Вадим Панов - Дикие персы

«Победа?»

«Смерть?»

Что?!

Миллисекунда. Вторая. Третья.

Королеву переполняет бурлящая магическая энергия, заклинание почти готово, удар неотвратим и накроет всех големов, но боевой жезл розовой твари нацелен на живот, прямо туда, где бьётся сердце ещё не рождённого ребёнка. Если бросить энергию на защиту ребёнка, избиение гостей продолжится. Если атаковать, то ответного удара не избежать…

Еще одна миллисекунда.

…потому что, даже умирая, розовая гадина успеет активизировать жезл.

И приходит страх.

Не за себя.

Но страх не позволяет бить, и самый сильный из находящихся в тронном зале маг выведен из игры. Переполненный энергией маг.

Уйти нельзя — тронный зал заблокирован первым выпадом, и Всеслава машинально меняет заклинание, перенаправляя магическую энергию на аркан замедления. Королева замедляет и себя, и сидящего рядом барона, и розовую тварь, которая готовится убить их ребёнка. Королева ждёт помощи.

— Чёрт!

Вопли ужаса, брызги крови, рассечённая и отсечённая плоть — Ардоло идёт по тронному залу олицетворением взбесившейся мясорубки, оставляя после себя груды стонущего фарша. Следующие цели — двое рыжих, один тяжело ранен, второй пытается его утащить. Чёрный привык, что перед ним разбегаются, и сильно удивляется тому, что длинный франт в белом костюме подался не назад, а вперёд. Ардоло действует быстро, но франт оказывается ещё быстрее: уворачивается от первого удара, блокирует второй и тут же наносит воину настолько сильный удар в челюсть, что Ардоло приземляется лишь в четырёх ярдах к северо-востоку.

— Чёрт!

— Оно меня убьёт!

Кувалду спасает подарочный артефакт, который одноглазый ещё не успел презентовать Её величеству и держал в руках с самого начала церемонии, поскольку тачку отняли при входе в зал. Хрустальная сфера приняла на себя удар «Шаровых молний», защитила фюрера от огня, но отлететь под штормовым натиском ударной волны всё равно пришлось. И сознание потерять на пару секунд пришлось: от этого артефакт уберечь не мог. И первое, что увидел очнувшийся Кувалда, было серое чудовище с копьём в руках.

— Спасите!

В следующий же миг великий фюрер замечает, что артефакт, который он по-прежнему прижимает к себе, слегка подрагивает, а мантикора больше не идёт настороже, а готовится к прыжку.

«Она стояла где-то здесь…»

Светлолика отбрасывает ногой ближайшее тело, потом ещё одно, ещё и только на четвёртом шаге замечает свою цель — жрицу Томилу. Главная ведьма домена Кузьминки страшно обожжена, её левая рука оторвана по локоть, платье перепачкано кровью, лицо рассечено, но жрица жива и даже пытается подняться, чтобы прийти на помощь королеве. Томила верна Её величеству, но доказать свою верность не сумела, потому что Светлолика с наслаждением всаживает в горло жрицы копьё.

В тот же самый миг лопается хрустальная сфера, и из неё выпрыгивает малюсенькая мантикора… Которая в полёте превращается в здоровенную злобную тварь, врезается в серого перса, сбивает с ног и начинает рвать когтями.

— Бей!

Изгрино пронзает мечом лежащую дружинницу и разворачивается к трону, хочет посмотреть, как справляется Грата, и видит замедленное противостояние. Видит, что задуманное пока не получилось, и бросается к трону, намереваясь пронзить застывшую в напряжённой позе королеву мечом. Но на его пути встает Всеведа.

— На!

Вице-воевода не входит в число стражей, она опустошена, атаковать магией не может и поэтому бросается в ближний бой. Перехватывает правую руку Изгрино, не позволяя мечу опуститься на шею королевы, но тут же подставляется под удар левой. Кинжал вонзается Всеведе в бок, и кровь заливает роскошное платье.

— Сука! — хрипит синий.

— Гадина! — не остается в долгу вице-воевода.

Магической энергии нет, а значит, сил у Всеведы не намного больше, чем у обычной женщины, и эта сила стремительно уходит вместе с кровью.

Но помощь близка: тревога разлетается по дворцу, и Дочери Журавля спешат к месту кровавой бани.

— Бей!

Ардоло готов сражаться против всех. Опомнившись от пропущенного удара, он вновь бросается в атаку, мечтая только об одном: чтобы враги согласились на рукопашную, чтобы сошлись они лицом к лицу под звон клинков и под запах крови, но… Не суждено. Озверевшие дружинницы не церемонятся: чёрного перса накрывает сразу несколько мощнейших арканов: замедления, оглушения, взятия под контроль… Магические потоки сплетаются, жгутом скручиваются друг с другом и со взлетевшим к потолку Ардоло проникают в него и вспыхивают, встретившись с уже действующими внутри перса заклинаниями.

Изгрино в третий раз бьёт изнемогающую Всеведу кинжалом, но отцепить от себя не может и потому не в состоянии шагнуть дальше, дотянуться клинком до королевы и поставить эффектную точку. Изгрино ничего не может, приходит в неистовство, бьёт окровавленную вице-воеводу в четвёртый раз и получает от ворвавшейся в зал дружинницы «Эльфийскую стрелу» в спину.

А у Граты всё те же вопросы, что видны в глазах королевы.

«Победа?»

«Смерть?»

И ответ дает Мечеслав. Простой, короткий и ёмкий ответ. Единственно возможный в данной ситуации.

Мечеслав рывком встаёт между ощерившимся жезлом и замершей на троне королевой и выхватывает друга. Мечеслав не собирается атаковать, знает, что не успеет, он просто выхватывает кинжал и в отчаянной попытке сделать хоть что-то выставляет его перед собой, на пути трех раскалённых «Эльфийских стрел», которые вылетают из жезла Граты. Мечеслав надеется, что друг не подведёт, и друг не подводит. Три огненные стрелы не пробивают барона насквозь, как должны, а влетают в оказавшийся на их пути кинжал, плавят его, плавят руки, плавят самого барона, и поэтому не летят дальше.

Друг сделал всё, что смог, и умер вместе с Мечеславом.

— Нет! — Королева бьёт наотмашь, разносит розовую тварь на молекулы и падает на колени у бездыханного мужа. — НЕТ!!!

— Стараемся брать операторов живыми! Нам нужны ответы! — Сотник Несмеяна в последний раз оглядывает ведьм. — Понятно?

Больше всего на свете зелёные хотят порвать засевших в фургоне челов на мелкие кусочки, но ответы звучат громко и уверенно:

— Да.

— Понятно.

Впрочем, сейчас взять операторов живыми было куда проще, чем убить: фургон полностью блокирован, находится в перекрестье множества прицелов, и уйти из него нельзя ни обычным, ни магическим способом. Проще всего было окутать машину облаком «Пыльцы Морфея» и собрать тела уснувших челов, но дружинницы собираются взять врагов лично и как следует избить при аресте.