Владимир Пекальчук - Живые и мертвые

Час спустя на холме остались только монархи, дроу-телохранитель, генерал Ланкар, Каттэйла, Кира и Рольф ан Кранмеры, около десятка конных офицеров-адъютантов и сорок гвардейцев, один из которых держал королевский штандарт. Дворяне и офицеры уже заняли свои места среди солдат.

– Что-то медлит Саргон, – заметил невзначай король, – войска построил, а наступать не спешит.

– Ничего, мы же никуда не спешим, – ухмыльнулся Рольф, – мы стоим, Саргон стоит, а орки тем временем не дремлют. Время играет за нас.

Зерван этого оптимизма не разделил: за долгие годы он уже давно усвоил, что каждый раз, когда ситуация выглядит благоприятно, она будет поворачиваться в итоге в худшую сторону. Если Саргон медлит – значит, имеет на то причины.

В ожидании прошел час, затем другой.

– Он никак переиграть нас в гляделки собрался, – пробормотал Рольф.

– Боюсь, что вы правы лишь наполовину, – мрачно ответила Каттэйла, – а именно – что Саргон собрался нас переиграть. Вот только готова держать пари, что не в гляделки.

Ее опасения подтвердились очень скоро, спустя еще полчаса. С переднего края прискакал офицер и отрапортовал:

– Барон ан Кранмер докладывает, что вода в Вартуге снижается! Уже на половину клинка спустилась!

– Проклятье, – вздохнул Зерван, – Саргон все же догадался. Но так быстро…

– Что? – не понял король.

– Отвел воду Вартуги в другое русло, – пояснил вампир, – но такой объем работ проделать так быстро невозможно!

– В полусотне верст выше по течению, на территории Телмара, от Вартуги отходит небольшая речка, – сказала Каттэйла, – Саргон просто направил часть воды туда, перегородив основное русло. Он заранее подготовился к этому. И кстати, такой объем работ выполняется с огромной скоростью, если задействовать рабов-орков.

– Что ж, хотя бы ожидание заканчивается, – проворчал старый генерал и тихо добавил: – А дно в этом месте каменистое, как назло.

Еще через полчаса воды в реке стало всего лишь до середины бедра, и войска на том берегу пришли в движение.

– Пусть боги нам помогут, потому что людей у нас слишком уж мало, – тяжело вздохнул Тааркэйд.

– Не в первый раз, – спокойно ответила Леннара.

Брод растянулся на несколько сотен шагов, слева и справа все еще осталась приличная глубина, где по шею, а где и с головой, в то время как армия Саргона растянулась несколько больше, нежели ширина брода. И потому центр телмарской армии, состоящий из нескольких десятков шеренг тяжелой пехоты со щитами, медленной поступью двинулся в атаку, сохраняя строй и ровные ряды длинных копий, в то время как на флангах появились легкие пехотинцы, лучники и пращники и начали обстреливать другой берег.

– Стрелки! – скомандовал генерал горнисту, и тот протрубил сигнал.

Эльфы, казалось, только и ждали этого. Через промежутки в рядах пехоты они выскочили на самый берег и выпустили в наступающую пехоту прицельный залп, метя в просветы между щитами и под козырьки шлемов. В тот же миг катапульты с треском запустили в противника свои смертоносные стрелы, следом по команде Гаринакса начали стрелять арбалетчики.

Передние ряды наступающих смешались, неся значительные потери, самую первую шеренгу, казалось, просто скосили, однако телмарцы продолжали наступать по трупам, на ходу перестраиваясь и заполняя пробитые стрелами бреши.

– Сомкнуть ряды! Кэнваэрромэйн и Саннэвайр – на фланги! – отдал приказы генерал, горнист тотчас же протрубил их.

– Думаю, тут мне делать больше нечего, – сказал Зерван, намереваясь спуститься вниз.

– Ты видел кавалерийский эскадрон генерала Къелда? – задала риторический вопрос Каттэйла. – Нет? А он скоро появится, будь уверен. Вот тут-то ты мне и понадобишься.

– Вы вдвоем с сэром Зерваном вознамерились остановить две тысячи рыцарей? – удивился король.

– Именно, – кивнула девушка, – это последнее, что я могу сделать для погибели Саргона и вашей победы. Все козыри, что я скопила за годы жизни в изгнании, закончились, лишь этот остался.

Тяжелая пехота Телмара, понеся большие потери, тем не менее начала оттеснять эренгардцев от реки, давая возможность другим отрядам пересекать брод. Несмотря на то что ширина мели была невелика, огромные массы солдат пересекали реку и восстанавливали свои порядки на другом берегу, фаланга армии Саргона стремительно разрасталась в ширину с непринужденностью кошки, протиснувшейся в щель, выглядевшую слишком узкой для нее. И тогда старый генерал приказал флангам охватить телмарские войска до того, как те развернутся вширь полностью.

Изгой, пригнувшись за первым рядом солдат, наблюдал за приближающимися флагами врагов. Прямо напротив него – зелено-белый вымпел, самое омерзительное для него сочетание цветов. Ирриденские солдаты, разорители и убийцы. И их вождь, граф Ирриден, там, под этим флагом.

Усилием воли орк подавил ярость: ирриденцы, убийцы отца и матери, стоят так близко. Столько долгих лет они грабили и жгли по приказу своего повелителя, похищали в рабство малых детей… Не раз и не два тысячами гибли ирриденские налетчики в краю Сыновей Ветра, но главные их предводители всегда были недосягаемы, оставаясь дома. И теперь – вот он, граф, пожаловал на поле боя на свою погибель.

Конечно, это не те самые солдаты и не тот самый граф Ирриден – с тех пор больше ста лет прошло, не живут людишки столько. Но кровь за кровь, смерть за смерть. Изгой поклялся себе, что здесь, пусть в чужом краю, но настигнет врага месть орков. Ирриденцы… вот уж удача так удача. Там, наверху, очень многие предки пристально следят за тем, что происходит в мире смертных. У очень многих жителей неба к ублюдкам в зелено-белых стеганых куртках под кольчугами свои счеты. Убить как можно больше их – и суда предков можно вовсе не бояться: слишком много заступников будет у несчастного изгоя. Хотя почему несчастного? Орк поймал себя на мысли, что он бесконечно рад всем своим мукам и страданиям растянувшейся смерти. Рад своей слабости, обрекшей его на все это. Потому что лучшей последней битвы он не то что желать – мечтать о такой не мог. Ради такого конца стоило страдать и мучиться.

Изгой на миг расчувствовался, с благодарностью вспомнив старого шамана, окутанного тьмой вождя со щитом на щите, людского короля – всех тех, кому он обязан тем, что вот прямо сейчас его сердце бьется, отсчитывая последние удары перед битвой. Он не обманет их ожиданий, как они не обманули ожиданий покойника, некогда бывшего Арситаром.

Так и хотелось во всю прыть броситься в атаку: командир людей медлит, не давая приказа. Но нет. Однажды Арситар атаковал без приказа, повинуясь захлестнувшей его ярости, тщательно спланированная засада провалилась, а его братья погибли, что и стало причиной приговора. Он никогда не повторит этой ошибки, даже в смерти. Что ж, уже недолго осталось.