Юрий Иванович - Рыцарский престол

Слишком уж опасалось большинство рыцарей Жармарини еще какой-либо пакости со стороны своих недавних правителей. И хоть были весьма довольны, что предатели полностью увели с собой все свои личные тритии, но ни на минуту не забывали, что эти самые тритии – одни из лучших и боеспособных рыцарских соединений. Если надумают ударить с тыла, то вся военная кампания может закончиться плачевно. Ведь трудно поверить, что предатели не захотят вернуться на свои земли в случае удобного для себя военного и политического расклада.

То есть с одной стороны себя подстраховали.

Затем стали думать, как защищать город в дальнейшем и что предпринять против еще более многочисленной армии противника. Хорошо еще, что к тому времени Виктор успел распорядиться о выдвижении почти всех воинских формирований далеко вперед, тем самым практически перекрывая всю двадцатикилометровую зону вокруг столицы и создавая на освобожденных территориях маленькие и подвижные отряды для партизанских наскоков. Причем авангардные взводы егерского единственного полка всю ночь пытались короткими наскоками на огромный лагерь противника заставить его нервничать и плохо спать.

Удавались наскоки с трудом. И с ощутимыми потерями для нападающих, но своей главной цели достигли: саниеровцы и не помышляли на ночь глядя двинуть свои полки вперед. Решили вполне резонно отсидеться на проверенных и надежных позициях. И наибольшая жалость постигла Загребного ближе к утру, когда он понял, что ему уже давно следовало находиться возле лагеря противника и интенсивно взрывать все обозы с боеприпасами. Однозначно: пропажа сайшьюнов ему мозги затмила полностью, а его сообразительность упала до нуля. Запоздалая команда, с отрядом из нескольких Шабенов, таки достигла передовых позиций, и парочке имперских магов в самом деле удалось подорвать несколько небольших складов со снарядами, но дальше этого дело не пошло. Враг повел цепи карабинеров в такую решительную атаку, что при первых солнечных лучах уже занял пятикилометровую зону вокруг своего лагеря.

Чуть раньше иномирцам пришла в голову вполне логичная мысль оказать сопротивление агрессорам их же огнестрельным оружием. Так как и у саниеровцев не могло быть слишком много Шабенов, то подобная затяжная война могла привести к закономерному пату. Разве что кто-нибудь придумает однозначно гениальный ход и тем самый неожиданно нанесет коварный, но победный удар.

Вся соль новой идеи заключалась в том, чтобы всего лишь за несколько часов переучить привыкших сражаться мечами рыцарей в карабинеров и помощников орудийных расчетов.

Неповрежденных пушек осталось много. Снарядов тоже хватало. Трофейных ружей насобирали – хоть каждого жителя города вооружай по два раза. А вот учить было некому. Приходилось делать все самим. И отец с сыном сосредоточили свои основные усилия на том самом плато меж холмов, где совсем недавно Люссия уничтожила артиллерию армии саниеровцев, которая осаждала город.

Солнце уже поднялось довольно высоко, когда в сторону неприятеля ощерилось жерлами около пятидесяти орудий, заряжающие были обучены подносить и загонять снаряды в ствол, а сотен пять впервые держащих в своих руках ружья карабинеров подались на размеченные для них позиции. Прицельно они по врагу вряд ли выстрелят, но вот парочка залпов просто в сторону агрессора, может, хотя бы отпугнет их от лихой атаки, а там и пушки скажут свое слово.

Как раз к тому времени и донесся до плато многоголосый рев со стороны Вадерлона. Семен первый поднес бинокль к глазам и попытался рассмотреть, что там творится на стенах.

– Однако! Кажется, там все-таки выбрали первого рыцаря!

– Ага, – присмотрелся и Виктор. – И меня терзают смутные предчувствия. Чего это они все выбрались на стены?

– Меня совершенно ничего не терзает! – хмыкнул отец. – Они все смотрят сюда, машут тебе руками и отчетливо выкрикивают твое имя. Да и вон все вокруг уже присоединяются к выкрикам. Так что, сынок, разреши тебя первым поздравить с таким великим титулом! – Он крепко обнял сына и пожелал: – Пусть рыцарский престол дает тебе только счастье, радость и гордость за свои деяния.

– Не знаю. Я до сих пор поверить не могу. Вдруг мы что-то не поняли? Вдруг в чем-то ошиблись? И это… Вдруг я зазнаюсь и перестану действовать справедливо?

– О-хо-хо! Теперь тебе ну никак не дадут зазнаться и чинить несправедливости! По старому своду законов любого первого рыцари быстро прижмут и заставят отречься от престола.

– Не скажи. В любом случае по тому же закону если я раз в полгода одержу победу над главным претендентом, то два года восседания на престоле мне гарантированы.

– Правильно. Но оно тебе надо? Ты же сам сбежишь, если совесть начнет заедать! Да и не волнуйся, если зазнаешься или медные трубы тебе вскружат голову, я тебе подскажу, кто ты и чем должен заниматься.

– Спасибо, отец! – еле скрывая улыбку, отвечал Виктор. – Я всегда знал и верил, что ты меня не оставишь без опеки до самой пенсии. Моей.

– Да как тебя оставишь, – в ворчании Семена хорошо слышалось раздражение, – когда вокруг такое творится!

– Вот, вот! И я о том же! В такое время стать первым рыцарем – я бы и врагу не пожелал. Сколько жертв и страданий уже свалилось на Жармарини, а сколько еще предстоит! И ведь все их в любом случае теперь на меня повесят.

– Да… – загрустил вместе с сыном отец. – Здесь надо будет придумать нечто экстраординарное.

Стоящей у него за спиной Люссии надоело просто прислушиваться, и она тоже коротко поздравила Виктора с получением монаршего титула, а потом сразу перешла к делу:

– Ничего придумывать нового не надо, если уже полно всего проверенного старого. Кроме меня, все равно никто с лагерем саниеровцев не справится. Так что…

На данном месте вертуг не было, и демонесса находилась без своего маскировочного и защитного одеяния. Так что Семен мог со всей строгостью заглянуть ей в глаза.

– Слишком далеко! Такое расстояние ты не пройдешь в шубке и быстро запаришься.

– И в самом деле плохо соображать стал. Тут и без тебя есть кому пострелять, а ты меня как можно ближе к вражеским линиям на коне подвезешь. На всякий случай и сам начнешь под прикрытием ближайших карабинеров истреблять, а я сторонкой в их тыл и подамся. Для меня это обычная рутина, а для Жармарини и его первого рыцаря – полная победа. Вот это и будет нашим главным подарком Виктору в день его коронации. Мало того, могу похвастаться: после встречи с Лунной у меня очередной всплеск силы. Так что поздравь меня с сороковым уровнем.

– Поздравляю! – расплылся Семен в довольной улыбке.

– Вот так вот! Сразу два шага выше! Скоро тебя догоню!