Владимир Снежкин - Князь Палаэль

Эти птицы сразу же сорвались с рук человека, и полетели в сторону застывшего от неожиданности Эльтинтора.

— Это что за…?

— Гарнулы, — коротко ответил Учитель, — искусственно созданные существа, живущие в Астрале. В верхнем слое. Используются в качестве действенного оружия против несильных разумных. Вот уж не думал, что они есть в этом мире. В реальном слое существуют, как правило, в виде серьги в ухо, к которой привязаны энергетически.

Птицы, даже не притормаживая, со всего размаху налетели на магистра с раскрытыми пастями, в попытке схватить того зубами, но в последний момент перед ними появилась стена. Одна из них успела отвернуть, заложив крутой вираж, другой же повезло меньше. Она врезалась в эту стену, и мне по глазам резанула яркая вспышка, заставившая меня непроизвольно моргнуть. Птица упала на землю, но в следующее мгновение снова взмыла вверх. Стена же, заметно потускнев после столкновения, исчезла. Видимо, Эльтинтор решил поберечь силы, которые ему явно пригодятся при отступлении. Именно это сейчас и пытался предпринять магистр, начавший отходить от замаскированного участка, который, как выяснилось, еще и неплохо охранялся.

— Учитель, я могу уничтожить этого охотника, спустившего птичек на нашего магистра, если он покинет Астрал?

— Если покинет Астрал? Тогда только из промежуточного слоя, я же тебе говорил об этом. Хочешь убить, тогда не дай ему уйти в реальный слой.

Начинаю смещаться к охотнику, но тут замечаю, что положение Эльтинтора стало совсем плохим. Птички шли уже на третий заход, а у магистра почти не осталось энергии на выставление защиты. Он это тоже сообразил и попытался атаковать, остатки сил потратив на сотворение копий, которые сразу же пустил в дело. Не попал… Птички, вновь заложив вираж, легко от них уклонились. Это конец. Почти. Магистр из своего реального тела каким-то образом смог выкачать дополнительную порцию энергии, хватившую на создание клинка, тускло мерцающего красным цветом.

Все это время он пятился назад, сейчас же развернулся и вполоборота, стараясь не упускать противника из вида, побежал в ту сторону, откуда пришел.

— Не уйдет, — прокомментировал Учитель, — привязки к телу на случай повреждений нет, а до места, с которого ему можно будет покинуть Астрал, еще далеко. Гарнулы разорвут его.

Оглядываюсь на охотника, любующегося на открывшееся зрелище. Стоит, смотрит и улыбается. С тобой потом разберемся, а сейчас надо помочь Эльтинтору! Одна из птиц вцепилась зубами в меч, которым тот неловко пытался отмахиваться, другая повисла на плече. Рот магистра открылся в беззвучном крике.

Одним ударом появившихся вместо рук плетей, в тысячные доли секунды вытянувшихся на необходимое расстояние, откидываю птичек в сторону от Эльтинтора. Естественно, маскировка тот час же исчезла, открыв мое тело, которому придал форму сферы со множеством отростков, на всеобщее обозрение. Отростки же создал для удобства. В случае чего, каждый из них можно было удлинить, придав форму меча, копья, плети. Да и простые энергетические удары наносить с отростков было для меня проще. Накапливать энергию, направлять…

Успеваю заметить, что охотник исчез. Сбежал, гад! Но, птичек я точно не упущу! Тем более, сами на меня набросились, вцепившись в одну из плетей, которой откидывал их от магистра. Направляю к ним вторую плеть. Все. Вы у меня в руках! Надо признать, что их зубки, созданные для того, чтобы рвать энергетические структуры, доставляют мало приятных ощущений. Тут чувствую, что мои жертвы начинает тянуть прочь из Астрала. Что, охотник, решил своих соколов попытаться спасти? Не получится! Они мои…

Из каждой плети, в местах соприкосновения с птичками, вырастают шипы, разрывая их энергетику на части, а затем всасывая эти части, тем самым пополняя мой и без того немалый запас.

Все, с соколиками покончено. А где Эльтинтор? Вижу спину магистра, мелькающую где-то вдалеке… Бежит. А чего бежать-то? Победили же. Ладно, тоже пора возвращаться. Накидываю маскирующий полог и лечу к ближайшей точке, в которой можно выйти из астрального слоя.

— Лирт, успокойся, наконец! Что случилось? Ты хоть объяснить толком можешь? — Визир начал выходить из себя, вот уже как пару терций наблюдая, как их маг-астральщик нарезает круги вокруг своей палатки, что-то бормоча себе под нос.

Варкус молча встал на пути Лирта, и, когда тот приблизился, ухватил за плечи, силой подтащил к костру и усадил рядом с Визиром, затем уселся сам.

— Лирт! Ты вышел в Астрал. Что там произошло? — обратился к нему уже Варкус, — и где астральные гончие? Что-то я их не вижу, — он кивнул на массивную серьгу в ухе Лирта.

Лирт молча уставился на костер.

— Ну? — не выдержал Визир.

— А? — встрепенулся Лирт, — что?

— Ты вообще хоть что-нибудь слышал? — терпеливо спросил Варкус, — мы спрашиваем тебя, что случилось? Где гончие?

— Что случилось? — непонимающе посмотрел на него Лирт, — ты еще спрашиваешь, что случилось? — его голос начал срываться на визг. Визир протянул руку и влепил тому сильную пощечину. Потом еще одну.

— Успокоился? — поинтересовался он, и, дождавшись утвердительного кивка, — теперь продолжай.

— Чуть не сдох я там… Вот, что случилось, — выдохнул Лирт.

— Как? — удивился Варкус, — ты же сам не самый слабый астральщик. Плюс гончие с тобой. Там что, архимага за нами послали, а агентура его не выявила?

— Какой на хрен архимаг! — голос Лирта вновь начал срываться на визгливые нотки, — Магистр там был с их стороны!

— И ты его так испугался?

— Кого? Магистра? — чуть успокоившись, Лирт скептически глянул на Варкуса, — не смеши меня. Меня другое… заставило отступить…

— Ага, отступить, — хмыкнул Визир, — еще скажи, что не поддался панике. Рассказывай, давай, что там у тебя произошло.

Лирт, вздохнув, начал говорить:

— Ну, да. Испугался. Поверьте, было с чего… Выхожу в Астрал, вижу, что тот магистр около нашей площадки бродит. Ну, спустил на него гончих и жду, пока они с ним покончат, сам не вмешиваюсь. И, когда они уже добрались до его тела, появился… Я даже не знаю, что это было! Огромный такой шар, весь белый от энергии… Завис над землей… Две красные точки по центру, видимо глаза… Весь покрыт щупальцами. Два щупальца вдруг удлинились, причем мгновенно! Я даже ничего сообразить не успел, а гончих уже разметало по сторонам. Вот и сбежал… Потом гончих пытался вызвать. Сигнал поначалу был, а потом резко пропал. Сожрал, видимо, моих гончих… Вот, в принципе, и все.