождь просто не мог быть мальчиком на побегушках. Стало быть, он может оказаться весьма полезным.

- Внутрь пойдешь только ты, - сказал тивронец.

- Нет, - отрезал Элаикс. - Со мной отправятся еще четверо.

Воин скривился, явно подумывая врезать несговорчивому человеку, однако махнул рукой.

- Ладно, так и быть.

Элаикс взял Вариэтру, Эльру, Грантара и Бартиха. Этим людям он доверял и предположил, что их поддержка перед лицом неведомого вождя будет нелишней.

Внутри было чисто, просторно и хорошо натоплено, пахло едой, молоком и хвоей. Многочисленные люди сновали по делам, не обращая никакого внимания на вновь прибывших. Их провели в большой зал, заполненный воинами. В дальнем его конце возвышалось резное кресло, явно привезенное откуда-то из Атериады, либо Фара, за креслом висели две пурпурных занавески, а на нем самом восседал могучий седовласый мужчина с руками, напоминавшими бревна. Время не пощадило его - там, где некогда был плоский живот, появилось пузо, вздувающееся из-под самой настоящей тоги фарийского образца, украшенной алой и золотой нитью, лицо заплыло жиром, а волосы изрядно убелила седина. Однако недооценивать этого воина не стоило - одного взгляда на него хватало, чтобы понять: этот человек все еще способен разорвать противника голыми руками.

- Он что, целыми днями так сидит? - шепнул Грантар, глядя на обстановку.