Артем Каменистый - На руинах Мальрока

– Ты слишком часто произносишь слово "забавно" – наверное понравилось как там, у реки, голову тебе снесли.

– Плохое воспоминание – я его стер. В нем нет забавного. И тело жаль – тело было забавным. Легко досталось и до чего же хорошее оказалось. А сколько забавных историй с ним было связано. Есть что вспомнить. Зря вы его уничтожили – мне приходится страдать по удаленным воспоминаниям. Часть меня умерла – это аналог вашей боли…

– Готовься сдыхать полностью. Тебе вдвойне придется страдать, когда я тебе еще раз голову снесу. Или помучу перед этим?… Поиграю, как кот с мышкой… – нагло расхрабрился я, хотя в душе ни малейшей уверенности не ощущал.

Но пусть противник поверит, что я сильнее чем кажусь.

Тварь, видимо, верить в такую чушь не собиралась – все так же весело скалясь, Альрик, пройдя последний ряд мегалитов, указал на крест, возвышающийся в центре круглой площадки, возле шестиугольного черного алтаря:

– Ваша новая подруга почтила нас своим присутствием – будет болеть за вас на этом турнире.

Альра выглядела живой и здоровой – у меня, несмотря на сложность ситуации, на сердце потеплело. Волновался все же за нее. Стоит смирно, по сторонам отчаянные взгляды бросает. Будто воробей взъерошенный в ладони – разожми пальцы и пулей улетит.

Только не улететь ей – руки на совесть привязаны к перекладине.

Увидев меня, рыжая пронзительно закричала:

– Сэр страж!!! Бегите отсюда!!! Бегите!!!

Тук, топавший следом, тоже все понимал и тихо добавил от себя:

– Сматываться надо – Альрик и впрямь темный.

– Тихо ты… куда здесь смоешься.

– Я с топором на них кинусь и отвлеку. А вы бросайте щит и копье, затем мчитесь к краю капища и там вниз бросайтесь. Поначалу склоны песчаные будут, и камней мало – не разобьетесь, если на сосульку эту, что от молний остается, не наткнетесь. А вот ниже надо будет замедлиться и на ноги вскочить, а потом до замка мчаться. Эти задохлики не догонят… наверное, а лошади только по тропе пройти могут – там Дирбз со своими ребятами их остановит.

– А как же ты?

– А что я? Отобьюсь как-нибудь, с божий помощью. А если бог не захочет такому грешнику помогать, то туда и дорога – горбатого чего жалеть? Латы хорошие – спиной к камню нечистому прижмусь и многих успею приголубить, пока с ног не собьют.

– Тук – я тебя не брошу. Скоро Дирбз поднимется сюда, и тогда, может быть, справимся вместе.

– Значит время попробуйте протянуть.

– Попытаюсь…

Легко сказать: "Тяни время". Но трудно сделать – вряд ли наш бой затянется надолго. Я, конечно, не совсем уж размазня, но честно могу признать: против перерожденного таких как я роту надо. И желательно с пулеметами… А не драться не получится – вечно языком трепать эта тварь не станет. Как только перейдет в атаку, так и конец нашей сказочке… У меня один шанс – не давать ей инициативу.

Я должен напасть первым – неожиданно напасть. Вдруг случится великое чудо и застану гадину врасплох…

– Сэр страж!!! – совсем уж умоляюще закричала Альра. – Да бегите же!!! Не думайте обо мне!!!

Указав копьем в сторону девушки, я спокойно, стараясь не выдать свои подлые намерения, предложил:

– Может для начала отпустишь ее, а я, взамен, так и быть, расскажу, откуда взялся.

– Если победишь, так и случится, – чуть не смеясь в голос от абсурдности такого предположения, ответил перерожденный. – И вообще – не очень-то мне интересен твой ответ. Я пришел за сильными эмоциями, а не ради исследований. Уж такие мы – веселые. И кстати: почему только ее? А как же эти?

Альрик указал вдаль, где у края площадки возвышалось еще два креста. Парочка мужчин: рожи сытые; одежда добротная, не потасканная; избиты на совесть – места живого нет. Но живы. Кровь по виду свежая… Похоже те самые, о которых Торап говорил. Третьего, наверное, живым взять не смогли…

– Мне на них плевать – это не мои люди.

– Так можно их хоть сейчас к бревнам приколачивать?

– Я разве непонятно говорю? Сказал же: мне на них плевать! – упорно возвращаясь к своей теме, опять указал на Альру: – Да ты сам посмотри на нее – разве она того стоит? Ты узнаешь великую тайну: откуда берутся стражи. А взамен всего лишь отпустишь эту тощую девицу…

Темный не выдержал, обернулся в ее сторону, что-то начал говорить.

Не успел – резко, почти без замаха, я метнул ему в спину пику.

Небрежно отклонившись Альрик легко увернулся и укоризненно покачал головой:

– А ты хитрый… сэр страж… Пора хитрому умирать. Или дать тебе поднять копье? Хочешь еще раз попытаться?

Я не слушал. Бешенство, разочарование от провала задумки, досада за все свои мнимые и настоящие ошибки – все сплелось в бушующий сгусток боевого безумия.

Поединок начался – разговорам теперь не место.

Меч из ножен, рывок вперед, несколько стремительных шагов, ложный выпад, замах для рубящего удара, столь же ложный, и еще раз выпад – с разворота, размашисто, отведя щит назад для удержания равновесия. Хорошая атака – Конфидус бы ее похвалил.

Легко уклонившись, перерожденный небрежно вскинул меч и молниеносно пнул ногой в живот. Сильно пнул – не удержавшись, я рухнул на серый песок, изо всех сил пытаясь вернуть в легкие выбитый воздух.

– Страж готов к смерти? – хохотнул Альрик и занес меч для сильного рубящего удара.

Нечего и думать уклониться, вскочить тоже не успеваю. Перекат на бок, левую руку вверх, успеть напрячь. Успел – меч не достал до тела, ударив о щит.

Удар страшен – от щита отлетают щепки, рука загудела, онемела. Будто снаряд поймал.

– Вы настолько примитивны, что даже телом своим управлять не можете. Собака, весом гораздо меньше человека, по силе вас превосходит. Зато с самомнением у людей все в порядке, – весело рассуждал перерожденный взмахами меча заставляя меня отползать все дальше и дальше.

Ну же! Перекат, на четвереньки, встать! На какой-то миг повернулся к противнику спиной, и тут же заработал страшный удар под копчик. Лечу вперед, мелко семеня ногами. Почему-то боли не чувствую, и не сразу понимаю, что стукнули меня ногой, а не мечом. Забавляется… тварь…

Некоторые зрители начинают смеяться – забавное, наверное, зрелище. Не каждый день увидишь, как стража унижают. Даже те, кто втайне болеют за меня или колеблются, наверное тоже улыбаются. Толпа заражает…

Только смех у них какой-то невеселый. Страх в этом смехе. Не верю, что даже главные весельчаки искренне болеют за темного. Только и на меня надежды у них мало. Я будто паралитик против мастера спорта…

Остановившись, обернулся, успел принять на щит очередной удар. Непослушная рука каким-то чудом не подвела – опять летят щепки. Нечего и думать контратаковать – отступаю назад к рядам зрителей.