Звёздный анклав - Роберт Энтони Сальваторе
- Ответ кажется достаточно очевидным, - сказал Зак.
- Разве? – спросил Джарлакс, серьёзный тон которого застал их всех врасплох.
- Ты слышал Аззудонну и Эмилиана, - напомнил ему Зак.
Джарлакс задал вопрос, не адресуя его никому конкретному из троицы.
- Почему, как вы думаете, текут горячие источники? Откуда берутся все эти мелкие притоки, создающие главную артерию города эвендроу, реку Каллида?
- Вероятно, вулкан глубоко внизу, - ответил Энтрери. – Может быть, огненный бог, подобный…
- Подобный Мегере, - закончила Кэтти-бри. – Я думала об этом. Возможно ли, что ледник расположен над пленённым предтечей огня?
- Я думал, что ледник – это ледяной элементаль, или бог ветра, Кадиж, или как они там его называют, - заметил Зак.
Кэтти-бри пожала плечами. Они не знали.
- А ты не чувствовала такого предтечу, когда мы были в поселении возле ледника? – спросил её Зак. – Когда ты потянулась через кольцо, с другой стороны не было никакого Мегеры?
- Я ничего подобного не чувствовала. Только сам ледник.
- Но эвендроу живут здесь уже тысячи лет – по крайней мере, так заявляют они сами, - заметил Зак. – И та область, которую они вырезали в леднике, всё это время оставалась устойчивой. Неужели враждебные предтечи могут так долго находиться в равновесии?
- А она устойчива? Разве до недавнего времени в Каллиде было не пять округов? – возразила Кэтти-бри.
- Да, как с заброшенным поселением улутиунов, - сказал Джарлакс. – Может быть, ледник постепенно берёт верх?
- К чему ты клонишь, Джарлакс? – спросила Кэтти-бри.
- Они пожирают кристалл, - ответил он.
Лицо оружейника озарила догадка.
- Бездыханные комнаты, - сказал он чуть громче шёпота.
- Есть такие места в Подземье, - объяснил Джарлакс друзьям с поверхности, - обширные палаты с огромным теплом и энергией, хотя рядом с Мензоберранзаном подобных пещер совсем немного. Мы называем их бездыханными комнатами, потому что любому, кто попадёт в одну из них, жар так сильно опалит лёгкие, что он больше не сможет говорить – а может быть, даже дышать. Большие, просторные палаты со множеством кристаллов. Прекрасные, словно цветущие каменные сады, однако смертоносные. Кристаллы там размером с высочайшие деревья Утёсов. Даже свирфнеблины, которые превыше всего ценят красивые камушки, не могут добывать их, поскольку жар для них слишком силён. Их жрецам пришлось бы трудиться сильнее, чем шахтёрам, только ради того, чтобы защитить их от обжигающей энергии массивных кристаллов.
- Я слышал, что жриц дроу, в чьей вере возникли сомнения, запирают в подобных пещерах, где только преданность Ллос может дать им достаточно заклинаний защиты, чтобы пережить подобное испытание, - добавил Зак.
- Значит, вы считаете, что слаади и великаны разводят червей, чтобы… что? Пожирать кристаллы? – спросила Кэтти-бри.
- Они не чувствуют жара и не чувствуют холода, - напомнил Джарлакс. Он заметил, что ответом стали недоверчивые лица.
- Бездыханные комнаты не помешают реморхазам, - сказал Зак.
- Это всего лишь один из вариантов, - признал Джарлакс.
На следующий день поднялась сильная буря, но затем несколько дней прошли спокойно, и экспедиции не повстречалось других врагов, кроме ветра и льда. Когда тучи наконец разошлись, их разогнал пронизывающий холодный ветер, но четверых друзей защищала их магия, а одежда из Каллиды сохраняла тепло.
Наверху сверкали звёзды; вернулась луна, и Весёлые Танцоры тоже бросили зелёный покров, от которого сверкала вся застывшая земля. На высоком перевале друзья увидели вдалеке ледяную реку, которую теперь называли ледником Кадижа, протянувшуюся над торосовыми льдами прочь от гор.
- Это действительно должен быть предтеча или бог, - заметила Кэтти-бри. – Иначе как ещё может существовать подобный ледник? Ледники – это реки льда, застывшие на горных перевалах или стекающие с высоких вершин, но этот… этот выглядит, как и утверждают легенды – как застывший исполин, покрытое льдом создание, которое улеглось на лёд и скончалось.
Она покачала головой.
- Бессмыслица какая-то.
- Разве ты не видела Анорох, Великую пустыню? – спросил её Джарлакс.
Кэтти-бри, которая после Ируладуна возродилась в бединской семье, прекрасно знала Анорох – такую же странную местность, о происхождении которой ходили легенды не менее экзотичные, чем то объяснение, которое эвендроу давали существованию этой достопримечательности.
- Пойдёмте, - поманила их Аззудонна. – Мы почти пришли к месту, которое вы должны увидеть.
Она привела их к Галате и Эмилиану, и те присоединились к ним на пешей прогулке, продлившейся ещё час, затем увели четырёх друзей из рядов экспедиции по другой тропе, поднимавшейся выше в гору, которую экспедиция сейчас пересекала.
- Видите? – спросил Эмилиан на одном из высоких плато. Он указал на лёд.
Друзья вглядывались, щурили глаза, изучая далёкий пейзаж. Они заметили стену ледника, но так и не поняли, куда им нужно было смотреть.
Танцоры в небе мерцали и клубились, как будто проливая свой свет на их поиски, и Закнафейн заметил это первым.
- Вон, на леднике, - сказал он. – Рядом с вершиной, чуть ниже и справа.
Кэтти-бри хотела спросить, о чём он говорит, но потом тоже это увидела. Сначала она решила, что это просто скульптуры на ледяной стене, образованные под воздействием ветра, но приглядевшись поближе, осознала, что это нечто большее, нечто не просто природного происхождения.
Это был замок, огромный и затейливый, вырезанный в стене ледника в сотнях футов над поверхностью и сам поднимающийся на сотни футов вверх.
Теперь, заметив его, они уже не могли перестать видеть это зрелище. Конечно, замок был расположен очень далеко, но был таким грандиозным, таким большим, что насмехался над ними даже издалека.
- Это замок инеистых великанов, - объяснил Эмилиан. – По крайней мере, был, пока не пришли слаади. Теперь он общий, и я сомневаюсь, что ярл великанов – кто бы их сейчас не возглавлял – обладает какой-то властью над своими гостями.
- Вы когда-нибудь бывали там?
- Я бывала, - сказала Галата. – Дважды. Мы редко нападаем на это место – цена слишком велика. Там погибла ваша подруга Доум’вилль, когда мы преследовали отряд налётчиков, захвативший нескольких курит.
- Мы не спасли их, - мрачно добавила паладин, - и убежать смогли жалкие пара десятков,
