Олеся Шалюкова - Заговор теней

Вокруг было пусто и затхло. Рядом никого из друзей и ничего, где можно спрятаться.

В небе скалился огромный череп…

Карен очутилась в огромном зале, пол в котором был расчерчен на белые и алые квадраты. Девушка стояла на алом квадрате, а на краю доски возвышался страшный алый череп с закрытой челюстью…

В первый момент Нейл даже не смог понять, что происходит. Просто вокруг оказалось небо, и он падал куда-то вниз.

Обернувшись в дракона и оглядевшись по сторонам, мужчина обнаружил, что совсем один. Только бескрайнее небо и далекий небесный остров в виде черепа…

Лея, споткнувшись на пороге, болезненно охнула и обнаружила себя сидящей на каменных ступенях огромной лестницы, уходящей куда-то вверх.

Рядом с ней сидел мужчина, подпирающий подбородок кулаком.

– Вы кто? – спросила демонесса осторожно.

Мужчина вздрогнул, повернулся к ней:

– Ты меня видишь?

– Ясно. Не должна?

– Должна, – возразил незнакомец. – Но не так. Твои друзья видят сейчас меня как огромный череп где-то вдали. Попытавшись до него добраться, они обнаружат, что это невозможно…

– Ты Некромикон?

– Да, я воплощение этой книги. Я же не виноват, что меня почему-то всегда воспринимают как череп?

Прозвучало это с такой обидой, что демонесса невольно рассмеялась:

– Я думала, ты другой!

– Какой?

– Страшный. Холодный.

– А ты вообще обо мне слышала? – удивился Некромикон.

Лея кивнула:

– Ари рассказывала.

– Кто такая Ари?

– КэРидана, Ариминэль, я не знаю, под каким именем ты ее помнишь. Она когда-то была воплощением твоего гласа.

Некромикон помолчал.

– Почему была? – неохотно спросил он наконец.

– А сейчас она… – До Леи дошло быстро. Побледнев, как полотно, она посмотрела на Некромикона. – Она у тебя?!

– Да. В моей камере. Сил в ней осталось всего чуть-чуть… – Мужчина посмотрел вверх, непонятно откуда взявшийся ветер растрепал его седые волосы. – Я давно не видел ее. И, признаться, даже обрадовался, когда почувствовал ее приближение. Решил, что она наконец вернулась. Что она поняла, что я могу собрать ее воедино. Каково же было мое изумление, когда в тюрьму швырнули целую КэРидану… но пленницей.

– Она… – Лея прикусила губу, – еще жива?

– Да. Но если отсюда не уйти, то долго ей не прожить.

– Но… кто же ей поможет?!

– Эльф, – ответил Некромикон.

– Но он…

– …не попал в мою ловушку. Он немного раньше понял, кто пленница острова, и прыгал в мою камеру именно за ней.

– А мы… за тобой, – прищурилась Лея. – Верно же?

– Верно. Вы четверо не знали об Ари, но зато очень хотели помочь друг другу и разорвать путы, связывающие вас по рукам и ногам, обязательства, наложенные Судьбой. Мне очень жаль, но…

– Этот вариант нам уже не поможет, – подытожила демонесса, подтягивая колени к груди. – Верно же?

– Верно… У меня есть воплощение, и я ни к кому не перейду.

Некромикон вскинул голову вверх. На лестнице значительно похолодало.

– Ну вот, у КэРиданы осталось еще меньше сил. Если у вашего эльфа не получится привести ее в сознание, то вы все четверо останетесь моими пленниками…

– Слушай, – Лея тряхнула головой, – а нельзя нас вместе закинуть?

– Нет. Нельзя. – Некромикон улыбнулся. – Если вам не повезет, и Ари – так вы ее называете? – не очнется, тогда будете вместе ждать, пока не появится новый владелец книги. Меня больше интересует другой вопрос. Почему ты меня видишь?

– Глаза Смерти, – отозвалась демонесса. – Когда-то… не очень давно я ее заинтересовала, а глаза остались в подарок.

– Жестокий подарок.

– Очень, – хмыкнула Лея.

– И почему они все к тебе так липнут? – заинтересованно спросил Некромикон после некоторого молчания.

– Липнут? – удивилась Лея.

– Боги. Тени Смерти. Сама Судьба. Многочисленные люди и нелюди. Почему?

– Вопрос Нейла, – буркнула демонесса. – Он что, тоже тебя увидел?

– Тоже, – кивнул Некромикон. – Но и мне интересно. Ответишь?

– А я понятия не имею!

– Вот как… Ты же сейчас обманываешь.

– Почему? – Лея пожала плечами, равнодушно посмотрела куда-то вверх. – Я не обманываю. Я просто… не хочу говорить правду.

– Почему?

– Мне ее не простят.

– Тогда я не буду передавать твой ответ твоим друзьям, – кивнул задумчиво Некромикон. В его глазах было понимание. – Твои силы подходят к концу, верно?

– Да, – кивнула Лея, поправив прядь волос. – Но думаю, на финальный рывок меня хватит.

– Постарайся… – отозвался тихо мужчина, медленно исчезая. – Постарайся.

Пройдя сквозь дверь, хотя и пришлось немного повоевать с паутиной, ее закрывающей, Вир оказался в маленькой узенькой каморке. У одной стены стоял топчан, у другой алтарь, на котором лежала черная книга, призывно шелестели ее страницы, что-то обещая.

Но эльфу было не до книги. Его мысли обрели реальное воплощение. На топчане в углу лежала КэРидана.

– Ари! – Стремительно подбежав к девушке, эльф опустился на колени.

Дыхание, пусть судорожное, все же было. И Вир позволил себе расслабиться.

Раз жива, значит, уйти ей за порог он не позволит. Через полчаса интенсивного вливания сил Ари пришла в себя. А через час смогла сесть.

– Ты как? – спросил Вир, помогая девушке напиться воды из фляги.

Тряхнув головой, Ари медленно открыла глаза. Эльф вздрогнул. Глаза его девушки были разноцветными. В левом глазу простиралась бездна, правый имел странную серебристую радужку.

– Ари.

– Я в порядке. – Девушка подняла немного дрожащую ладонь, заправила прядь волос эльфа за его длинное ухо и неуверенно улыбнулась. – Я рада тебя видеть.

– Ари? – Вир взял ладонь своей любимой в руки и нежно поцеловал тонкое запястье. – Ты нашла то, что искала?

Девушка медленно склонила голову, улыбнулась:

– Сейчас мои силы вернутся, и я вызволю твоих… наших друзей из-под обложки книги.

– Книги?

– Да. – Прижав руки к груди, Ари продолжила: – Вся суть Некромикона – во мне. Книгу можно сжечь, утопить, закрыть где угодно, это не затронет ее сущности и не уничтожит ее. Я всегда смогу ее восстановить.

– Вот как…

– Когда-то очень давно, – КэРидана нервно сложила ладони на коленях, – когда я была очень маленькой, мне приснился сон. Высокий мужчина сидел в парке на скамье и смотрел на меня. Он сказал, что, только когда я его найду, боль отступит. Он не соврал. Чем взрослее я становилась, тем сильнее были те боли, что терзали мое тело. Магия, сокрытая в моем теле, была слишком велика для него и выливалась в физических судорогах. В результате я поняла однажды, что или найду Некромикон, или же следующий приступ может стать для меня последним.