Алескандр Зайцев - Леньйа

– Это невежливо, мог бы и постучаться. – В голове сумбур и каша, лучше бы не спал.

– Ну какие между нами формальности? – я его сейчас ударю, за непонятные намеки.

– Наверно никаких, – толку от моей злости, только себя накручиваю. – К чему такая спешка?

– Может потому, что мы спешим? – подмигивает озорно. Тьфу, если уж торопились, зачем почти на сутки останавливались? – Одевайся, я принес тебе, обещанный Дальком костюмчик.

Демонстративно не спешу, старательно умываясь, в резиденции проложен центральный водопровод, как горячей так и холодной воды. Неторопливо надеваю нижнее бельё, остальное заблаговременно уложено в походный мешок еще с вечера. Глядя на мою медлительность, до'Уорн помогает облачиться в доспех. Интересно, это не задело его благородную натуру? Отодвигать мебель от двери пришлось самому, темный делал вид, что оказался рядом с моей кроватью с помощью телепортации. Нежели я похож на такого лопуха, что поверю?

Выходим за центральные ворота и сбиваюсь с шага. Позолоченная карета, запряженная четверкой рысаков белой масти, дроу любят контраст. Но не это удивляет, а выстроившиеся за ней эльфы. Полностью вооруженный отряд, в парадном облачении, численностью больше двухсот. Ничего себе сопровождение у Флакссарда, в этой поездке! Мне оказывается уготовано место внутри кареты, рядом с самим верховным. А кроме нас, в ней никто не едет.

– Я единственный представитель Дома, который будет присутствовать на церемонии, по окончанию ритуала. Праздник который должен скрепить «вечный» мир, между нами и кровососами. – до'Уорн не скрывает своего ехидства. – Поэтому отправляюсь со всеми почестями.

– А толку от кареты, ваша гвардия же пешая. – Скорость нашего передвижения не увеличится от запряженных коней.

– Пусть побегают, им полезно, – и кричит кучеру: – Трогай!

Над подвеской кареты наверно поработали дварфы, она очень мягко гасила все кочки и прочие неровности. Дроу не озадачивались прокладкой дорог и под нашими колесами шелестел обычный в этих местах мох. Интерьер салона был шикарен: драгоценные сорта дерева, крокодиловая кожа, птеродонт! тут был даже минибар!

В окно смотреть было неинтересно, Хладный лес однообразен. Легко соглашаюсь с предложением темного, поиграть в покер, только с условием, что карты сдавать буду я. Не помогло, за время пути у меня на лбу выросла преизрядная шишка. Играли мы на щелбаны, на желания играть отказался категорически. Как показала практика, правильно сделал.

– Ты никогда не думал, почему графства так плотно заселены людьми? – Вопрос вырывает меня из полудремы, с непривычки немного укачало.

– Нет, – не задумывался, тому может быть масса причин.

– А зря, – какую цель преследует Флакссард, обращая моё внимание на это.

– Говори прямо, от твоих намеков устаю хуже, чем от пешего перехода.

– Я не намекаю, просто предлагаю подумать: почему в графствах проживает столько народа? Конечно меньше чем в любой из империй. Но больше чем на островах Свободы и баронствах вместе взятых.

– Еще скажи, что там хорошо живется людям. – Разводят как скот наверно, вот и плодятся.

– Надо же, с первого раза и прямо в точку! – Он, что не заметил моего сарказма? – А ты думаешь, что защитные валы возведенные Хиортом на границе с графствами, это для защиты? Отнюдь, это чтобы люди не сбегали из империи. – Не понимаю логики, зачем бежать из процветающей империи к кровососам?

Как обычно, дроу прерывает диалог, оставляя недосказанной свою мысль. Думать, а если я устал это делать за последнее время? Хотя вру сам себе, это интересно. Задачка, значения которой раньше не придавал. Но разбиваются все домыслы о хоть и обветшавшие, но вполне еще крепкие бастионы ненависти к клыкастым. Все находимые мной объяснения одно страшнее другого. Начиная от захвата заложников и заканчивая магией и гипнозом толпы.

Не знаю, ехали мы напрямик или петляли, но поездка растянулась на целых две недели. Несколько раз меняли коней. Останавливались только на ночь, в глухом лесу разбивая лагерь. За это время до'Уорн вымотал из меня всю душу, послал мне Создатель, такого говорливого попутчика. Я уже почти взвыл и готов был попроситься идти за каретой пешком, как впереди показался конец темноэльфийского леса.

Ряды сальков резко обрывались, и впереди открылся простор полей, а под колесами застучал камень мощеной дороги. Отряд пограничной стражи, состоящий всего из десятка вармов, без слов пропустил гербовую карету и воинство, её сопровождающее. Разглядывая бледные лица кровососов, искал в себе ярость, но находил только отвращение. Вопрос Флакссарда, заданный в начале нашего пути от резиденции, что-то изменил во мне. Размышления о природе причин густонаселенности графств впитали в себя будто в песок кровь ненависти.

Три дня я просидел, уставившись в окно кареты. Искал различия между обыденной жизнью, виденной мной в Хиорте, и тем, как живут здесь. Те же поля, такие же стада пасутся на пастбищах. Лица встречающихся на пути людей отражают только удивление нашей процессией, но на них нет следа страха, а тем более, ужаса перед своими хозяевами. Не знай, что еду по графствам, решил бы, что вижу обычную провинцию северной империи. За все три дня, что нам потребовались, чтобы добраться до замка Трансвиль, являющегося целью нашего путешествия. Не видел ни одного вампира, за исключением встреченных у границы.

Замок графа д'Серна, мало чем напоминал баронские и занимал господствующую над всеми окрестностями высоту. Это было ОЧЕНЬ большое сооружение, способное без проблем вместить за своими стенами две три тысячи гарнизона. Двадцать четыре башни, охватывающие по периметру весь замок, почти на треть возвышались над десятиметровыми стенами. А донжон возносился на все двадцать пять метров.

Невдалеке от защитного сооружения примостился на берегу полноводной реки небольшой городок, тысяч на пятнадцать жителей. Между городом и стенами замка, разбили свой палаточный лагерь темные эльфы.

Мы были последними представителями Великих домов, съехавшихся на предстоящий пир. Надо заметить, Ллос еще поскромничал, выделив своему верховному магу всего двести эльфов охраны. Остальные притащили за собой минимум по пять сотен каждый. Не считая средних домов, некоторые из них были также приглашены.

до'Уорн тут же выскочил из кареты и устроил грандиозный скандал! Дескать, ему положено место в центральном круге лагеря, а не на отшибе. По правилам этикета дроу так и было, но никто не ждал его тут. Все, как оказалось, посчитали, что его Дом проигнорирует приглашение вампиров. В поднятой суете веселился один Флакссард, мне кажется, он даже специально опоздал, что бы вызвать этот катаклизм местного значения.