Надежда Журавлева - Крылья дракона

- Понял, понял… - тихо пробурчал Линар. Выволочка ему не понравилась, но и возражать он не посмел, чувствуя в словах ведуньи правоту. - Но повежливей всё-таки можно!

- С тобой? Да я старше тебя раз в десять! Тебе сколько? Тридцать? Сорок? Не, меньше.

- Тридцать два, - буркнул Линар.

- Ну вот. А мне пятьсот два. Так что знай своё место, котёнок!

Линар зашипел, по шерсти побежали миниатюрные молнии, но гномиха ничуть не испугалась. Хмыкнув, она повернулась к Ариману.

- Брысь отсюда, мелочь! Насчёт войны подумаем, не беспокойтесь, но ничего не обещаю… Да, стену не надо ломать. Там дверь есть.

Уже находясь с наружи и ожидая приятелей, Вика услышала, как Шира обращалась к Ариману:

- Вот, возьми…

Наитель осторожно выглянула из-за камня и оглядела возвышающуюся перед ней громадину.

Тёмный Пик не являлся самой высокой горой в пределах видимости, не был он и самым необычным, собственно тёмным (склоны другой горы, рядом, имели абсолютно чёрный цвет, совсем не похожий на серый камень остальных гор)… но он подавлял. Неизвестная сила, возможно, природная, придала ему очертания гигантского замка, а обитатели Пика закончили то, что начали до них. Теперь Пик и впрямь походил на гигантскую крепость, разве что без стены, но зато с десятком пристроенных друг к другу башенок. Вход Наитель, к своему сожалению, заметила лишь один - у самого подножия горы, зато очень высокий и предназначенный явно не для людей. Сквозь такую арку могла бы пройти даже Ариена.

Что же до обитателей… Такое количество живых существ за раз Наитель не видела уже давно - с самого собрания у Пика Совета. Но если драконы пестрели в основном цветами, то здешние обитатели, в основном тёмных цветов, брали разнообразным строением и принадлежностью к разным видам. За те короткие минуты, пока Наитель смотрела на Пик, она успела заметить Старших и Младших Охотников, людей, гномов, каких-то совсем непонятных чудовищ... даже великана! Драконица невольно представила, что будет, если все эти существа накинутся на их отряд, и ей резко поплохело.

 Зато и на четверых путников, среди которых было двое Охотников, внимания почти не обратили. В арку вливалась настоящая толпа, и различных монстров в ней хватало. Лишь один из стражников - крупный Старший - лениво протянул к Линару лапу.

- Откуда ведёте? - спросил он, явно обращаясь не к найтагу.

Наитель досчитала в уме до трёх и начала отрабатывать заранее приготовленную легенду:

- С Антарских гор. Поймали лазутчика… Хитёр, паршивец, поохотиться пришлось. Только недавно поймали.

- Шпион, да? - прошипел Охотник; в ярких малиновых глазах заиграли опасные огоньки. - Поиграть дадите?..

- Обязательно, - пообещала Мейтри и наградила Линара тычком. - Сейчас разберёмся с ним, потом позовём, Старший…

- Да, обязательно. Отлично, Младшие, вы хорошо поработали. Чьи дети?

Ответа на этот вопрос не заготовила ни Наитель, ни Мейтри. Охотник ждал.

- Обе - из Рубиновых выродков, - вступил в разговор Ариман. - Недавние.

Охотник кивнул и перевёл взгляд на вампира.

- Кто? Игрушка, служащий отброс?

- Отброс, о Повелитель, - поклонился вампир. - Пришёл дать присягу…

- Хор-р-рош-ш-шо… - протянул Старший и легонько ударил хвостом по спине Наитель. - Ну, проваливайте, чего встали!

Они не стали искушать судьбу и проскользнули в арку.

- Откуда ты знаешь про это? - прошипела Наитель, оборачиваясь к Ариману. Вампир снисходительно посмотрел на неё.

- Крылатая, мне более шестисот лет. Я был здесь, когда Охотники только пришли сюда. Я был здесь, когда они заняли Тёмный Пик. Я был здесь, когда вам объявили войну… И ты думаешь, что я не успел познакомиться с ними? Не успел изучить их? Право, ты оскорбляешь меня этим.

- Да, - сказала драконица, оглядываясь.

Они шли посреди настоящего потока из различных созданий, каждый из которых следовал лишь своей, ясно очерченной целью. Гуманизмом и равноправием тут и не пахло - пару раз неподалёку раздавались вопли, пронзительные и быстро утихающие, не оставляющие вариантов о судьбе кричащего. Охотники вокруг всякий раз отзывались на эти вопли одобрительным ворчанием. Ученицу же передёргивало от отвращения.

- Туда, - сказал Ариман.

Наитель послушно зашла в какое-то ответвление тоннеля и остановилась, поджидая друзей.

Мейтри, ведущая Линара на коротком поводке, появилась нескоро. Как выяснилось, слух об "играх" с найтагом разнёсся быстро, и её несколько раз останавливали и заставляли клясться, что она даст поиграть и им.

- Видимо, тут какие-то ритуальные убийства, - предположила Мейтри и задумчиво пожевала конец верёвки, которую за неимением рук тащила в пасти. - А найтаг это вам не фунт изюма, всё-таки... Это гораздо более живучее создание. Ты как считаешь, Линар?

- Никак! - огрызнулся найтаг.

- Так, спешу вас заверить, что мы не у себя дома! - прошипела Наитель. - И сейчас нечего болтать, будто мы в Пике Совета разгуливаем, ясно?! Тихо!

Найтаг и лже-Охотница переглянулись и согласно кивнули. Наитель огляделась.

"Кажется, никто не заметил… хорошо… А что дальше-то?"

Тоннель явно не пользовался популярностью - стены покрылись трещинами, угрожая обвалом, под лапами то и дело потрескивали мелкие камушки и деревяшки, а неосторожным движением Линар выбил из стены несколько камней.

Наконец Наитель остановилась и оглядела своих спутников.

- Линар…

Найтаг кивнул, и в то же мгновение серебряная драконица почувствовала в сознании что-то чужеродное, непривычное. Ариман нахмурился, а Мейтри смешно сморщила морду, из чего Наитель заключила, что подобное произошло не с ней одной.

"Ну?" - спросило "что-то" голосом Линара.

"Идём дальше или как? Я не хочу блуждать здесь без цели. Ариман, тебе зачем-то нужно было сюда, ну так мы здесь! Что ещё?"

Вампир задумчиво покосился на неё, и Наитель услышала ещё один голос:

"Вам - ничего. Вы могли вообще сюда не соваться"

Голос Линара хихикнул.

"Мейтри передаёт вам привет и говорит, что мы уже сунулись, - сообщил он. - А ещё спрашивает, что делать дальше"

Наитель хлопнула крыльями. Раньше она не слишком-то задумывалась, а что, собственно, должны делать герои в стане врага, если им хватило глупости и не хватило информации, чтобы не разработать предварительный план.

"У меня план такой: идём до ближайшего поворота, если натыкаемся на что-то, то осматриваем это, а потом быстро уматываем. Честно говоря, мне здесь совсем не нравится"

"Не тебе одной, - откликнулся Ариман. - Ну, как хотите. Только…"

"Что?"

"Нет, ничего"

Мейтри с явным отвращением взяла в зубы верёвку, другой конец которой обвивался вокруг шеи Линара. Для правдоподобности они завязали её самозатягивающимся узлом, но с небольшим секретом, незаметным постороннему глазу - крошечным лишним узелком, который надёжно предотвращал затягивание. В их планы никак не входило случайно задушить найтага.