Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ) - Элевская Лина

«Поцелуи огня» так и льнули к плоти, заставляя ее кипеть.

Впрочем, старик, возможно, сумел бы вывернуться даже из этой ловушки, несмотря на серьезные ожоги и переломанные кости.

Если бы не Шерс.

Шерс Секхетар ошеломленно проследил за молниеносным броском чужой магии, ощутив на миг восхищение и ужас перед тем, кто способен столь виртуозно повелевать песком. О таких ходили легенды, и вдруг увидеть воочию…

А потом он отчетливо понял: это шанс.

И заклятье, которое он плел для себя, обрушилось на Ордаша.

Песок неожиданно охотно слился с огнем, перерождаясь в длинные стеклянные иглы, пробившие тело старого мага сразу в нескольких местах. Из приоткрытого рта Ордаша плеснула багряная кровь.

Тупое удивление на миг перекрыло все иные полагающиеся ситуации чувства.

У него… получилось?

Вздрогнул.

Так чего же он ждет?! Это сейчас лорд стоит столбом, пока песчаный колдун пытается отдышаться после атаки, а потом они его здесь же и прикопают! Рядом с полоумным!

Шерс сам не понял, как оказался рядом с поверженным стариком, столько лет наводившим ужас на магов Юга.

– Я не твой раб, – с ненавистью сообщил он, выдернув из-за пазухи Ордаша мешочек с точками переноса.

И был таков.

***

Отдача от заклинания была такой, что Доргера самого чуть было в песок не впечатало. Сил на второе аналогичное заклинание ему бы уже не хватило. Пусть его магия иной природы – она остается магией.

Держать песчаные «клещи» было куда тяжелее, чем удерживать привычных кукол. Здесь слишком много песка, его гранулы так и норовят рассыпаться, смешаться с остальными, освободив пленника.

Поэтому Доргер не смог помешать, когда в его заклятье вмешалась третья сила. А песок, уставший удерживать огонь, охотно расплавился в нем.

И теперь вместо ценного пленника им достанется труп.

Мальчишка же мгновенно исчез.

– Надо его отследить! – подхватился было лорд Эн’Крарго, но Доргер жестом остановил его, кое-как выпрямившись.

– Бесполезно, – выдохнул он. – Он наверняка взял не одну точку переноса. Перенесется, пройдется немного, перенесется снова, и так до тех пор, пока мы не потеряем след. Мы не можем тратить на это силы. Сейчас наша задача – защита поместья и его гостей.

– Но он знает, где мы! Знает о нашем убежище! Может, и старика специально прибил, чтобы мы допросить не успели?!

Лорд Эн’Крарго, тем не менее, передумал преследовать беглеца и склонился над пострадавшим подчиненным, проверяя его состояние. Жить будет…

– Не думаю. Он ведь был для него живым источником магии… – покачал головой Доргер. – И о нашем убежище теперь, боюсь, знает не он один. Я недооценил нашего незваного гостя. Такая схватка не могла не привлечь внимания, и я не уверен, что мне достанет сил затереть следы. Да и вам тоже, – прямолинейно прибавил он, вынудив южанина скрипнуть зубами – крыть было нечем. – Без вашей помощи мне пришлось бы очень тяжело, – неожиданно признался дворецкий.

И, пока лорд Эн'Крарго переваривал это сообщение, Доргер направился к поверженному противнику.

Ордаш лежал без движения, глядя в небо, на котором сейчас не видно было ни единой звезды. Боли он не испытывал, не было и страха смерти – к чему бояться той, с которой он так долго играл?

К тому же она неизбежна. Уж кто-кто, а он чувствовал.

Шерс… кто бы мог подумать, что этот талантливый поганец сумеет вывернуться из-под мешанины сковывающих и подавляющих волю проклятий?

Из ран, оставленных магией мальчишки, текла кровь, все ближе подходили враги, а он, не в силах даже шевельнуться, горел заживо и испытывал лишь неясное сожаление.

О том, что с Шерсом так вышло. Он ведь втайне симпатизировал талантливому выскочке, так похожему на него в молодости… Тоже безродный, цепляющийся за место у трона... Он долго за него цеплялся, слишком долго...

Смешок вырвался с новой порцией пузырящейся на губах крови.

