Алексей Егоров - Повелитель механизмов

Пулеметы стихли, когда последние враги были уничтожены или скрылись в укрытиях. Система была настроена так, чтобы реагировать на любое движение, в остальное время орудия молчали, экономя снаряды. И естественно, что пулеметы не были единственным сюрпризом, который я установил в доме.

Я бегом спустился в мастерскую, бросил вещи на пол и принялся переодеваться. Прочные штаны, плотная ткань шерстяной рубахи, поверх которой панцирь, на ноги тяжелые сапоги с мягкой подошвой, на руки перчатки, плащ с множеством потайных карманов — мой обычный наряд для путешествий в опасных водах Города.

Куколка уже начала шевелиться, она нервничала, но не понимала, откуда исходит опасность.

— Успокойся, успокойся, — зашептал я.

Услышав меня, она попыталась встать и подойти ко мне, но крепления не позволяли сделать этого. Я сам их убрал, когда закончил одеваться. Куколка рухнула в мои объятия, ей предстояло научиться ходить, а на это у нас не было времени. Ее вес был значительным, но я вполне мог ее нести.

— Давай попробуем сделать шаг, — предложил я ей, — смотри, как я это делаю.

Я показал, Куколка попыталась повторить. Сначала она двигалась неуклюже, затем все более уверено, она начала осознавать возможности своего тела. Это мне и надо было, выстрел из ручного оружия не сможет ей повредить, но я оставался уязвим для пуль. Я не думал прикрываться ею (как можно!), но мне требовалась подвижность, чтобы сбежать из своей норы, которую уже подпалили со всех сторон.

Убегая, я заметил, что некоторые солдаты попытались подобраться к гостиной под прикрытием сада. Их попытки были пресечены стрельбой спаренных пулеметов, установленных на третьем этаже. Оставался единственный выход — потайной ход через канализацию.

— Придется убегать, — сказал я, — следуй за мной и не думай отставать. Потом будем размышлять о нашем положении и любоваться окрестностями.

В крышу дома врезался снаряд, я почувствовал это по легкой вибрации. Стены мастерской были прочнее, они могли выдержать довольно мощный взрыв. Я планировал установить тут пулемет, который одолжил Асани. Теперь же у меня были другие планы.

Мой дом должен уцелеть, а мои наработки стать достоянием общественности. Часть записей я отдал Асани, и она их должна была сохранить. Я надеялся, что система пожаротушения защитит мои книги, но спасти их не мог.

Не оставалось сомнений, что Совет как-то прознал о моей работе. Кто меня мог выдать? Кроме Асани, но на нее я не мог подумать, ну, никак! Оставался только Харан, это смущало меня, но не сильно. Да и не было времени отвлекаться на это.

Я вооружился револьвером, схватил сумку с патронами и надел перевязь-патронташ. Уходить без меча я не мог, это мой верный товарищ, пусть даже я предпочитал пользоваться огнестрельным оружием. Уж клинок никогда не даст осечки. Дополнив свое снаряжение кинжалом, без которого ни один уважающий себя солдат не выходит даже помочиться, я бросился в сторону склада.

Растащив пустые коробки, я освободил люк потайного хода. Куколка неслышно шлепала босыми ногами за мной, куда бы я ни пошел. Такая преданность могла бы поразить, но я был центром ее мироздания, был стержнем, который придавал ей уверенность. Такой мощный механизм, по сути, оставался невинным младенцем. Пальба и взрывы ее только пугали, я старался двигаться менее порывисто, чтобы не пугать ее.

— Спустимся вниз, там хоть темно, но безопасно. Тебе ничто не угрожает.

— А вам?

Ее тихий шепот походил на слегка искаженный голосок Асани, я невольно заслушался.

— Со мной тоже все будет в порядке. Не из таких передряг выбирался, — я подмигнул и первым спустился вниз.

Куколка осторожно, боясь упасть, последовала за мной. Я помог ей спуститься, она слегка дрожала, но держалась молодцом. Вот и отлично.

Захлопывать крышку люка я не собирался, но скрыть этот путь следовало. На этот случай у меня был припасен маленький такой взрывоопасный сюрприз. И тоннель и эта часть склада будут разрушены, но мастерская не пострадает. Враги же не смогут преследовать нас.

Я выставил таймер, чтобы успеть уйти в безопасное место, и, потянув за собой Куколку, бросился бежать. Прощай мой дом, ты служил мне верой и правдой, я буду горевать по тебе!

— Устрой им веселенький денек, — пробормотал я на бегу.

Уж этот день солдаты запомнят на всю свою жизнь, он будет вписан кровавым росчерком в память всего Города. Штурм дома Асани покажется детской прогулкой. Никогда нельзя злить механиста! Тем более такого, как я. Меня расстраивало только то, что я не смогу насладиться музыкой своих механизмов. Потеря же дома и прошлой жизни не слишком меня расстраивали. С этим я смирился еще вчера, когда обминал Асани.

Право же, чем коротать свой век в железном доме, лучше прожить жизнь с любимой женщиной. Это был мой выбор.

Я опасался пользоваться светильниками, двигался больше на слух, полагался на интуицию. Путь я держал в Печь, в то самое место, где мы с Асани остались недовольны друг другом. Теперь же мне придется сидеть в том убежище вместе с ее дочерью. Или все же сестрой? Ай, не важно, человеческие понятия в данном вопросе не уместны.

С радостью приняв этот вызов судьбы, я спешил к убежищу. Начало штурма только заставило меня взбодриться, это был тот самый знак, что предвещал изменения в жизни. Я так долго его ждал!

Используя силы Асани, я смогу провести свою политику в Городе, подтолкнуть механистов к прогрессу и уничтожить цеховиков, которые тормозили развитие своими дурацкими правилами. Разве можно ограничивать мастера, когда его ведет вдохновение! Впрочем, цеховики давно забыли о своем мастерстве, став простыми винтиками в механизме Города. Это следовало изменить.

Куколка неустанно следовала за мной, темнота не могла смутить ее. Она не сознавала, какие опасности скрываются в этом мареве черноты. В любом случае, ей мало что могло повредить. Двигалась Куколка еще тише, чем я. Мои уши едва улавливали ее невесомые шаги, я не мог не порадоваться ее совершенством.

Ни один бог не смог бы создать ничего лучше!

Я не испытывал гордости, в моем сердце цвела только радость. Радость, что она существует! Это было ликование. Я готов был глупо рассмеяться, так переполняли меня чувства. Но, даже опьянев от радости, я сохранял собранность.

Мое внимание привлекла фигура, которая стояла точно у нас на пути. Это не мог быть сборщик, но и не походил он на солдата. Недолго думая, я схватил световую гранату и бросил в противника. Мгновение спустя вспышка ослепила коллектор, я вовремя успел отвернуться. В моих руках уже был фонарь, и я направил на противника луч света точно ему в лицо.