Теперь никто никогда не узнает, как можно отследить портал. Как предотвратить разъедание собственного резерва при поглощении чужой магии. Не узнает о том, что звук – тоже оружие. О том, как привольно можно смешивать стихии. О том, что магия имеет цвет и вкус… Может, когда-нибудь кто-нибудь откроет все это заново, но…

Над ним склонилось худое, словно изможденное болезнью лицо.

Ордаш улыбнулся.

По крайней мере, он уступил достойному, и в силе, и в мастерстве, и в коварстве.

К горлу подступил новый смешок.

– Я проиграл… Молодец. Я даже не заметил…

– Я не нуждаюсь в твоей похвале.

– Тебя послал король? – вступил в беседу лорд Эн’Крарго.

Старик оскалился.

– Это моя инициатива. Я шел за тобой. Ты часто мешал… Вкусная магия…

Лорда Эн’Крарго передернуло.

Ордаш вдруг дернулся и вцепился в рукав дворецкого. Из ран обильнее плеснула кровь.

– Возвращайся, – задыхаясь, прохрипел он. – Рядом сама смерть. Черный маг, очень сильный – и очень близко.

– Что? – насторожился Доргер.

– Шел туда, – старик слабо махнул рукой – как раз в направлении поместья. – Сплел Портал смерти… и это меня звали безумцем!

Он зашелся в кашляющем смехе, затем резко выгнулся всем телом и наконец затих.

Доргер осторожно положил пальцы на шею. Поднял взгляд на спутника.

– Мертв, – констатировал он. – Окончательно, даже черный маг поднять бы не смог… Да и откуда ему тут взяться? Зачем он это сказал? Хотел нас напугать напоследок или окончательно обезумел?

– Вообще-то, – осторожно произнес лорд Эн’Крарго, – я тоже почувствовал на миг что-то странное, как дуновение ледяного ветра.

Доргер выпрямился, резко посерьезнев.

– Я ничего не почувствовал.

– У нашей расы крайне низкие способности к магии смерти, нам сложно ее ощущать и распознавать. Я – темный маг огня и еще мог уловить отголоски, Ордаш тем более – по слухам, он баловался и черной силой... А вы стихийник, темные силы – не ваша стезя. Но зачем ему нас предупреждать?!

Дворецкий нервно дернул уголком губ.

– Он же сразу сказал, что проиграл.

Воцарилось молчание. Демоны обменялись понимающими взглядами.

Да, в благословенные далекие времена на Юге учили уважать того, кто оказался сильнее. А Ордаш был в таком возрасте, что вполне мог лично писать те правила. Когда был еще в здравом уме.

– Возвращаемся?

– И не мешкая.

Быстро приведя в чувство предводителей и взвалив на плечи бессознательного юнца, они направились к поместью – с давящим ощущением, что безнадежно опаздывают.

– Но труп!.. – спохватился лорд Эн'Крарго.

Доргер на миг сбился с шага.

– Какой труп? – безжизненным голосом спросил он.

южанин обернулся.

За их спинами осталась безжизненная пустыня. И кровь, и безжизненное тело безропотно поглотил бездонный песок.

***

Инерис с огромным облегчением уединилась в небольшой библиотеке на втором этаже – собственная комната в алых тонах начала изрядно ей надоедать, да и после изматывающего разговора с Ассаэром хотелось сменить обстановку. Доргер предупредил, что на первый этаж лучше не соваться, а вот второй от излишнего вампирьего любопытства оберегают северяне.

Она надеялась отыскать здесь хоть что-то удобочитаемое, кроме букваря, пожертвованного дворецким, но вместо этого опустилась на прохладную каменную скамью и со вздохом погладила серебристое зеркальце.

Сложно… сложно было выкручиваться, подбирать слова. Сложно смотреть на мрачного Ассаэра, прямо заявившего, что он не сможет сдержать слово и передать ей содержание беседы с императором, так как принес магическую клятву. Инерис едва ли не впервые за все время в пустыне посетило чувство, смахивавшее на угрызения совести, когда она после паузы негромко произнесла: «Я понимаю. Что ж… Я могу лишь предполагать, но если император Дариэт ищет союза – лучше всего будет с ним объединиться».

Чуть слышно скрипнуло окно, но леди-наследница, поглощенная своими мыслями, не обратила на этот звук особого внимания.